Voda in led igrata pomembno vlogo v današnji etapi: v preteklosti, na vroč dan, kot je današnji, in v prihodnosti.
Kolesarji današnjo dirko pričnejo v vasi, ki je bila nekoč prizorišče ene najhujših nesreč, ki jih je povzročil ledenik. 11. julija 1892 je sredi noči poplava opustošila vas Saint-Gervais-Le Fayet Terjala je 175 smrtnih žrtev Poplava je bila mešanica vode, balvanov in blata. Vir nesreče je bil ledenik Tête Rousse, ki se nahaja približno 15 km jugovzhodno od Saint-Gervais na severni strani Mont Blanca.
V ledeniku je bil skrit žep talilne vode. Ko je led počil, se je sprostilo 200.000 m3 vode in ledu, ki staekla po dolini in uničevala vse na svoji poti, dokler nista dosegla vasi. V zadnjem času, in sicer v letih 2011, 2013 in 2014 so bili odkriti novi vodni žepi. Nameščen je bil samodejni alarmni sistem. Za spremljanje in črpanje vode iz ledeniške votline je bilo porabljenih več kot šest milijonov evrov. To varuje 3000 prebivalcev mesta St. Gervais. Glej tudi https://youtu.be/ALKzWQfBRhc.
Podnebne spremembe in ledeniki
Ledeniki niso le grožnja, temveč tudi pomemben vir vode, zlasti v sušnih obdobjih. Danes kolesarji vozijo skozi žarišče ledeniških sprememb. Satelitski posnetki so pokazali, da so se ledeniki v Alpah med letoma 2000 in 2019 vsako leto stanjšali za več kot en meter. To ustreza 1,7 gigatoni ledu. Vsako leto. To je toliko pitne vode, da bi z njo lahko oskrbovali vse Tour de France kolesarje za 40 milijonov let. (predvidevamo, da 200 kolesarjev v 21 etapah spije 10 litrov vode na dan).
Nikjer na svetu se ledeniki ne umikajo in izgubljajo mase tako hitro kot v Alpah. Vizualni dokazi teh ledeniških sprememb so dramatični. Kmalu bo izginila večina ledenikov v Evropi. Najnovejše projekcije kažejo, da bo do konca stoletja ostalo le še približno 20 % ledeniškega ledu v Alpah, četudi nam bo uspelo zadržati globalno segrevanje pod 1,5 °C.
Prilagajanje podnebnim spremembam
Taljenje ledenikov ima resne posledice za turizem, naravne nesreče, hidroenergijo in oskrbo z vodo. Prizadevati si moramo za prenehanje izgorevanja fosilnih goriv in prehod na bolj trajnostne vire energije. To bo preprečilo nadaljnje katastrofalno taljenje ledenikov. Poleg tega pa se moramo tem spremembam tudi prilagoditi, saj so mnoge od njih že nepovratne.
Ena od možnosti je gradnja umetnih vodnih zadrževalnikov. Ti se lahko uporabljajo, kadar obstaja velika potreba po električni energiji ali vodi. Dober primer takšnega umetnega zadrževalnika je jezero Roselend. Trasa dirke Tour de France je vsako leto speljana ob jezeru na vzponu iz Beauforta v Cormet de Roselend. Gradnja tega jezu je bila končana leta 1962. Jez je visok približno 150 metrov in se uporablja predvsem za proizvodnjo hidroelektrične energije. V njem je mogoče shraniti približno 187 milijonov m3 vode, kar je približno enako 10 % volumna, ki ga vsako leto izgubijo ledeniki v Alpah.
Z drugimi besedami, vsako leto bi morali zgraditi deset zbiralnikov Roselend, v katerih bi shranjevali ledeniško vodo, ki bi se sicer izgubila v oceanu. To je strašljiva resnica. Če želimo tudi v prihodnjih letih uživati v spremljanju kolesarske dirke po tej čudoviti ledeniški pokrajini, moramo ukrepati zdaj.
