Froskebein og dinosaurføtter på menyen i etappe 13. I dag forvandles den flate Dombes-regionen over Bresse-bassenget sakte til de kronglete Jura-fjellene. Både Bresse-bassenget og Jura ble dannet som et resultat av kollisjonen mellom det afrikanske kontinentet og Eurasia. Dette startet for rundt 50 millioner år siden da den afrikanske platen som rykket nordover traff Europa.
Bresse-bassenget dannet seg som en del av en lang og smal åpning fra Middelhavet og helt til Nordsjøen. I gash, eller graben, fordampet grunt hav regelmessig. På denne tiden var klimaet ekstremt varmt på grunn av høye CO 2 -nivåer. Da forbindelsene med havet lukket seg, dannet det seg gigantiske og veldig flate saltsletter. Graben fortsatte å synke slik at den fyltes opp med kilometertykke saltlag frem til for 20 millioner år siden.
Etter dette skjedde det ikke så mye. Derfor lå saltslettene å ikke langt under slettelandskapet. Imidlertid bør våre ryttere ikke forvente noe som veddeløpsbanene til Bonneville Salt Flats (Utah). Faktisk kan de bli overrasket over badland-topografien. I løpet av den siste istiden for 25 000 til 10 000 år siden, skar isbreer ned fra Alpene skyttergraver og førte med seg steiner. Derfor lå saltslettene å ikke langt under slettelandskapet.
Froskelår
Rytterne vil svinge rundt morenene og skyttergraver som nå er vert for hundrevis av dammer som kjennetegner denne bukoliske Dombes-regionen. For over tusen år siden begynte smarte munker å bruke disse dammene til å fiske. Men ikke bare fisk! De ble mest kjent for froskebein. Munkene solgte disse til byen Lyon da det ble mangel på mat.
Rytterne begynner å klatre i Ambrieux-en-Buguey. Dette er nettopp poenget med forkastningen som skyver Jura-fjellene over Bresse-bassenget. Jura-fjellet dannet seg i periferien av de oppløftende Alpene da Italia beveget seg nordover inn i Frankrike. Det var som en bulldoser som presset bakken fremover. Foran den alpine bulldoseren ble eldre lag med sedimenter dypt inne i jorden foldet, klemt, brakt opp til overflaten og kastet over Bresse-bassenget.
Cocktail noen?
I Culoz, ved foten av den siste og mest seriøse stigningen av Grand Colombier, vil rytterne klynge seg til hvite lag av svært gamle kalksteinsedimenter. Disse inneholder revfossiler som viser forhold som ligner de på Bahamas som rådde da disse steinene ble dannet. Den bratte stigningen som snirkler seg oppover hårnålssvingene vil føre dem gjennom disse hvite kalksteinslagene som er foldet langs veien. Disse foldene vitner om de tektoniske kreftene som dannet disse fjellene og legger til det svimlende og dramatiske landskapet. Disse sedimentene er synlige i Jurafjellene på en vakker måte. Det var slik tidlige geologer kalte juraperioden (201-145 millioner år siden) og dens berømte dinosaurer etter Jura.
Store dinosaurføtter
Rytterne vil klatre gjennom det meste av den 54 millioner år lange juraperioden. Når de endelig når toppen, vil de se steinene fra sen jura. Disse bærer fossilene som utgjør Jurassic Park beistene som pleide å streife rundt i regionen. Disse inkluderer “Maxime” en kjøttetende teropod på størrelse med struts som kjører på to lemmer. Til stede var også «Odysseus», en 35 meter lang, 35 tonns type diplodocus på fire enorme lemmer. Skrittene de etterlot seg ble udødeliggjort i stein.
Spørsmålet er om Odyssevs faktisk var så stor som den spektakulære forskningen så ut til å vise? Svaret på det følger i etappe 19 .
