Tre store tidevannskanaler i området rundt munningen av Rhinen og Maas ved Dordrecht og Rotterdam i Sør-Holland er med på den andre etappen av Tour de France Femmes. Det er ikke bare elvegrener som deler opp Nederland. Det er også digene langs dem. Å krysse elver betyr også å krysse diker. Å krysse over til neste elv betyr å reise gjennom en polder: et flombeskyttet, vannforvaltet område i økonomisk bruk. I dag skal vi sette søkelyset på to poldere: Etter den første elvebroen går etappen gjennom den ikoniske polderen Albasserwaard. Etter den andre elvekryssingen passerer vi gjennom IJsselmonde-polderen.
Hva gjorde disse gamle polderne og digerandene så sterke? Tidevannssedimentene under. Hva gjorde at middelalderens poller, som ble ødelagt av stormflo og oversvømmelse, kunne gro og komme seg igjen? Tidevannssedimentering igjen. Hva brakte sedimentene inn? Elven og tidevannet.
Berømte polder
Nederland har mange poller. Noen av disse poldene er superberømte og ikoniske fordi de er lavtliggende. En lang historie med vannforvaltning har holdt dem «tørre». Dagens Alblasserwaard med Unesco-stedet Kinderdijk er et godt eksempel. Rittet passerer det på de første 30 kilometerne av etappen.
Polder er menneskeskapte, avgrensede områder i deltaer og kystsletter. Diker rundt og grøftenettverk inne i disse områdene gjør at vannstanden holdes lavere enn den ville vært naturlig. Dammene bidrar også til å holde elvevann ute av polderen. Grøftenettverkene i polderen leder vannet til et utløpspunkt, der det renses ut i elven.
Den berømte polderen Alblasserwaard er med i dag, men også den litt oversette IJsselmonde, som bokstavelig talt betyr «Ijssels munning». Polderen IJsselmonde er en slik overbygd (befolkning: ca. 400 000) polder. Etappene passerer den på andre halvdel av etappen.
Ebbe og flod
Nederland har mange poller, men mellom alle disse poldene er det like mange elver som deler landet. Der vi kjører i dag, ikke så langt inn i landet fra Nordsjøen, er disse elvene tidevannselver. På grunn av forbindelsen til det åpne havet stiger og synker vannstanden to ganger i døgnet. Ved Rotterdam vil den ivrige observatøren se at elven skifter strømretning to ganger daglig. Det er ebbe når den renner mot havet, med synkende vannstand, og flom når den renner mot land, med stigende vannstand.
Lenger inn i landet, nær Dordrecht, er det ikke omvendt strømning mellom flo og fjære, men oppbremsing av strømmen ved flo og akselerasjon ved fjære. Begge steder flyter ferskvannselvas utstrømning på toppen av havvannstunger (fordi mer salt = tettere = tyngre). Historisk sett kunne man drikke fra elvene, Rotterdam var omtrent det siste stedet nedstrøms der det var mulig. Tilgang til tilstrekkelig drikkevann er viktig for elvemunningsbyene. Tidevann som stopper elvenes ferskvann og får det til å blande seg med sjøvann slik at det blir brakkvann, gjør også rare ting med sedimentering, viser det seg.
Tidevannsslam gir gode boliger
Det grumsete tidevannet fører også med seg mye finsediment. Særlig ved høyvann, når strømmen stanser opp og tidevannet snur, har gjørmen i vannet gode muligheter til å legge seg over oversvømte banker og grunner. Slimete alger og kiselalger på de daglig oversvømte mudderbankene bidrar til at mudderet fester seg når det har lagt seg. Patriotiske, koloniserende plantearter som tåler en skvett gjørme og en klype salt i ny og ne, bidrar til å fange mer gjørme. Noen, som samphire, er ganske spiselige, mens andre, som siv, tradisjonelt har vært svært nyttige til taktekking. Kortvarig eksponering i lavvannsfaser tørker gjørmen og bidrar til å konsolidere den.
Hele denne helheten fanget mye sediment langs tidevannselvenes bredder og gjorde dem høyere: til springflo og litt over, omtrent to meter over gjennomsnittlig havnivå, omtrent en meter over vanlig høyvann. Den resulterende høyden på tidevannselvenes bredder var veldig fin for folk som ønsket å bosette seg langs tidevannselvene. I forhistorisk tid gjorde omgivelsene det mulig å kombinere havfiske med litt lokalt jordbruk, drive litt handel og holde liv i mange avkom. I historisk tid ga omgivelsene rom for videre økonomisk utvikling, urbanisme, global handel og industrialisering.
Bygg en by – bruk tidevannsslammet
La oss ta en titt på den geologiske delen av dagens etappe ovenfor. I begynnelsen og slutten ser vi Dordrecht og Rotterdam, som begge er bygget på stabler av tidevannsslam fra bredden av sine respektive elver. Vi måler mellom to og fire meter av den. Dette overlagrer en sammenpresset torvbunn som er noen tusen år gammel, og som passende nok kalles Holland-torv. Under dette finner man enda mer tidevannsavsetning fra tidligere faser av holocen delta- og kystsletteoppbygging.
Man må grave eller erodere ned til over 15 meter under tidevannsbredden for å støte på sandholdig pleistocen substratgeologi. Pæler som er slått ned som fundamenter for høye bygninger, samt dype, lokale skuringer på utsatte steder i tidevannet, gjør det. Til geologien på dagens stadium er det imidlertid egentlig bare de øvre tidevannsavsetningene og det første laget med torv som betyr noe.
Det er et stort forbehold når det gjelder suksesshistorien om tidevannsbyen. Det er bare i smale soner – et bånd på rundt 100 meters bredde – hvor naturlig tidevannssedimentering virkelig gir plass til å bo langs elvene. Resten av landet mellom elvene var ikke like høyt hevet, og hvis det var det, var det myrlendt og fuktig. Sedimentene ble fanget på elvebredden. Man kan ikke spise kaken to ganger: Langt mindre av den nådde innlandet mellom elvene, slik at det bare var vann og planter igjen til å sørge for avsetning. Derfor er den hollandske torvleiren så vidt utbredt.
Bygg et dige – ta tilbake landet
Dette varte helt til elvebreddesamfunnene fikk nok av det. De vellykkede elvesamfunnene gikk ganske raskt tom for plass, og de ble tvunget til å søke seg til mindre egnede områder utenfor elven som ikke var velsignet med tidevannsslam. Det fikk nederlenderne til å sette i gang massive utfyllinger av deltasletter med mørk torv og grunn geologi. Det ble besluttet å oppgradere tidevannsbankenes naturlige demninger, heve dem litt mer kunstig og kalle det diker.
I likhet med elvebreddene omkranser digene det torvholdige innlandet, som nå kunne utnyttes som poller. Grøftenettverk ble anlagt for å drenere det myrlendte indre og dyrke opp jorden. Dette var en suksess så lenge digene stoppet springflo (en gang hver fjortende dag) og stormflo (noen få ganger i året). Du må også holde elv og polder adskilt, og lede overflødig regn- og grunnvann ut av polderområdet. Ta frem vindmøllen for å skape polderen!
Ablasserwaard-polderen
I polderen Alblasserwaard ser vi resultatet av en dristig utfylling i middelalderen, som ble gjennomført mellom 1100 og 1250 e.Kr. Vi ser også 800 år med ytterligere tilpasning og vedlikehold for å få polderen til å stå seg gjennom tidene. Hvis man ser nøye på snittet over, ser man at hollandsk torv er dekket av et tynt dekke av fluvial leire. Der vi finner denne overflaten i dag, ligger den 1-2 meter under gjennomsnittlig havnivå. Det er svært nær lavvannsnivået i tidevannselvene. Opprinnelig lå polderlandet høyere, nærmere høyvannsnivået i tidevannselvene. En posisjon for ca. 1375-1600 er indikert i tverrsnittet, godt over dagens overflate. Det er en sammenheng mellom den stadige senkningen av landet og tidevannselvene som polderen drenerte til.
Når grøftene var friske, var det ikke nødvendig med noen form for pumping eller fresing av vann ut av polderen og opp i elva. Man kunne rett og slett utnytte gjentatte lavvannssituasjoner og la vannet renne fritt ut av polderen ved hjelp av en kulvert gjennom diket. Slike kulverter hadde en port som åpnet seg ved lavvann og slapp poldervannet ut, og lukket seg ved høyvann og hindret elvevann i å komme inn. Problemet var at når grunnvannsnivået i polderen sank, tørket torven ut og ble eksponert for luft, noe som førte til at den mistet volum (det var ikke mer vann i porene) og masse (karbon oksiderte tilCO2), og ikke minst: høyde. Etter hvert som polderoverflaten sank, ble dreneringen gjennom kulvert og lavvannskulvert mindre og mindre effektiv, og det senkede området ble fuktig igjen.
Vindmøller og tørre føtter
Fra 1600-tallet og fremover ble vindmøller med arkimedesskruer brukt til å heve poldervannet opp i bassenger kalt «bossoms» langs kanten av polderen. Derfra ble det så sluppet ut i elven ved lavvann, som før. Dette førte til det vannhåndteringssystemet som er bevart i Kinderdijk. Fra 1800-tallet og utover ble vindmøllene erstattet av damp-, dieselelektriske og elektriske pumper, med større kapasitet enn tidligere, noe som fremskyndet landsänkningen og økteCO2-utslippene.
Så langt har denne middelalderske polderutfyllingen overlevd de økende problemene med landsænkning. Vedvarende vannforvaltning og nytenkning og dyktighet når det gjelder pumpesystemer og sikring av diger, kan ha bidratt til denne ingeniørmessige suksessen. Men like mye er det polderens relative plassering i innlandet og styrken på tidevannsbankene rundt polderen som har gjort det mulig for den å overleve. Disse omstendighetene kan betegnes som en geologisk suksess. For hvert tiår som går, nærmer polderen seg imidlertid utløpsdatoen. Enn så lenge kan syklister fortsatt nyte den. Med tanke på havnivåstigningen: ikke spør, ikke si noe før 2100.
IJsselmonde-polderen
Den andre polderen i etappen var ikke en like stor suksess. Underlaget og den middelalderske utfyllingshistorien er ganske sammenlignbar med den første polderen, men utfyllingens varighet var ikke det samme. Også her ble torvmark mellom inndæmmede tidevannselver ivrig gjenvunnet ved å grave nettverk av grøfter mellom 1100 og 1200. Dikene rundt polderen brøt imidlertid ofte sammen. Særlig mellom 1373 og 1424 ble den gamle polderen oversvømt av tidevannet på grunn av en rekke stormfloer (1373, 1374, 1375, 1421, 1424) og store elveflommer (1374, 1422). Polderen IJsselmonde var bare 200 år gammel. Dette var en middelaldersk svikt, og det tidligere torvlandet ble oversvømt av tidevannet. Årsaken til svikten? Den mer eksponerte beliggenheten vestover og de høyere stormfloflodbølgene som sannsynligvis ble opplevd langs digene.
Det geologiske tverrsnittet (bilde 3) viser en mye tykkere leire og leirleire enn i den første polderen. Dette er tidevannssedimenter fra hovedsakelig perioden 1375-1600, fra da polderen sto under vann to ganger daglig. Belastningen fra tidevannsavsetningene har ført til at torven under har blitt komprimert og sunket, slik at tidevannsavsetningene har kunnet akkumuleres litt mer. Fra sine byer på høydedragene mellom elven og den druknede polderen fulgte menneskene ivrig med på tilslammingsprosessen.
Så snart tidevannssedimenteringen tillot det, ble nye små diker lagt på den fremvoksende strandengen for å gjenvinne den tapte polderen bit for bit. Dette startet i øst på 1430-tallet, og det skulle ta frem til ca. 1600 før denne polderen var ferdig utfylt, igjen en tidsramme på bare 200 år. Geologisk heling går ganske raskt, og tidevannsavsetninger kan være svært effektive.
Tidevannsboliger i fremtiden
Historien om middelalderens svikt og tap, men som heles av tidevannssedimentering og åpner for en ny runde med gjenvinning av det samme området, nå med enda bedre jordsmonn enn opprinnelig – er ikke unik for Polder IJsselmonde. Sørøst for Dordrecht har en stor del av en annen polder som forsvant i 1421-24, blitt gjenvunnet på samme måte. I denne videoen oppdager vi Biesbosch.
Hvis vi vurderer forvaltnings- og bærekraftutfordringene for middelalderens havarerte poller som IJsselmonde, er utsiktene bedre enn for overlevende poller. Tidevannets sedimentdekke har komprimert torvsubstratet og presset det ned i dypet. Dette gjør den mindre utsatt for oksidasjon og dagens landsænkning enn Albasserwaard.
Det er mye enklere og billigere å gjøre en polder med tidevannsavsetninger i matjorda om til byområde enn å gjøre det for en med torvunderlag. Når man ser scenen på TV og sammenligner arealbilder i denne bloggen, vil man se at byene Dordrecht og Rotterdam faktisk har gjort dette massivt. Likevel vil en eller to meter havnivåstigning og tidevannsforsterkning i forbindelse med utdyping av tidevannselvene også stille disse polderområdene overfor utfordringer når det gjelder tilpasning og arealbruk i de kommende århundrene.
