Fossiler finnes langs hele Tour de France Femmes-ruten, men i dag finner vi mye langs Lot. Vi møter også en pioner på dette feltet: den britiske paleontologen Mary Anning.
Startpunktet for denne etappen ligger på 125 meter rundt havnivået i Cahors. Det ligger i en svingete bukt av elven Lot. Cahors er kjent for sin middelalderske Valentré-bro som står på UNESCOs verdensarvliste. Det er mange bemerkelsesverdige geologiske steder langs Lot-elven mellom Cahors og Rodez. Mens rytterne må holde øynene på veien, kan tilskuere nyte naturen gjennom den geologiske linsen.
Fra lavlandet i Aquitaine-bassenget og på den svingete stien langs den buktende elven, går ruten gjennom noen spektakulære geologiske steder hugget i stein. Et av disse geologiske stedene er slepestien i Bouziès skåret inn i de forrevne klippene. Den bærer historier fra en fjern fortid da livet på jorden pendlet mellom å streve og trives.
Dinosaurenes tid
Klippene på Bouziès er laget av bleke kalksteiner. De ble avsatt i et havbasseng som en gang var til stede da dinosaurer og plesiosaurer streifet rundt i land og hav i jura tid. Konfigurasjonen av land og hav så veldig annerledes ut den gang. I løpet av juraperioden begynte superkontinentet Pangea å bryte fra hverandre i mindre landmasser. Dette inkluderte Laurasia som til slutt skulle bli Nord-Amerika, Europa og Asia og Gondwana som til slutt skulle bli Sør-Amerika, Afrika, Antarktis, India og Australia.
Juraperioden var en tid med store evolusjonære utviklinger inkludert diversifisering av angiospermer (blomstrende planter) og fremveksten av de første pattedyrene. De første fuglene dukket også opp i juraperioden, inkludert Archaeopteryx. Det er en overgangsart mellom dinosaurer og moderne fugler. Mange av disse mystiske dyrene som vi kjenner til gjennom fossilregisteret, ble ofre for en stor utryddelseshendelse på grensen til trias-jura. Og som så ofte i den geologiske fortiden, gjenoppfant livet seg selv og begynte å blomstre igjen. Inntil neste masseutryddelse skjedde ved grensen mellom kritt og paleogen ( se også TDF trinn 3 ).
Masseutryddelse fører til fossiler
En masseutryddelse er en hendelse der en betydelig andel av jordens biologiske mangfold, på tvers av flere taksonomiske grupper, går tapt i en relativt kort geologisk tidsramme.
En slik hendelse anses generelt å involvere tap av minst 75 % av artene innenfor et bestemt økosystem eller på global skala. Masseutryddelser er ofte forbundet med katastrofale miljøendringer som raske klimaendringer, asteroidepåvirkninger, vulkansk aktivitet eller andre faktorer som kan endre jordens økosystemer og forstyrre balansen i livet på planeten.
Alle masseutryddelser i jordens historie innebar store forstyrrelser i karbonsyklusen, karboninnholdet i atmosfæren og raske endringer i havets kjemi. Den mest kjente masseutryddelsen i jordens historie er den som skjedde på slutten av krittperioden. Det resulterte i utryddelsen av ikke-fugledinosaurene og mange andre arter.
Fossiljakt rundt Lot
Under kritttiden brøt de en gang sammenkoblede landmassene i Afrika og Sør-Amerika fra hverandre og dannet Atlanterhavet. Regionen langs Lot-elven opplevde disse tektoniske kreftene. Dette forårsaket intens karstisk aktivitet som dannet fosforitt i huler som ga opphav til de perfekte forholdene for en fossil “Lagerstätte”. Som et resultat er tusenvis av fossiler bevart eksepsjonelt godt i disse bergartene.
Disse bergartene og fossilene registrerte de klimatiske og miljømessige forholdene for livets utvikling. De er den europeiske referanseseksjonen for øvre eocene og oligocene epoker. Av denne grunn er Causses de Quercy en geopark i dag.
Pioner: Mary Anning
Etter et dypdykk i tid og det ydmykende faktum at livet måtte gjenoppfinne seg selv flere ganger i kjølvannet av katastrofer, kan vi se annerledes på juralandskapet og dets tidligere liv låst i stein. Kanskje er det ingen overraskelse at paleontologen Mary Anning fra 1800 -tallet kommer til tankene.
Hun ble født i en kystby i England, som nå kalles Jurassic coast. Fra hun var ung samlet hun fossiler for å supplere familiens inntekt. Annings talent for å finne, dokumentere og identifisere fossiler var bemerkelsesverdig. Hennes viktigste funn inkluderte de første komplette skjelettene av en Ichthyosaurus, en Plesiosaurus og en Pterodactylus.
Mens arbeidet hennes innen paleontologi bidro sterkt til vår forståelse av forhistorisk liv, og etableringen av den geologiske tidsskalaen, ble hennes prestasjoner ikke fullt ut anerkjent i løpet av hennes levetid. Hun møtte betydelige hindringer som kvinne i et mannsdominert felt sammen med livslange økonomiske vanskeligheter.
I dag feires Mary Anning for sitt banebrytende arbeid innen paleontologi. Annings arv fortsetter å inspirere fremtidige generasjoner av forskere. Den lever videre i det nå UNESCOs verdensarvsted i den robuste Jurassic Coast og er udødeliggjort i tungetråden “hun selger skjell ved kysten”.
