Jegulje? Pravzaprav so danes na 6. etapi na meniju jeguljam podobne živali, pa ne na jedilniku kolesarjev. V teh jeguljam podobnih živalih, imenovanih konodonti, spoznamo še en vodilni fosil, podobno kot smo jih spoznavali v tretji in sedmi etapi moške dirke. Na 6. etapi pa je spoznavanja še več, saj smo na zelo pomembni geološki meji.
Kolesar, ki danes prečka regijo Tarn, vidi le blagodejno površino valovite pokrajine in bujnih kmetijskih površin. Nič ne izdaja zgodovine tektonskih pretresov, ki se skrivajo pod površjem. Nič? Če se odmaknete od ceste in pogledate proti obzorju na levi, proti jugu, boste zagledali zlovešče obrise gorovja Lacaune. Za njimi se dviga gora Montagne Noire. Gore se zdijo kot drugačen planet od zelene pokrajine, ki jo prečkaš v dolini reke Tarn. Na tankih, suhih in kislih tleh na pobočjih skalnatih klifov rastejo le najbolj kljubovalni borovci.
Med vožnjo od Albija do Blagnaca potujete vzdolž ene najpomembnejših meja med geološkimi enotami, ki tvorijo Francijo: Na desni strani je Centralni masiv, na levi pa Montagne Noire. So priče gradnje gora, ki se je zgodila pred več kot 300 milijoni let, v devonskem in karbonskem obdobju.
Kljub temu da sta veliko starejša, se dvigata nad mehko podlago doline reke Tarn, saj sta se strdila v trde kristalinične kamnine iz lave, ki so jo proizvedli nekoč aktivni vulkani. Pod vašimi kolesi, prekritimi z neznatno glino in peskom, se nahaja preliv kristalnih kamnin, ki povezuje Massif Central z Montagne Noire.
Preveč vroče za rokovanje
Gradnja gora in intenziven vulkanizem v devonu ne pomenita le slabe novice za sodobne kmete, ki iščejo rodovitna tla. To je tudi izziv za geologe, ki skušajo sestaviti zgodovino planeta.
Gradnja gora spominja na velikanski mlin za meso: kamnine se mešajo, potapljajo v velike globine, se talijo in bruhajo na nepričakovanih mestih. Vsi ti okoljski pretresi so zagotovo vplivali na takratno življenje na Zemlji, vendar veliko sreče pri iskanju fosilov v mlinčku za meso!
Še bolj dragoceni so redki kraji, kjer so ohranjeni. V Montagne Noire pa sta dva stratotipska profila in točki geološke globalne meje. To so geološke lokacije, ki so globalna referenca za delitev zemeljske zgodovine. V tem primeru iščemo osnove za frazensko in famenijsko stopnjo. Obe sta iz zgornjega devona, ki ustreza času obsežnega vulkanizma, ki je prispeval k enemu od “velikih petih” množičnih izumrtij. Oglejte si tudi stopnjo 4.
Pionir in stare jegulje
Globalni stratotipi pogosto temeljijo na evolucijski spremembi organizma, ki ga lahko najdemo povsod po svetu. Toda kako najti tak organizem v času množičnega izumrtja, ko vse izumre? Globoki konec geološke časovne lestvice, torej najstarejša obdobja, je v veliki meri odvisen od konodontov. To so izumrle majhne jegulji podobne živali, ki so za seboj pustile na tisoče majhnih zob.
Zobje teh starodavnih jeguljam podobnih bitij so se hitro razvijali in diverzificirali, kar nam omogoča sledenje evolucijskim spremembam v globinah paleozoika. Na ta način dosežemo visoko ločljivost v geološki časovni lestvici. To so vodilni fosili, kakršne smo videli tudi v tretji etapi.
Za bogato zgodovino koevolucije med konodonti in njihovim okoljem, vključno z zapisom o hitrem segrevanju in posledičnem propadu trofičnih mrež v edinstvenih nahajališčih v Montagne Noire, se moramo zahvaliti Dr. Catherine Girard.
Catherine, ki še vedno deluje na Univerzi v Montpellierju, je na tem območju prva uporabila sodobne ekološke in geokemične analize konodontov. Prispevala je k temu, da je paleontološka dediščina Francije postala mednarodno znana in tako razkrila mehanizme evolucije v času velikih okoljskih sprememb.
Konodonti v Montagne Noire beležijo segrevanje brez primere, zaradi katerega je zavrel velik del biosfere. To ni nič drugačno od izzivov, s katerimi se danes soočajo kolesarji, saj je globalno podnebje vse bolj nepredvidljivo.
