V 8. etapi dirke Tour de France bo na sporedu skrivnostni meteoritski krater. Jezdci in gledalci bodo videli le mirna, valovita polja regije Limousin. Vendar pred 200 milijoni let na tej lokaciji ni bilo ravno mirno. Takrat je vesoljska skala s premerom približno enega kilometra treščila v kraj, kjer je zdaj slikovita vasica Rochechouart. To ni daleč od današnje poti.
Rezultat? Edini dokazani meteoritski krater v Franciji. Krater je širok približno 20 do 30 kilometrov. Ostankov tega katastrofalnega dogodka v pokrajini ni mogoče zlahka prepoznati. Zato se na francoskem podeželju odpravimo iskat nezemeljske dokaze.
Udarni kraterji: nezemeljska zakladnica
Na planet Zemljo vsako leto pade približno 40.000 ton zunajzemeljskega materiala. Ti so večinoma v obliki majhnih zunajzemeljskih delcev, velikih komaj 1 mikrometer do 2 milimetra. Imenujemo jih mikrometeoriti. Najdete jih lahko povsod, tudi na vrtu ali v žlebu. Z lahkoto jih zberete z vedrom, magnetom in mikroskopom. To bi lahko bila lepa dejavnost za prvi dan počitka.
Včasih se lahko scenarij iz nedavnega filma“Ne glej gor” dejansko uresniči, in sicer če naš planet postane žrtev trka z večjim meteoritom. Nedavni primer je meteorit iz Čeljabinska. Premera je bil približno 20 metrov, izbruhnil pa je pred desetimi leti v bližini istoimenskega ruskega mesta. Udarni val je poškodoval 1500 ljudi in poškodoval več kot 7000 stavb.
Znani kraterji
Če so meteoriti večji od 50 metrov, na Zemljini površini pogosto pustijo brazgotine v obliki udarnih kraterjev. Najbolj znan primer je krater Meteor v Arizoni. Gre za zelo dobro ohranjen preprost udarni krater v obliki polmeseca s premerom 1,2 kilometra.
Zelo zloglasen je tudi udarni krater Chicxulub. To je kompleksen krater, širok 200 kilometrov, ki je danes pokopan pod mehiškim polotokom Jukatan. Udarec asteroida Chicxulub s premerom celotne regije glavnega mesta Bruselj je med drugim pred 66 milijoni let povzročil izumrtje neavijskih dinozavrov. Oglejte si tudi blog 3. faze o množičnem izumrtju v kredi in paleogenu, ki je vidno v kraju Zumaia na baskovski obali).
Potrebujemo dokaze
Ni vsaka jama v pokrajini skrivnostni meteoritski krater. Kako lahko dokažemo takšne katastrofalne dogodke? Udarci meteoritov so edinstveni, saj gre za trenutne geološke dogodke. Zgodijo se v nekaj sekundah. Meteoriti padajo na Zemljo s hitrostjo od 10 do 70 kilometrov na sekundo. Z drugimi besedami: deset- do stokrat hitreje kot streljanje s pištolo.
V manj kot sekundi dosežejo temperaturo več kot 10.000 stopinj Celzija in več kot 100 giga paskalov na mestu trka. To je daleč zunaj dosega geoloških procesov, kot sta nastajanje gora in celo vulkanski izbruhi. Udarni val, ki nastane ob trku, lahko povzroči trajne spremembe v kristalni strukturi mineralov, kot je kremen. Te lastnosti imenujemo šokirani kremen.
Šokantni dokazi
Šokirani kremen je bil prvič opažen, ko je astrogeolog Eugene Shoemaker preučeval peščena zrna v kraterjih, ki so nastali ob jedrskih poskusih v puščavi Nevada med hladno vojno v začetku šestdesetih let prejšnjega stoletja. Nato je s sodelavci našel enake udarne lamele v kremenu v kraterju Meteor v Arizoni. Rodilo se je področje “planetarne geologije”.
Astronavte na misijah Apollo je Shoemaker v naslednjih letih osebno usposabljal v kraterju Meteor. Tako bi se lahko optimalno pripravili na močno razpokan Lunin teren.
Danes je na našem planetu dokazanih skoraj 200 meteoritskih kraterjev. Skoraj vsako leto odkrijemo nove. K tem odkritjem lahko prispevate tudi sami, tako da na platformi Vigie Cratère, namenjeni državljanom, iščete nove udarne kraterje prek satelitskih posnetkov. Morda boste na ponedeljkov dan počitka odkrili skrivnostni meteoritski krater?
Vendar pa je možna konkurenca za naš skrivnostni meteoritski krater v Rouchechouartu. Marca letos je bil podan predlog za nov meteoritski krater v Franciji v – kako bi bilo drugače – vinogradu na francoskem podeželju! Ali bo ta 200 metrov široki udarni krater, ki je dobil ustrezno imeDomaine du Météore v bližini Montpellierja, res sprejet v znanstveni skupnosti in bo tako postal drugi francoski udarni krater, bo pokazal čas.
Rochechouart: namigi
Kako vemo, da je v Rochechouart padel meteorit? Kako lahko odkrijemo zgodbo o tem skrivnostnem meteoritskem kraterju? Najprej so v kamninah s tega območja odkrili šokirani kremen (slika 4A). Poleg teh mikroskopskih dokazov obstajajo tudi kamnine in strukture, ki jih je mogoče videti s prostim očesom in ki zagotavljajo več namigov. Primer so razbitine (slika 4B). To so črtasti stožci, ki nastanejo v kamninah, na katere je udaril meteorit, in jih najdemo le v meteoritskih kraterjih ali v njihovi bližini. Konice teh stožcev so usmerjene v smer, od koder je prišel udarni val.
Poleg tega je romantični grad Chateau de Rochechouart zgrajen na skalah, ki jim pravimo suevite. To so kamnine, sestavljene iz kotnih odlomkov, vključno s staljenim materialom (slika 4C). V regiji Rochechouart so kopali tudi suevite, ki so jih uporabljali za gradnjo gradu.
Naš zadnji dokaz za skrivnostni meteoritski krater so najdene kamnine, ki so se zaradi vročine udarca popolnoma stopile in nato strdile (slika 4D). V teh udarnih talinah so našli tudi obogatitve z elementom nikelj. Meteoriti so bogati s to kovino, zato je bila hitro ugotovljena nezemeljska povezava.
Vprašanja brez odgovorov
Kljub tem namigom je v Rochechouartu še vedno veliko neodgovorjenih vprašanj. Eno od vprašanj je velikost prvotnega kraterja. Ocene se gibljejo med 10 in celo 50 (!) kilometrov v premeru. Ta negotovost je povezana predvsem z več kot kilometer globoko erozijo, ki je od nastanka kraterja pred več kot 200 milijoni let odlomila velike dele prvotnega kraterja. Pod gradom Rochechouart se lahko zdaj tako rekoč sprehodite po dnu kraterja in si predstavljate, da je bilo nekoč nad vami več kot sto metrov materiala, ki se je v hipu odložil.
Leta 2017 je lokalni inštitut CIRIR izvedel vrtalno akcijo, da bi bolje spoznal strukturo kraterja pod površjem. Naša raziskovalna skupina AMGC na Vrije Universiteit Brussel trenutno podrobno preučuje ta vrtalna jedra, da bi rekonstruirala procese, ki so potekali v minutah, urah, dneh in letih po tem dogodku pred 200 milijoni let. Koliko materiala se je stopilo? Kako močan je bil potres, ki ga je povzročil trk? Kakšna je bila pokrajina v času udarca Rochechouarta? Ali je bila voda? In če je tako, kako visoki so bili valovi cunamija?
V prihodnosti ne bo več meteoritskih kraterjev?
Prvi rezultati kažejo, da obstaja dovolj razlogov, da se na Zemlji ne bi več dogajali tako katastrofalni trki velikih meteoritov. Nasina lanska misijaDART (Double Asteroid Redirection Test) je s preusmeritvijo asteroida dala upanje za prihodnost, vendar naš planet še naprej ogrožajo vesoljski odpadki…
Skrivnostni meteoriti so nekaj, kar kolesarjem na dirki Tour de France danes ni treba skrbeti. Medtem ko ima ubežnik nekaj minut in je vse pod nadzorom, se lahko pogovarjajo med kravami iz Limousina, ob kraterju Rochechouart in na bregovih reke Vienne. Vendar pa je današnji cilj v Limogesu še vedno zelo strm. Bodo šprinterske ekipe kot meteoriti streljale naprej ali pa bo presenetljivi zmagovalec povzročil udarni val v pelotonu?
Douwe van Hinsbergen je obiskal Rochechouart in vam pove več.
