I dag sykler vi fra foten av de høyeste toppene i de franske alpene til lavlandet i Bresse. Det er en stor naturforandring for rytterne!
Størstedelen av dagens rute følger dype daler skåret ut av eldgamle alpine isbreer. Disse dalene er nå okkupert av elven Isère og dens sideelver. På begge sider av dalene kan du observere deformerte lag av kalkstein og mergel som ser ut som sammenpressede lagkaker. I motsetning til de fleste bergarter som vi så i løpet av de tre siste stadiene, blir disse lagene knapt forvandlet av varme og trykk. De har bare blitt brettet forsiktig. Faktisk forlater vi nå kjernen av Alpene, hvor steiner ble begravd og betydelig modifisert av det høye stresset fra kollisjonen mellom den eurasiske og afrikanske platen.
En duk?
De forsiktig foldede steinene vi ser nå kan finnes langs den ytre kanten av Alpene. De tilsvarer marine lag skjøvet vekk fra kollisjonssonen, på den eurasiske platen. I geologien kaller vi dem “skyvedekker”. Det er det franske navnet på duk. Du kan forestille deg dem som et teppe skjøvet sakte inn på de det eurasiske grunnfjellet.
En drastisk endring
De brettede marine lagene dateres tilbake til jura- og krittperioden, for 200 til 66 millioner år siden. Hvis du har sett Jurassic Park, vet du sikkert at dette var dinosaurtider. Men visste du at ordet “Jurassic” kommer fra Jurafjellene? Vi når den sørligste spissen i dag etter å ha krysset elven Rhône?
Disse marine bergartene er restene av grunt hav og dypere bassenger som en gang strakte seg langs den sørlige eurasiske marginen. De forsvant under kollisjonen mellom den eurasiske og afrikanske platen 60 til 50 millioner år.
Dinosaurer har lagt igjen flere imponerende spor i Jurafjellene. Noen av dem likte tilsynelatende en forandring av natur også når de gikk langs sjøen. De satte sine gigantiske fotavtrykk på kystens søle for alltid! (Mer om det i morgen!)
Du vil ikke finne mange landdinosaurfossiler i disse lagene. Imidlertid er det mange marine reptiler som gigantiske ikthyosaurer og plesiosaurer. De svømte rundt i dette vakre tropiske havet. Det er også mange ammonitter. Husker du disse ikoniske fossile bløtdyrene med spiralskall som forsvant på slutten av kritt? (Se også etappe 7. )
En klype salt
Vi forlater endelig Jura-fjellene og når de flate slettene i Bresse-bassenget. Her ligger de interessante steinene rett under føttene våre. Sedimentære kjerner forteller oss at siden uttørkingen av kritttidens grunne hav, har Bresse-bassenget hovedsakelig vært okkupert av brede salte innsjøer. For en del av Oligocen, for 34 til 23 millioner år siden, koblet disse innsjøene seg til andre brakke innsjøer i Rhindalen lenger nord og i Provence lenger sør. Sammen dannet de et langt belte med vann som forbinder Middelhavet med Nordsjøen.
Disse eldgamle innsjøene er kjent for sine mange fossile insekter, papyrholdige kalksteiner og tykke senger av salt og gips. I Bresse-området er opptil 1,2 km med saltforekomster i sentrum av bassenget usynlig i dag. De er under yngre sediment. Pelotonet vårt vil ikke legge merke til dem mens de raser mot målstreken. De vil bare se saltrender på trøyene deres på grunn av varmen om sommeren og legge merke til den dramatiske endringen i naturen.
