V 4. etapi peloton dirka po pokrajini Limburg. Tam srečamo lokalnega dinozavra, pardon, kuščarja, in izvemo, kako hitro lahko plava. Ali bi lahko lovil svoj plen s hitrostjo Porsche? Ali pa je bil le nekoliko pretežak za tako hitre pregone. Oglejmo si, kako se je mosasaur lovil.
Kot smo pojasnili v blogu o dirki Amstel Gold Race, je velik del podlage Limburškega gričevja sestavljen iz apnenca. Gre za apnenec, ki se (geološko povsem napačno) imenuje “marl”. Zdaj že vemo, da je bilo tam, kjer najdemo apnenec, morje. Ob koncu krede, torej ob koncu dobe dinozavrov, je prekrivalo velike dele Nizozemske. V apnencu občasno najdemo ostanke mosasaurjev, kot je prikazano v videoposnetku dirke Amstel Gold Race. Spoznajmo našega lokalnega: mosasaur se imenuje po reki Meuse.
Čeprav so živeli v dobi dinozavrov in se njihovo ime konča na -saurus, mosasauri nimajo nič skupnega z dinozavri. Kače, kuščarji in mosasauri imajo skupnega prednika. To mosasaure skupaj s kuščarji in kačami uvršča v skupino plazilcev, ki se od dinozavrov zelo razlikuje. Za dinozavre in njihove potomce, ptice, je rezervirana povsem drugačna, povsem ločena veja v družinskem drevesu plazilcev. To smo razjasnili.
Uspešen plenilec
Zgodba o mosazavrih se je začela pred približno 100 milijoni let, ko so njihovi kuščarjem podobni predniki stopili nazaj v vodo. V nekaj več kot 30 milijonih let so se razvili v posebno uspešno skupino morskih plazilcev. Njihove fosile najdemo po vsem svetu. Največji primerki so bili dolgi več kot 15 metrov. Različne vrste so do konca krede zasedle številne različne morske niše. Naokrog so plavali veliki mesojedci, nekateri z morfološkimi zobmi velikosti Tyrannosaurusa rexa, v katerih je zlahka izginila morska želva. Druge vrste pa so imele koničaste zobe za lovljenje majhnih rib ali grčaste zobe za lomljenje ostrig. Ob koncu dobe dinozavrov so tudi mosazavri izumrli v morju, tako kot dinozavri na kopnem.
Težje veslanje
Toda kako so mosazavri iskali hrano? Za nekatere vrste plena ni treba znati hitro plavati. Lovljenje ostrig ni preganjalni šport in tudi počasna morska želva verjetno ni bila prevelik izziv za lačnega prognathodona. Da bi prelisičili hitrejši in okretnejši plen, so morali mosasauri tudi živahno pedalirati eh veslati. Natančneje, z repom. Pogon teh morskih plazilcev je v glavnem izhajal iz mišičastega repa. Vesla, plavuti, so imele predvsem vlogo pri krmiljenju.
Ali je mosasaur, ki je lovil hitrejši plen, bil preganjalec? je bil vzdržljivostni športnik? Ali pa je bila taktika lova pri teh vrstah bolj kratkotrajna kot pri šprinterjih? Ali se je takšen mosasaur skrival med morsko travo, da bi se po potrebi v hipu pojavil? Ali so bili nekateri mosasauri morda “plenilci iz zasede”?
Območje krmljenja
O prehranjevalnih navadah in lovskih taktikah različnih mosasaurjev je bilo veliko ugibanj. Najnovejše raziskave nam dajejo boljšo sliko o njihovih prehranjevalnih navadah. Paleontologinja Femke Holwerda z Univerze v Utrechtu je pred kratkim podrobno preučila sledi obrabe, ki so ostale na zobeh različnih mosasaurjev iz maastrichtskega apnenca. Ni presenetljivo, da na zobni sklenini mosasaurja, za katerega smo že sumili, da je razpokal lupine, vidimo precejšnje poškodbe. In ni presenetljivo, da je zobna sklenina mosasavra z ostrimi sekalci, zelo primernimi za rezanje mehkejšega mesa, videti veliko manj poškodovana.
Zelo redko najdemo tudi mosasaure z vsebino želodca. Iz Kanade poznamo fosil prognathodona s kosom napol prebavljene morske želve v želodcu. Iz Angole pa smo pred kratkim objavili primerek mosasavra s kar tremi kosi napol prebavljenih manjših mosasavrov v želodcu – za enega od njih se je izkazalo, da je bil celo sorodnik, kar kaže na kanibalizem.
Hitrost Porscheja
Temu prognathodonu verjetno ni bilo treba prav veliko plavati, da je ugriznil morsko želvo. Tako rekoč ni bil v lovu. Morda je bil kanibal mosazaver mrhovinar. Morda pa je bil mosasaurus hoffmanni, veliki mosasaur z ostrimi zobmi iz maastrichtskega krednega morja, res plenilec iz zasede? V nedavnem dokumentarnem filmu, ki je bil objavljen na Apple TV, Prehistoric Planet, je bilo veliko ugibanj o talentih takšnega mosasavra kot plenilca iz zasede. Dober plenilec iz zasede mora biti sposoben zelo hitrega pospeševanja. To ni tako enostavno, če si zelo velik. Toda presenetljivo je, da so v dokumentarnem filmu mosasavra nagradili z zelo ambicioznimi športnimi dosežki.
Na primer, pospešek 15-metrskega mosazavra – pod vodo, pazite!- bi bil večji od pospeška hitrega porscheja. V vsakem primeru so to spektakularni posnetki. Videoposnetek živali, ki je še nihče ni videl, kako zelo hitro pospeši z močnim trzljajem repa. Toda ali je to smiselno? Navsezadnje je pospešek kot pri porscheju pod vodo, če ste dolgi 15 metrov in tehtate nekaj ton, nekaj posebnega. Prvi zakon biomehanike je “velike stvari se ne premikajo hitro”. Kaj potrebujete za dokazovanje divjih trditev iz prazgodovinskega planeta? Analizirajmo pregon.
Preganjanje
Srednješolca David van der Mark in Wietse ten Hoor sta se pri pisanju svojega prispevka o fiziki lotila raziskovanja upravljanja energije pri plazilcih. Preučila sta obliko in dimenzije repa. Kako velika je bila hitrost lovljenja? Pod črto to niso zelo drugačne vsote od tistih, ki jih znanstveniki s področja gibanja in športni fiziologi lahko naredijo o vrhunski zmogljivosti kolesarjev. Določena količina mišičnega tkiva lahko za kratek čas doseže vrhunec pri določeni moči, da zasleduje napad ali šprint do črte. Tako moskač v eni sekundi ne more pospešiti več, kot lahko mišice dosežejo v največji moči. To se sliši očitno, vendar sta David in Wietse s tem uspela sprožiti nekaj kritičnih vprašanj o trditvah ustvarjalcev dokumentarca.
Kako hitro se kolesar povzpne na Cauberg? Koliko špagetov je potrebnih, da prevoziš etapo Tour de France? In kako hitro lahko pod vodo pospešite rep s 1.000 kilogrami mišičnega tkiva? Vse to so vsote o upravljanju energije. Ne glede na to, koliko sta se David in Wietse ubadala z ugankami, mosasaur v njunih izračunih pod vodo zagotovo ni izstopal hitreje kot prej omenjeni hitri športni avtomobil.
Če ste se pred 66 milijoni let skrivali med morsko travo, vam morda ne bi bilo treba prehiteti porscheja v sprintu na semaforju – če bi bili hitrejši od svojega plena in morda dovolj nevidni, da bi ga presenetili šele v zadnjem trenutku. To je vse, kar potrebujete. Bodite le pametni. Kdo bo v današnjem pregonu prelisičil konkurenco?
