Sykluser, sykluser. De går rundt og rundt, som geologien i Paris-Roubaix. Denne historien handler om produksjon, sirkulasjon og resirkulering av støv. I Paris-Roubaix hvert år, og i bakkene i Nord-Frankrike hver eneste gang. Støvet, eller gjørme og skitt når det er vått, kommer fra én enkelt geologisk kilde: løss. Rytterne vil helt sikkert ha brostein i tankene. Mennesket la hard stein, hentet fra kantene av de nærliggende Ardennene, størknet fra jordens dyp for 435 millioner år siden. De ble importert av franske bønder og veiarbeidere siden 1800-tallet. Men vi skal ikke snakke om brosteinen.
Vi snakker om støvet på syklene, dekkene, beina og ansiktene deres. Støv er alltid der, enten løpet er vått og glatt eller tørt og støvete. Denne historien handler om støv og dets forbindelse til istidssykluser, vind, vann og forvitring, fransk-belgiske åser og daler og tapte sletter som nå ligger under Kanalen og Nordsjøen. Støvet fra Roubaix forteller historien om geologien i Paris-Roubaix.
Gammel skitt
Roubaix-støvet stammer fra forvitring av berggrunnen, så enkelt er det. Støvet består av finkornede fliser fra nordfranske sedimentære kildebergarter som bare er 50-100 millioner år gamle. Det er mye yngre enn hard stein fra Ardennene. Den naturlige nedbrytningen av berggrunnen og dermed produksjonen av silt (det geologiske navnet på det magiske Roubaix-støvet) har skutt fart de siste millioner årene. Det var da istidens intensive klimasykluser rammet området. Det førte til at regionen opplevde vekslende runder med istidsfrysing og skogplanting i varme perioder.
Silt produseres hele tiden, uavhengig av klimatiske forhold. I kalde faser fordi vann fryser i sprekker og bryter ned underlaget fysisk. I varme avbrudd fordi røttene vokser inn i sprekker og frigjør såper som angriper underlaget kjemisk for å frigjøre næringsstoffer. Partiklene som løsner er ganske små, for det meste av en størrelse som ligger mellom sand og leire. Silt er pulverformige korn som er mindre enn 50 mikrometer (0,050-0,004 millimeter). Silt er lett eroderbart og lett å transportere både med vann og vind. Det havner også i alle deler av sykkelen, i ørene, hårene, øynene, mellom tennene osv. Løss er navnet vi gir disse siltige vindavsetningene(les mer). Mange av jordsmonnet som produserer støvet langs Paris-Roubaix-løypen viser seg å være løssjord.
Utbruddet på jordet
Der slammet ble produsert i faser med skogdekke, holdes det på plass av trerøtter. Det er som å holde et ivrig felt i nøytral sone i løpet. Da keltere, belgiere og frankere ryddet skogene for å gjøre dem om til jordbruksmark for flere tusen år siden, slapp støvet ut. Vi har en utbryter! Den la ut på en ambisiøs reise bort fra gjengen.
Når istiden setter inn og vegetasjonen forringes eller dør, har også støvet en tendens til å løsne. Støv på flukt skylles ned av den årlige snøsmeltingen om somrene i istidene, og av regn langs veikanter i raviner også i vår moderne tid. I dag når den elver og hav i Nordsjøen. Roubaix drenerer til denne via Lys og Schelde og Den engelske kanal (områder nærmere Paris drenerer til denne via Somme). Det vil si når det ikke er fanget og tetter igjen steder halvveis. I istidene nådde den de samme områdene, kanskje mer effektivt – men Nordsjøen og Kanalen var elvesletter den gang, da det globale havnivået var mye lavere. De kom bare raskere frem til bestemmelsesstedet.
Støv i vinden
Noen neandertalere fulgte etter flokker av mammuter som passerte på sensommeren, og knep øynene mot støvet som sterke vinder hadde feid opp fra elveslettene. Det var lett for dem med de store øyenbrynene sine, mens ryttere i dag trenger briller for å gjøre det. Forferdelig geologi i Paris-Roubaix!
Vinden blåser hovedsakelig fra vest. Støvet er hentet fra tørre deler av elveleiet som hadde tørket ut og blottlagt ferske, siltige sedimenter som hadde kommet dit under snøsmeltingen sesongen før. Denne støvsyklusen tok hele vinteren da neandertalerne hadde trukket seg tilbake til tilfluktssteder langs Somme-dalen.
Støv som istidens vinder brakte med seg tilbake til Roubaix’ kuperte kildeområder. Vi resirkulerer jorda og legger et teppe over terrenget. En gigantisk gyre over Nord-Frankrike, en tandem av transportmidler, en etappe nedover dalen mot slettene og en etappe i medvind tilbake til kildefjellene. Bra for jordbruk og erosjon årtusener senere. Utfordrende for ryttere én dag i året.
Skitt fra sykling
Så for å oppsummere: Det er på grunn av de sykliske bevegelsene i istidene at det er så mye gjørme eller støv langs veiene i dette store løpet. Geografisk sett kan Roubaix betraktes som midtpunktet i all denne syklingen, øyet i stormen. Ikke en sandstorm, men en siltstorm, i hvert fall på den delen av syklusen som går fra vest til øst, fra Kanalen til fjellene. Og det andre benet, fra åser til sletter i det som nå er havet? Det var en vannfylt etappe: bortetappen med elver, returetappen med vind. Lurer på hva Strava synes om det?
Derfor er Roubaix det perfekte stedet å avslutte, dusje av og forberede seg på en ny runde… neste år, neste syklus. Landskapet i Nord-Frankrike er dekket av løss, akkurat som rytterne gjør etter å ha passert det, lagt ned av den vindfulle etappen.
Selv om bøndene likte denne jorda på grunn av dens fruktbarhet og relativt enkle pløying og dyrking, likte de den ikke når avlingen skulle transporteres bort fra åkrene. Derfor ble det importert rå brostein for å asfaltere grusveiene.
Alt handler om skitt, mann!
Men det er ikke brosteinen som teller, men de skitne mennene og kvinnene som utgjør løpet!
Ikke la deg lure av noen cowboygeolog som ser på gruveavfall, steinbrudd eller kalkholdige bergarter som definerer unge cuesta-bakker fra kenozoikum rundt Paris-bassenget, eller som er skjøvet opp i gamle paleozoiske porfyrblokker. Å, nei! Vær underkjølt og fokuser i stedet på den brune til grå jorda, slammet, støvet, løsmassene, gjørmen, skitten – hva du nå enn kaller det. For det er der syklingen foregår. Det er geologien som skaper de forvitrede ansiktene. Det er den sanne geologien i Paris-Roubaix.
