Wilson? Er det en fyr som heter Wilson i Tour de France? Ikke i år så vidt vi vet, men Wilson spiller en viktig rolle i området vi kjører i dag.
I løpet av denne Tour de France og Tour de France Femmes vil du lære mye om hvordan kontinentale kollisjoner resulterte i fjellene rytterne klatrer. I dag tilbyr vi deg et dypdykk i alt platetektonikk, kontinental syklus og Pyreneerhavet. Ja, du leste riktig: Pyreneerhavet. Spenn opp, du er i ferd med å lære mye.
La oss sykle med Wilson
Ruten vil ta rytterne fra Tarbes som ligger i de flate landene nord for Pyreneene kjent som Aquitaine-bassenget. Vi avslutter i hjertet av de høye Pyreneene. På veien finner vi Col d’Aspin (1489m), Col du Tourmalet (2115m) og den siste stigningen til målstreken ved Cauterets-Cambasque. Rytterne krysser en tidligere plategrense i dag.
Denne plategrensen mellom den eurasiske og iberiske tektoniske platen har en langvarig historie. Det var først en rift som er et dypt, oseanisk basseng som åpnet seg fordi Iberia beveget seg sørover. Ja, de ønsket ikke å være en del av Europa i tidlig kritt-tid, for rundt 110-90 millioner år siden, og flyttet bort som vi lærte på første etappe .
For rundt 90 millioner år siden ombestemte Iberia seg og flyttet tilbake nordover mot Europa. Dette stengte bassenget som førte til en kontinental kollisjon i slutten av kritt og tidlig kenozoikum (80-20 millioner år siden). I de siste 20 millioner årene har ikke Iberia og Europa beveget seg i forhold til hverandre og ble den samme platen.
Denne dansen av plater, det å bryte, åpne opp et hav og komme sammen igjen i en kontinental kollisjon langs den samme plategrensen kalles ‘Wilson’s Cycle’, Wilson-syklusen”. Det er ikke et spesielt sykkelmerke. Wilson-syklusen er et konsept av syklisk platetektonikk oppkalt etter den banebrytende kanadiske geofysikeren og geologen John Tuzo Wilson. Han foreslo først dette grunnleggende konseptet innen platetektonikk.
Et hardt brudd
Da Spania og Portugal flyttet bort fra Europa, strakte separasjonen av de to tektoniske platene først kontinentene. Den opprinnelig ~30 km tykke kontinentale skorpen ble redusert til en en veldig tynn (<10 km) skorpe. Når strekkingen fortsatte, var all kontinental skorpe borte og steiner i mantelen nedenfor kom opp til havbunnen. Noen ganger smeltet disse mantelbergartene. Det resulterte i dannelsen av vulkansk (basaltisk) havskorpe.
I andre deler gikk strekkingen så sakte at smelting ikke skjedde og selve mantelbergartene dannet havbunnen. Dette er fortsatt tilfellet for dagens Biscayabukta. En havbunn som denne fantes også i riften der vi nå finner Pyreneene. Ja, disse fjellene var en gang et hav i kritttiden. På toppen av denne havbunnen dannet det seg tykke hauger av sandstein og leirstein (også synlig på etappe 3 ). Vi kan se disse nå i de nordlige Pyreneene, sør for Tarbes.
Dette pyreneiske havet hadde bare en kort levetid. Det meste ble undertrykt da Spania og Portugal flyttet tilbake nordover. Etter at all havskorpen ble skjøvet under Europa, kolliderte de iberiske og eurasiske platene og Pyreneene begynte å dannes.
Cocktailer på stranden
I stedet for å ha en herlig tur langs kysten av Pyreneerhavet, må rytterne bestige seriøse fjell. Tusen takk, platetektonikk. Men selv om vi ikke kan svømme, ser vi fortsatt restene av havet.
Umiddelbart sør for Sarrancolin krysser rytterne restene av Pyreneerhavet. Det er nå en smal forkastningssone. Geologer kaller en slik forkastning som representerer et tidligere hav for en “sutursone”. Det representerer den tidligere grensen mellom de eurasiske og iberiske platen. Langs sin lengde avslører denne sutursonen fliser av mantelbergarter som en gang dannet havbunnen i kritt ( se trinn 5) . Men nok cocktailer ved sjøen. Vi forlater Eurasia og går inn i en annen geologisk verden mens vi rir inn i hjertet av de høye Pyreneene.
Len deg tilbake, det blir mer komplisert
Høypyreneene består av store, kilometertykke og titalls kilometer lange og brede skiver av den nordlige kanten av det iberiske kontinentet. Da Iberia ble skjøvet under Frankrike, ble den øverste delen av det iberiske kontinentet skrapet av og skivene ble gradvis skjøvet sørover over hverandre. Dette skapte en enorm haug med “overlappede” kontinentale skorpeskiver. Disse stablede stykkene av iberisk skorpe er hovedsakelig sammensatt av bergarter som ble deformert millioner av år tidligere, under den variskiske fjellkjededannelsen, og som ble omdannet (‘metamorfosert’) i prosessen.
De metamorfe bergartene i de høye Pyreneene er for det meste ordoviciske til devonske (485-360 millioner år gamle) sedimentære bergarter. De ble deformert og bakt under den variskiske fjellkjededannelsen. Denne hendelsen dominerer mye av de krystallinske massivene i Sentral- og Vest-Europa. Det var også ansvarlig for dannelsen av det siste globale superkontinentet, Pangea.
Under den variskiske fjellkjededannelsen ble skorpen så tykk og varm at den smeltet. Det resulterte i store magmakamre som ble avkjølt for å danne “inntrengninger” av granitt som nå er eksponert i den høye eller aksiale sonen i Pyreneene, slik som granittmassivene Néouville og Eastern Cauterets. Disse granittmassivene dominerer det spektakulære landskapet i de høye Pyreneene og danner de høye toppene som ruver over den andre delen av dagens etappe.
Hei, fantastiske helikopteropptak.
Å ri gjennom tiden
Vi har så mye mer geologiske tidsperioder og steiner på dagens etappe, men rytterne vil bare ikke senke farten for å sjekke det hele. Ok, litt mer vitenskap da for de i grupettoen.
Etter å ha gått ned fra Col d’Aspin inn i dalene Campan og Gripp starter rytterne den utmattende stigningen opp den nordøstlige rampen til Col du Tourmalet. De rir gjennom de deformerte ordovicium-devonlagene. Vi krysser den store ‘Eaux-Chaudes skyveforkastningen’ som fraktet disse steinene sørover over yngre karbonskifer (bakte leirsteiner). I disse skiferene er den store Néouville-granittkroppen som danner det storslåtte landskapet til de høye toppene.
Fra Luz-Saint-Sauveur svinger ruten nordover igjen til Pierrefitte-Nestalas og tilbake sørover til Cauterets. Vi krysser Eaux-Chaudes-forkastningen igjen med sine tykke pakker av foldede og metamorfoserte ordovisiske til devonske sedimentære bergarter.
Kort oppsummert.
Vi raser gjennom Pyreneene som er det perfekte eksempelet på Wilsons syklus. Vi hadde et tidligere hav som åpnet og lukket. Det var en kontinental kollisjon som dannet Pyreneene. Men i disse Pyreneene finner vi bergarter som til og med kommer fra en tidligere fjellbyggingshendelse, en tidligere Wilsons syklus så å si helt tilbake til dannelsen av Pangea.
Wilsons syklus er en viktig hypotese innen geologi, men jeg vil ikke satse på syklusen hans. Han er ganske treg hørte vi, så vi ville satset på at noen andre enn Wilson vinner dagens etappe.
