Si predstavljate svet, v katerem sta Škotska in Anglija dve različni živali? Geološko gledano, to je – ne bomo se spuščali v druge razprave, obljubljamo! Tako je: nekoč sta bila Škotsko višavje in Anglija del dveh starodavnih celin. Škotska je bila del Laurentie, ki je bila Severna Amerika in Grenlandija, preden ju je razdelil Atlantski ocean. Anglija je bila del Avalonije, traku podobne celine, ki je vključevala Wales, južno Irsko, Belgijo, Nizozemsko, severno Nemčijo ter atlantsko obalo Kanade in Novo Anglijo v ZDA.
Larentia in Avalonija sta bili nekoč dobesedno oceana narazen: med njima je bil ogromen ocean Iapetus. Ta ocean se je pod Škotsko subduciral, kar je povzročilo nastanek velikih vulkanov v višavju. Celini Avalonija in Laurentia sta trčili pred 420 milijoni let, zaradi česar se je Škotska znašla na vrhu Anglije v celinski zakonski zvezi, ki jo vidimo danes. Vendar to ni bila najboljša poroka, podobno kot pri mnogih pobeglih iz Gretna Green.
V karbonu, torej pred 340 do 330 milijoni let, sta Škotska in Anglija zaprosili za ločitev. Seveda sporazumno, saj si celine za razliko od Henrika VIII. običajno vzamejo čas. V tem času se je med Laurencijo in Avalonijo odprla globoka razpoka, imenovana Sredozemska dolina. Škotska in Anglija sta se odločili, da ni čas za razpad celine. Odločila sta se, da bosta ostala skupaj in si dala nekaj prostora: obdržala sta dolino Midland. V tej dolini so se nahajala jezera, reke, plitva morja in vulkani. Proga za svetovno prvenstvo v Glasgowu je speljana prav skozi to območje.
Škotska dolina Midland Valley je geološki mozaik trdih magmatskih kamnin, ki so nastale v karbonski vulkanski dejavnosti, in veliko mehkejših sedimentnih kamnin, kot so peščenjak, apnenec in premog. Ta edinstvena kombinacija kamnin je posledica nastanka celinske razpoklinske doline, podobne današnjemu vzhodnoafriškemu razpoku, vendar v vlažnem ekvatorialnem okolju, podobnem zahodni Afriki ali Amazoniji. Pogosto najdemo ostanke karbonskih bazaltnih vulkanov, ki so se oblikovali v plitvo jezero in postopoma zgradili obsežna gradišča, obdana in prekrita z bujnimi tropskimi gozdovi.
V sedimentih in tokovih lave so geologi odkrili fosilizirane ostanke ožganih rastlin in plasti premoga, ki so vpogled v takšne starodavne ekosisteme, ohranjene v času. Najboljši primeri vulkanizma so v The Campsie Fells v novem Glasgowu, kjer se je v karbonu (starem približno 345-330 milijonov let) nabralo do 33 vulkanskih izbruhov. Lava, ki je zdaj kristalizirana kot kamnina, znana kot bazalt, je bila zaradi krčenja med ohlajanjem videti kot stolpci. Na teh hribih je živela legendarna Phillippa York, ki je leta 1984 zmagala na dirki Tour de France.
Drugi ostanek karbonskega vulkanizma je Midland Valley Sill, ki je nastal pred 330 milijoni let. Kolesarji se bodo nanj povzpeli na koncu vožnje na čas na hribu Stirling Castle. Geologi s pragovi imenujejo kamnine, ki nastanejo zaradi vdiranja staljene magme med plasti sedimentnih kamnin, ki se pozneje ohladijo. Čeprav je končni videz morda podoben sedimentnim plastem, lahko geologi ugotovijo, da je prag vdrl v sedimente, saj so kamnine, ki ga obkrožajo, zaradi vdora videti “nazaj”.
Edinstvena kombinacija trdih in mehkih kamnin pa ni zanimiva le zato, ker nam pripoveduje o karbonski zgodovini Velike Britanije. Te kamnine so danes nadzorni dejavnik današnje pokrajine. Večina prog svetovnega prvenstva vodi po najmlajših škotskih pokrajinah, ki so jih izoblikovali ledeniki, ki so v ledeno dobo vstopili pred približno dvema milijonoma let.
Ti ledeniki, ki so prihajali iz Severnega morja, so ustvarili pokrajine z grebeni in repi, ki jih vidimo. Skale, ki so danes hribi, na katerih stojita znameniti grad Stirling in Wallaceov spomenik, so se srdito upirale eroziji ledenih kiparjev in tvorile “Crags” (skalni hrib v škotščini). In te ravnice? To so bile mehke skale, ki so predstavljale vzletno-pristajalno stezo za ledenike, po kateri so lahko brez težav tekli in tvorili “repe”.
Pred približno 16.000 leti se je led začel topiti in Škotska je končno dobila prepotreben oddih od hladnega objema. Med taljenjem ledenikov se je gladina morja dvigovala tako hitro kot v karieri Tadeja Pogačarja – do dva centimetra na leto! Pred 16.000 leti je bila morska gladina približno 120 metrov pod današnjo morsko gladino, nato pa se je pred 6.000 leti dvignila na današnjo raven. Mesta, kot je dolina Forth Valley, ki poteka vzporedno z večino časovnega preizkusa, je poplavilo naraslo morje in ustvarilo ogromen fjord. Poleg peska in blata, ki ga je za seboj pustilo morje, so ob poti odkrili tudi kitove kosti, v nekatere od njih so celo še vedno vdelane kremenove puščice.
Ko se je ogromna ledena kapa poslovila od vrha Škotske, je sprožila počasen proces odbijanja. Predstavljajte si raztovarjanje čolna, ki se dvigne, ko se dvigne teža. Podobna zgodba se je zgodila z ledom, saj se je ob njegovem odstranjevanju z zemeljskega površja kopno začelo dvigovati, čemur pravimo izostatični odboj. Toda tu je uganka: ker sta litosfera in plašč Zemlje trdna in ne tekoča, ta proces traja tisočletja. Škotska se je od taljenja ledenikov dvignila za približno 1-2 mm na leto. Zaradi te spodbudne zgodbe se je morje postopoma umaknilo in nekdaj poplavljeni fjord spremenilo v obsežno močvirje. Čeprav so od 18. stoletja odstranili večino 8 metrov debele plasti šote, je ostal en velik del, flandrijski mah. Tekmovalci bodo zagotovo hitrejši od izostatičnega odboja in dirke bodo prižgale ogenj, vendar obljubljamo, da vulkani ne bodo.
Geomarkerji na cesti
ARTHUR’S SEAT: Ta presenetljiva znamenitost je ostanek sistema zračnikov karbonskega bazaltnega vulkana. Zgodba se je začela, ko se je v plitvo jezero izstrelil vulkan, ki je sčasoma zgradil veličastno zgradbo, prekrito z gostimi tropskimi gozdovi. Med tokovi lave in peščenimi plastmi danes najdemo fosilizirane ostanke ožganih rastlin, ki nam ponujajo vpogled v starodavne pokrajine, zamrznjene v času. Severno od Arthur’s Seata se nahaja Whinny Hill, niz lavinskih tokov, ki izvirajo iz istega vulkanskega vira kot Arthur’s Seat. Tokovi lave se nahajajo med karbonskimi sedimenti jezerske in rečne vrste.
FIRTH OF FORTH: Firth of Forth je ustje reke (Firth je škotsko stuary), znano po svojih strah vzbujajočih mostovih. V osrednjem pasu Škotske se srečujemo z geološkim mozaikom trdnih magmatskih kamnin, ki so nastale med vulkansko dejavnostjo, ter peščenjaka, apnenca in premoga, ki jih je lažje erodirati. Ta kombinacija je ustvarila obalo Firth of Forth in njeno popolno zožitev pri Queensferryju, kjer stojijo svetovno znani mostovi. Na tej ozki točki se pojavijo najtrše kamnine: pragovi iz velikega kompleksa pragov v dolini Midland. Tukajšnja magmatska kamnina, imenovana kremenov dolerit, je nastala pred 330 milijoni let, ko je magma prodrla v plastovite sedimentne plasti, in je zaradi večje vsebnosti kremena, ki je zelo odporen mineral proti eroziji, še posebej trda.
RUDARSTVO: Bogata zgodovina premogovništva v Fife, Lothians in Bo’ness sega v 13. stoletje. V Culrossu je sir George Bruce v šestdesetih letih 16. stoletja zasnoval rudnik Moat, ki je bil sestavljen iz 40 čevljev dolgega jaška, ki je omogočal dostop do premogovnih plasti globoko pod zemljo in segal pod reko Forth.
BEARSDEN: Govorili smo o vulkanih in sedimentnih plasteh, ki so zelo bogate z rastlinskimi fosili. V Bearsdnu pa je bilo odkrito izjemno odkritje: 330 milijonov let star morski pes. Morski pes, ki ga je v osemdesetih letih prejšnjega stoletja našel škotski paleontolog Stan Wood, je tako izjemno ohranjen, da je v njegovem želodcu viden zadnji obrok, krvne žile in ostanki mišic. Ta primerek, poimenovan Akmonistion zangerli, si je prislužil vzdevek “Bearsdenski morski pes” in je zdaj shranjen v Hunterijskem muzeju Univerze v Glasgowu.
GLASGOW: Tako moška kot ženska dirka se končata na mestni trasi v Glasgowu. Srce Glasgowa pod svojimi ulicami skriva geološko zgodbo. Čeprav prevladuje beton, so razpršene izpostavitve, vrtine in rudarska dela razkrili karbonske sedimentne kamnine, ki so jih odložile stare reke, delte in lagune. Vendar je mestna pokrajina spet rezultat ledenikov, ki so odrezali sedimentne plasti in oblikovali “drumline” (iz irščine, podolgovat hrib), nekaj sto metrov dolge hribe mehkih sedimentov, ki jih je tok ledenika usmeril. Univerza v Glasgowu krasi greben bobrovca na zahodu.
STIRLING CASTLE: Vožnja na čas se konča na hribu Stirling Castle, vidnem strmem skalnem grebenu, ki so ga izklesali ledeniki. Ta kamnina, imenovana dolerit (ki je enake sestave kot bazalt, vendar nekoliko bolj grobozrnata), je del pragu Midland Valley, ki je nastal pred 330 milijoni let. Geologi imenujejo magmatske kamnine pragovi, če so produkt vbrizgavanja staljene magme med sedimentne plasti kamnin in se kasneje ohladijo. Čeprav je končni izdelek videti kot sedimentno zaporedje kamnin, geologi vedo, da je prag vdrl v sedimente, saj so sedimenti, ki so v sendviču praga, videti podprti!
BALLOCH TO BALFRON: Ženska dirka se začne na odseku, ki je videti razmeroma položen, vendar naj vas to ne zavede! To je pokrajina z ostanki taljenja ledenikov. Pripravite se na razgiban teren s kratkimi in strmimi hribi, drumlini in ledeniškimi morenami, ki jih je za seboj pustil zadnji ledenik, ki je pred približno 12.000 leti potoval po jezeru Loch Lomond. Ravnejši odseki so le dolga dna dolin in nekdanja dna zaledenelih jezer. Ko se kolesarji vzpenjajo v Campsie Fells, okoli in nad Fintryjem, jih na poti čakajo strmi odseki: ledena rezbarija v najboljši luči. Na teh hribih so strme pečine in dih jemajoča ledeniška cirka (zaobljena in napol odprta dolina v gori, ki je nastala zaradi ledeniške erozije), Corrie of Balglass (corrie je v škotščini cirka).
(zahvaljujemo se Angusu Millerju (@Geowalks ),Davieju Brownu (@daviebrown1978), Andyju Bellu (@andyfbell ),Katie Strang (@scottishgeology) in Eileen Tisdall (@eileentisdall))
