Današnja etapa se konča v gorovju Jura. Če bi lahko pogledali ~201 milijonov let nazaj, bi si lahko predstavljali tokove lave, ki pokrivajo celotne države. Dinozavre, ki bežijo pred lavo, in visoko stopnjo izumiranja v oceanih zaradi zakisljevanja. Ta dogodek tvori globalno stratigrafsko mejo začetka jure. Jursko obdobje je dobilo ime po gorovju Jura. Tu je bilo obdobje prvič opisano. Jura je znana po številnih fosilih. Ti sorodniki so prišli prav pri določanju starosti različnih geoloških časovnih obdobij znotraj jure. V viktorijanskem času pa so tudi spodbudila obilico domišljije in zgodb o pošastih. In čeprav je začetek jure dobro opredeljen, pa konec jure še vedno nima označevalca oziroma zlate pike.
Dinozavri
V Juri so tudi osupljivi beli klifi. Te apnence v gorovju Jura je leta 1795 odkril Alexander von Humboldt. Odkril je tudi vrsto pingvinov, vendar ne v Franciji. Te kamnine je poimenoval apnenec iz Jure. V19. stoletju se je izraz jura začel uporabljati na splošno. Jursko obdobje (201,3-145 milijona let) je verjetno najbolj znano geološko obdobje. Zaslovelo je po zaslugi filmov z nadaljevanjem Jurski park, v katerih so v svetu prevladovali potujoči dinozavri. Ti dinozavri so se pred milijoni let sprehajali po planinah v gorovju Jura.
Najdete lahko sledi sauropodov, kot smo pokazali lani. Te živali so hodile z udobno hitrostjo 4 km/h, veliko hitreje od našega peletona. Toda kaj opredeljuje juro? In zakaj je jura postala samostojno geološko časovno obdobje? Kako sploh določiti, kdaj se je takšno obdobje začelo in kdaj končalo?
Lov na fosile
Jura je izjemno bogata s fosili. Školjke, morske lilije in amoniti so poleg odtisov dinozavrov pogosti fosili, ki jih najdemo v regiji Jura. Morska bitja so bila pogosta, saj je regija Jura v juri izgledala precej drugače kot danes. Na tem območju še ni bilo gora in pokrivalo ga je plitvo morje. Sedaj fosilno bogata tla v Juri naj bi ustvarila edinstven dimni profil vina v regiji. Mi ga še nismo poskusili!
S fosili bogati jurski sedimenti že stoletja privlačijo lovce na fosile in paleontologe. Veliko ljudi se zgrinja na jursko obalo v Franciji in Angliji, da bi zbrali ~200 milijonov let stare fosile. Ti fosili so pomembni tudi za določanje relativne starosti kamnin. Uporabljamo jih za določanje časovnega obdobja. Prva delitev geološkega časa temelji na pojavljanju in izumiranju rastlinskih in živalskih vrst, ki jih najdemo v plasteh kamnin. V juri to temelji predvsem na fosilih amonitov. Ti fosili so osnova za podcone jure.
Starodavne pošasti….
Zbiranje fosilov v jurskih sedimentih je bilo tudi v viktorijanskem času zanimiv hobi. Ljudje so takrat mislili, da so fosili predpotopne pošasti. Amonite so videli kot zvite kače z obglavljenimi glavami. Za školjke so mislili, da so hudičevi nohti. Belemniti, hrbtenice prednikov lignjev, pa so bili kamni toče. Večja bitja, kot sta ichtyosaurus in pleisiosaurus, so bila prave pošasti izpred svetopisemskega potopa.
Mary Anning, zbirateljica fosilov iz Dorseta v Angliji, je odkrila prva skoraj popolna okostja teh velikih fosilov. Prvi fosilni skelet je odkrila, ko je bila stara komaj dvanajst let. Francoski geolog George Cuvier je bil v tistem času vodilna osebnost. Mary Anning mu je poslala risbo svojega odkritja pleziozavra. Menil je, da je plesiosaur ponaredek, saj je bila morfologija okostja neprimerljiva z nobeno sodobno živo živaljo. Leta 1825 pa je pleziozavra kupil geolog Constant Prevost, za 10 funtov pa ga je narisal George Cuvier. Ta primerek je še vedno na ogled v Nacionalnem muzeju naravne zgodovine (Museum National d’Histoiré Naturelle) v Parizu.
Množično izumrtje
Jurski svet, v katerem so živela ta bitja, je bil videti povsem drugače kot danes. To smo ugotovili, toda kako zdaj določiti začetek in konec tega časovnega obdobja? Jursko obdobje se je začelo dramatično z enim največjih množičnih izumrtij v zgodovini planeta. Favna in flora sta izumrli zaradi obsežnega vulkanizma, ki je izbruhnil 1 milijon km3 lave. Posledica tega je bilo veliko povečanjeCO2 in globalno segrevanje za 3 do 4 ºC. Ta veliki dogodek je globalno dobro prepoznaven v kamninskem zapisu po spremembah vrste najdenih fosilov, pa tudi po geokemičnem podpisu kamnin. Skupaj so to dobri označevalci triasno-jurske meje in začetka jurskega obdobja. Toda kako opredeliti novo geološko časovno obdobje?
Geologi tradicionalno določajo osnovo stratigrafske meje na podlagi velikih dogodkov biološkega obrata. V zadnjih nekaj desetletjih so to dopolnili z geokemičnimi podpisi, radioizotopskimi datumi, magnetostratigrafijo in astrokronologijo. Vse to so stratigrafska orodja, s katerimi se izboljšuje geološka časovna lestvica. Mednarodna komisija za stratigrafijo (ICS) je organ, ki standardizira geološko časovno lestvico na svetovni ravni. Tako znanstveniki po vsem svetu uporabljajo ista imena za iste stratigrafske časovne enote. Vsako časovno obdobje ima svojo podkomisijo. Za obdobje jure je to podkomisija za jursko stratigrafijo. Podkomisijo sestavljajo člani, ki so uveljavljeni znanstveniki, specializirani za področje jure.
Časovne lestvice
Vsaka opredeljena stratigrafska meja ima lokacijo tipa, ki jo izbere podkomisija za zadevno časovno obdobje. To je živahen postopek, v katerem podkomisija odloči, kje je fazna meja in katera lokacija to najbolj značilno kaže. Tipska lokacija triasno-jurske meje je odsek Kuhjoch na Tirolskem v Avstriji. Če obiščete to lokacijo, lahko z eno nogo stojite v triasu, z drugo pa v juri. Natančna lokacija je označena z “zlato konico”. Čeprav jih zaradi imena včasih ukradejo, so v resnici narejene iz medenine.
Spike je želel
Zanimivo je, da za konec jure še nimamo zlatega cepina, čeprav obstajajo kandidati. To je meja med juro in kredo, torej pred 145 milijoni let. To je edina meja med geološkimi obdobji, ki ostaja nedoločena. Na tej meji ni velikih sprememb v vrsti živalstva in rastlinstva. Prav tako v kamninah ni velikih geokemičnih znakov. To otežuje globalno stratigrafsko označevanje. Vendar je v najnovejši objavljeni Geološki časovni lestvici (2020) delovna skupina za kredo predlagala mejo. Meja bo temeljila na širjenju in diverzifikaciji različnih mikrofosilov ter magnetnem obratu.
Trenutno živimo v obdobju kvartarja in holocena. To je zadnji časovni niz geološke časovne lestvice. Vendar je potekala razprava o uvedbi antropocena na geološko časovno lestvico. Antropocen zajema sedanji geološki časovni interval, v katerem človek močno vpliva na številne zemeljske procese in razmere. Antropocen je poimenovan po grški besedi za človeka. Človekov vpliv se je okrepil po začetku industrializacije. To je privedlo do drugačnega stanja zemeljskega sistema, značilnega za holocen. Delovna skupina za antropocen, ki je organ v okviru Mednarodnega sveta za spremljanje podnebja, je preučila, ali lahko antropocen postane kot geološka časovna enota z lastno zlato špico. Termonuklearni bombni napadi z začetka petdesetih let prejšnjega stoletja naj bi služili kot globalni stratigrafski korelativ. Vendar se je komisija odločila, da za zdaj to ne bo njeno lastno obdobje.
