Dagens Tour de France-rute går gjennom Vercors, en region som er rik på geologi. Dette er tross alt GeoTDF. Vi ville ikke vært her hvis det ikke var noe å si. I denne regionen fører landskapets geologi til gastronomiske høydepunkter og historiske begivenheter, nemlig trøfler og maquisarder. Tour de France-feltet kan håpe på å få smake på svarte trøfler dyrket i kalkstein. Disse kalksteinene er en rest av et stort grunt hav som inneholder spor etter dinosaurer.
Spol frem i geologisk tid. Da den eurasiske og den adriatiske platen møttes og Alpene ble dannet, forsvant dette tropiske havet. De alpine tektoniske kreftene foldet, forkastet og løftet opp kalksteinlagene for å danne det bratte landskapet i Vercors-massivet. Det er en naturlig festning som den franske motstandsbevegelsen brukte under andre verdenskrig. Dette er en fortelling om trøfler og maquisarder i det kuperte Vercors.
Tre slott, endeløse trøfler
I dag starter løpet fra Saint-Paul-Trois-Châteaux, en landsby som er anerkjent for kvaliteten på trøflene sine. Denne ingrediensen, som er grunnlaget for det franske kjøkkenet, trenger helt spesielle vekstvilkår. Spesielt trenger den et jordsmonn som er rikt på kalkstein, en bergart som danner grunnfjellet i regionen som pelotonen skal gjennom i dag. Vi har allerede lest at det også vokser vin på kalksteinsjorden i Burgund (se etappe 7), og i dag er det trøfler som gjelder. Hvor ville vi vært uten kalkstein? Ved Saint-Paul-Trois-Châteaux er kalksteinslagene svakt foldet og for det meste flate.
I løpet av rittet følger Tour de France-feltet Eygues, en sideelv til Rhône-elven, og kommer nærmere sentrum av Alpene. På begge sider av veien vil kalksteinslagene bli mer og mer foldet og forkastet og danne topper og relieffer. Etappen avsluttes i Super Dévoluy, som ligger ved foten av Vercors-massivet. Det er et av de mest magistrale eksemplene på de abrupte landskapene som alpin deformasjon skaper.
Festningen
De bratte skråningene i Vercors er en naturlig festning. Den ble brukt som festning av den franske motstandsbevegelsen under andre verdenskrig. I gamle dager kunne en maquisard (navnet på de motstandsdyktige i regionen) med en god nese håpe på å kunne berike måltidet med den subtile duften av ferske trøfler hentet opp fra den kalkholdige undergrunnen. Den kalkholdige naturen? Kanskje du gjetter det: kalkstein.
Det tapte havet
Fra 200 til 66 millioner år tidligere var området som dagens etappe går gjennom, et grunt hav som var forbundet med det enorme Tethyshavet, det tidligere Middelhavet. Den spredte seg mellom den sørlige eurasiske og den afrikanske kontinentalplaten. Tektoniske, paleogeografiske og klimatiske rekonstruksjoner forteller oss at Frankrike lå på en lavere breddegrad enn det gjør i dag. Det var faktisk nær ekvator. Klimaet var derfor mye varmere.
Det tropiske, grunne havet som dekket Sør-Frankrike, er et perfekt habitat for utviklingen av en rik marin fauna og flora. I dette miljøet blomstrer en lang rekke kalkholdige organismer som plankton og skjell. Etter at de er døde, legger disse organismene seg på havbunnen. De akkumulerte, og ved hjelp av komprimering og diagenese (dvs. fysiske og kjemiske endringer som skjer under omdannelsen av sedimenter til sedimentære bergarter) dannet de kalksteinslagene som nå er eksponert langs løypetraseen.
Nærmere overflaten og ved kysten er det mye større skapninger som inntar de økologiske nisjene. Dette er dinosaurene (se trinn 16). Før maquisardene og syklistene i pelotonen kom, var disse majestetiske dyrene de første innbyggerne i området. De etterlot seg spor i form av dinosaurenes fotavtrykk. Ichtyosaurer og pleisosaurer er funnet i sedimentære lag fra jura og kritt.
Fra dypet
I løpet av sen kritt, for rundt 80 millioner år siden, begynte den afrikanske og den adriatiske platen å konvergere mot den eurasiske platen. Det var et svar på at Atlanterhavet åpnet seg. For rundt 40 millioner år siden, etter at dinosaurene var borte, traff den adriatiske platen det eurasiske kontinentet. Denne kollisjonen skaper en stor tektonisk deformasjonssone: Alpene. Det er selvfølgelig ikke første gang du leser dette. Under denne kollisjonen forsvant de tropiske havene i Sør-Frankrike på grunn av en regional, tektonisk avledet landheving. Som følge av de alpine kreftene blir de nederste lagene av havkalkstein foldet, skjøvet over hverandre langs forkastningsplan og ført opp i høyden. Dette så vi også på etappe 4 , der vi finner havstein på Galibier.
Denne tektoniske deformasjonen, kombinert med erosjonen som oppstår når elvene skjærer seg inn, skaper mellomhøye topper og brå daler. Dette røffe landskapet vil helt sikkert gi Tour de France-syklistene en tøff opplevelse.
Det enorme Vercors-massivet
Vercors-massivet er et godt eksempel på hvordan den alpine deformasjonen påvirket kalksteinslagene fra jura og kritt og landskapet. Det geomorfologiske særpreget, som har gitt den naturlige festningsformen, ligger i den smale rekken av antiklinale og synklinale folder, forskjøvet og overlagret av storskala forkastninger. I geologisk sjargong kaller vi disse områdene for “folde- og skyvebelter”. Der bringer den tektoniske deformasjonen harde kalksteinslag som er motstandsdyktige mot erosjon, opp til overflaten. Det skapte langstrakte klipper som følger det nord-sør-orienterte forkastningsplanet.
Klippene er naturlige barrierer atskilt av smale og bratte daler, som ligger i midten av de tektoniske foldene. Disse dalene er det eneste krysningspunktet i området. Det gjorde Vercors-massivet til et høyborg som er lett å kontrollere og forsvare. Denne spesielle geomorfologien og geologiske historien forklarer hvorfor Vercors-massivet var en svært omstridt militærstrategisk bastion under andre verdenskrig og et tilfluktssted for den franske motstandsbevegelsen. Vil den gule ledertrøyen også kunne forsvare ledelsen i dag i Vercors?
NB: Blogger på andre språk enn engelsk er alle automatisk oversatt. Våre skribenter er ikke ansvarlige for eventuelle språk- og stavefeil.
