Fosile najdemo na celotni trasi Tour de France Femmes, danes pa jih veliko najdemo na Lotu. Spoznamo tudi pionirko na tem področju: britansko paleontologinjo Mary Anning.
Začetna točka te etape je na 125 metrih nadmorske višine v kraju Cahors. Nahaja se v vijugastem meandru reke Lot. Cahors je znan po srednjeveškem utrjenem mostu Valentré, ki je na seznamu Unescove svetovne dediščine. Ob reki Lot med mestoma Cahors in Rodez so številna geološka najdišča. Medtem, ko morajo kolesarji biti pozorni na cesto, lahko gledalci uživajo v pokrajini skozi geološki pogled.
Od nižin Akvitanske kotline in po vijugasti poti ob vijugasti reki vodi pot skozi nekaj spektakularnih geoloških najdišč, vklesanih v kamen. Ena od teh geoloških znamenitosti je vlečna pot v Bouzièsu, ki je vklesana v skalnate pečine. V njem so zgodbe iz daljne preteklosti, ko je življenje na Zemlji nihalo med bojem za preživetje in razcvetom.
Čas dinozavrov
Skale na Bouzièsu so iz svetlih apnencev. Odloženi so bili v morskem bazenu, ki je bil prisoten v obdobju jure, ko so na kopnem in v morjih vladali dinozavri in pleziozavri. Takrat je bila konfiguracija kopnega in morja zelo drugačna. V juri je superkontinent Pangea začel razpadati na manjše kopenske dele. To sta bili Laurasija, ki je sčasoma postala Severna Amerika, Evropa in Azija, ter Gondvana, ki je sčasoma postala Južna Amerika, Afrika, Antarktika, Indija in Avstralija.
Jursko obdobje je bilo čas velikega evolucijskega razvoja, vključno z diverzifikacijo angiospermov (cvetočih rastlin) in pojavom prvih sesalcev. V juri so se pojavile tudi prve ptice, med njimi Archaeopteryx. To je prehodna vrsta med dinozavri in sodobnimi pticami. Mnoge od teh skrivnostnih živali, ki jih poznamo iz fosilnih zapisov, so bile žrtve velikega izumrtja na meji med triasom in juro. In kot že tolikokrat v geološki preteklosti se je življenje ponovno prilagodilo in začelo uspevati. Do naslednjega množičnega izumrtja na meji med kredo in paleogenom (glej tudi 3. etapo TDF).
Množično izumiranje vodi do fosilov
Množično izumrtje je dogodek, pri katerem v razmeroma kratkem geološkem času izgine velik del biotske raznovrstnosti na Zemlji v več taksonomskih skupinah.
Na splošno velja, da tak dogodek pomeni izgubo vsaj 75 % vrst v določenem ekosistemu ali na svetovni ravni. Množična izumrtja so pogosto povezana s katastrofalnimi okoljskimi spremembami, kot so hitre podnebne spremembe, trki asteroidov, vulkanska dejavnost ali drugi dejavniki, ki lahko spremenijo zemeljske ekosisteme in porušijo ravnovesje življenja na planetu.
Vsa množična izumrtja v zgodovini Zemlje so bila povezana z velikimi motnjami v ogljikovem ciklu, vsebnostjo ogljika v ozračju in hitrimi spremembami v kemiji oceanov. Najbolj znano množično izumrtje v zgodovini Zemlje je tisto, ki se je zgodilo ob koncu krednega obdobja. To je povzročilo izumrtje neletečih dinozavrov in številnih drugih vrst.
Lov na fosile v okolici Lota
V kredi sta se kopenski masi Afrike in Južne Amerike ločili in nastal je Atlantski ocean. Območje ob reki Lot je doživelo te tektonske procese. Vse to je povzročilo intenzivno zakrasevanje, ki je v jamah ustvarilo fosforit, v katerem so nastali odlični pogoji za fosilni “Lagerstätte” (izraz za plast s številnimi izjemno dobro ohranjenimi fosilnimi primerki). Zato se je v teh kamninah izjemno dobro ohranilo na tisoče fosilov.
V teh kamninah in fosilih so zapisani podnebni in okoljski pogoji za razvoj življenja. So evropski referenčni profil za zgornje eocenske in oligocenske dobe. Zato je območje Causses de Quercy danes geopark.
Pionir: Mary Anning
Po potopu v globok čas in ponižujočem dejstvu, da se je moralo življenje po kataklizmah večkrat na novo izoblikovati, bomo morda drugače gledali na jursko pokrajino in njeno preteklo življenje, zaklenjeno v kamen. Morda ni presenetljivo, da se ob tem spomnimo na paleontologinjo iz19. stoletja Mary Anning.
Rodila se je v obmorskem mestu v Angliji, ki se danes imenuje Jurassic coast. Že v mladosti je zbirala fosile, da bi dopolnila družinski dohodek. Anningova je imela izjemen talent za iskanje, dokumentiranje in prepoznavanje fosilov. Med njenimi najpomembnejšimi odkritji so prva popolna okostja ihtiozavra, pleziozavra in pterodaktila.
Čeprav je njeno delo na področju paleontologije pomembno prispevalo k našemu razumevanju prazgodovinskega življenja in vzpostavitvi geološke časovne lestvice, njeni dosežki za časa njenega življenja niso bili v celoti priznani. Kot ženska na področju, na katerem prevladujejo moški, se je soočala z velikimi ovirami in vseživljenjskimi finančnimi težavami.
Mary Anning danes slovi zaradi svojega prelomnega dela na področju paleontologije. Zapuščina Anningove še naprej navdihuje prihodnje generacije znanstvenikov. Ohranila se je na Unescovem območju svetovne dediščine, ki je zdaj na razgibani Jurrasic coast, in je ovekovečena v pesmi “She sells sea shells by the seashore” (ona prodaja školjke ob obali).
