I den eneste ekte nederlandske vårklassikeren kan rytterne nyte det vakre landskapet i Sør-Limburg under Amstel Gold Race. Regionen er kjent for sine åser. Dette gjør den svært godt egnet til sykkelritt! I tillegg til disse høydeforskjellene, som er spesielt store for Nederland og gir mange ømme ben, er regionen også kjent for sin vakre geologi. Fra de eldste eksponerte geologiske formasjonene til marine kalksteiner og grønn sand, vindblåste Löss-avsetninger – Amstel Gold Race har alt! Og på toppen av det hele kommer den heftige klatringen opp trappen av Maas-terrasser til (forhåpentligvis) himmelen i mål! Dette er geologien i Amstel Gold Race.
Etter starten i Maastricht går de første 15 kilometerne over terrassene i Maasdalen. Den første stigningen har til og med navnet Maasberg. Den geologiske historien til Maas (eller Meuse på fransk) vil spille en viktig rolle i dette løpet. Amstel Gold-rittets svingete løype sender rytterne opp trappen av Maas-elvens terrasser. Landskapet ligner en trapp fordi det er preget av relativt flate partier adskilt av korte, men bratte skråninger. Men hva er egentlig “elveterrasser”, og hvorfor dominerer de Amstel Gold Race?
Trappen til himmelen
Elver former landskapet gjennom erosjon og avsetning av sedimenter. Erosjon oppstår når rennende vann sliter bort stein og jord, mens avleiring skjer når sedimenter som vannet fører med seg, legger seg. Disse prosessene danner elementer som sand- og grusbanker, elvebredder og flomsletter. Når en elv skjærer seg inn i det omkringliggende landskapet, etterlater den seg en forlatt elveslette. Vi kaller dem elveterrasser.
Under de kalde istidene de siste to millioner årene dannet Maas en bred, flettet elveslette som hovedsakelig besto av sand og grus. Naturlige klimasykluser førte til en endring i elvevannføringen og en økning i vegetasjonsdekket. Dette resulterte i redusert sedimenttilførsel. Som et resultat av dette endret elvemønsteret i Maas seg til en meandrerende form i de varmere periodene mellom istidene. Det var hovedsakelig under disse varme mellomistidene at elven skar seg inn og etterlot seg den sand- og grusrike elvesletten fra forrige istid som en elveterrasse. Terrasse. Snitt. Ny terrasse. Snitt igjen. Da får du en trappeform.
Denne vekslingen mellom istider og mellomistider alene er imidlertid ikke tilstrekkelig til å forklare de 31 (!) terrassenivåene i Sør-Limburg. Vi trenger en annen geologisk prosess for å komme til denne store serien av elveterrasser. Vi fortsetter med geologien i Amstel Gold Race et par millioner år tilbake i tid.
Hump i veien!
Mellom kilometer 22 og 27 krysser rytterne et av de største bruddene i Nederlands undergrunn. Dette er Heerlerheide-forkastningen og er en del av Feldbiss-forkastningssystemet. Den er nå en liten hump, men var tidligere beryktet for sine mange forstyrrelser i forbindelse med underjordisk kullgruvedrift.
Feldbiss-forkastningssystemet har eksistert en stund (for ca. 6 millioner år siden) og er fortsatt aktivt. Den forårsaker av og til jordskjelv i Sør-Limburg og omkringliggende områder. Det mest kjente av disse er jordskjelvet i Roermond i 1992. Det hadde en styrke på 5,8 på Richters skala!
Det er enkelt å gjøre det
Vrije Universiteit Amsterdam har gravd en grøft på tvers av Heerleheide-forkastningen ved kilometer 22 for å se om forkastningen har vært aktiv i nyere tid. Heldigvis er det ikke tilfelle, så kurset kan fortsette. Inntil videre.
Den kontinuerlige, men svært langsomme, oppadgående bevegelsen gjennom forkastningssystemet kombinert med veksling mellom istider og mellomistider er, spesielt siden begynnelsen av pleistocen (for 2,58 millioner år siden), viktig ikke bare for dannelsen av elveterrasser, men også for bevaringen av dem. Det er denne unike kombinasjonen som har resultert i de 31 elveterrassene ved Meuse i Sør-Limburg. Når rytterne nærmer seg Elsloo, møter de det første trinnet: Maasberg, og mange flere vil følge.
Kreatur
Når rytterne svinger vestover ved Nijswiller etter 56 kilometer, krysser de Geul-dalen på vei mot Margraten-platået. Dette relativt flate området er geologisk sett kjent for sin kalkstein. I dette området er de relativt myke og (svært) finkornede (Gulpen-formasjonen) og yngre sandige kalksteinene (Maastricht-formasjonen), i Limburg kjent som mergel, til stede nær overflaten (selv om de ofte er dekket av et tynt lag med grus fra Maasterraces). Disse kalksteinene ble dannet i et marint miljø i Maastrichtien (for 72,1-66 millioner år siden). De er berømte for sitt fossile innhold, med Mosasaurus som et velkjent høydepunkt. Dette er ikke en dinosaur, men en øgle. I denne videoen forteller vi deg hvordan.
Blomster
Etter 107 kilometer er vi fremme ved Geul i nærheten av Epen. I løpet av naturpausen er det mulighet til å plukke den berømte, knallgule sinkfioletten. Ansvarsfraskrivelse: ikke gjør dette. Det er ulovlig. Den sinkfiolette fargen skyldes de store mengdene tungmetaller, som sink og bly, og annet skitt som ble dumpet i Geul under bly- og sinkgruveindustrien.
Dette har foregått siden middelalderen på Plombiere (navnet sier alt!) og Moresnet. Opprinnelig var denne gruvedriften svært lønnsom. Fordi Preussen (nå Tyskland) og Nederland (Belgia var ennå ikke selvstendig) ikke ble enige om hvor overskuddet skulle gå, var området en selvstendig stat i mer enn hundre år, fra 1816 til 1918. Ministaten “Moresnet”, som et slags Monaco! Men malmen er nå ikke lenger utvinnbar, og “Moresnet” ble oppløst. Den siste blygruven ble stengt i 1922. De har til og med gjort det til et monument!
Geologisk hotspot
Cirka 120 kilometer fra målstreken krysser vi Geul igjen ved Epen. I nærheten av dette stedet finner vi den eldste eksponerte geologiske formasjonen i Nederland. Det geologiske hotspotet i den nedlagte Heimansgroeve gir et fantastisk innblikk i karbontiden. Her vises sandsteiner og skifre fra Epenformasjonen, som ble avsatt for 326 til 313 millioner år siden i et grunt hav der sand og leire avleiret seg.
Du kan se små brachiopoder (Lingula) og gravmerker i sandsteinslagene. Disse lagene er – geologisk sett – litt eldre enn avsetningen av tykkere, og tidligere kullgruvedrevne, kullag. Skiltet som er satt opp i steinbruddet for å avklare dette, er dessverre feil. Skaperne av skiltet så ikke folden, og forvekslet kanskje den velutviklede trykkspaltingen i skiferen med sedimentære lag, og det står mer feil. Wikipedia har imidlertid rett! Folden ble dannet under varistisk orogenese, en periode med fjelldannelse for omtrent 300 +/- 40 millioner år siden da superkontinentene Gondwana og Laurussia kolliderte og dannet et enda større kontinent, Pangea.
De største geologibegivenhetene på verdensbasis kommer tilbake i geologien i Amstel Gold Race. Det er det som gjør det hele så fascinerende.
Høydepunkt
Det er fra dette punktet langt tilbake i tid at klatringen til toppen av Vaalserbergtrappen begynner, etter å ha kjørt gjennom Vijlen til Vaals. Dette trelandspunktet bringer rytterne opp ca. 140 høydemeter til ikke bare det høyeste punktet i (den europeiske delen av) Nederland på 322,4 meter, men også trelandspunktet mellom Nederland, Belgia og Tyskland.
Dessuten er det i denne regionen at Vaalsformasjonen ligger på eller nær overflaten. Disse glaukonittiske grønne sand- og leirholdige sandsteinene ble dannet i et grunt marint miljø på slutten av kritttiden og er i resten av Sør-Limburg vanligvis dekket av de yngre kalksteinene i Gulpen- og Maastricht-formasjonene, noe som gjør det ekstra spesielt å kunne se Vaals-formasjonens avleiringer i utstikkerne langs hårnålssvingene i stigningen. Men om rytterne har et øye for det? Vi håper imidlertid at vi kan overraske dere seere med denne kunnskapen.
Cauberg
81 kilometer fra målstreken går vi opp Cauberg for første gang. Der klatrer vi opp et tykt lag av Meerssen-kalkstein som er gjennomskåret av grottesystemer. Limburgerne foretrekker å snakke om “groeve”, så den kommunale grotten har fått navnet Valkenburgergroeve. Tenk også på Sibbegrubbe (groeve).
Vi finner også löss (som i Paris-Roubaix). Dette er en karakteristisk vindblåst avsetning av hovedsakelig silt som ble dannet under istidene. I disse periodene var Nordsjøen tørrlagt fordi mye av vannet var lagret i store landisforekomster. I tillegg var det nesten ikke noe vegetasjonsdekke i disse kalde periodene, noe som gjorde det lettere for vinden å transportere den fine siltfraksjonen til de høyereliggende områdene i Sør-Limburg. Dette løssdekket ble avsatt over nesten hele Sør-Limburg, og spesielt i le av elvedalene kan det være opptil 10 meter tykt. Løssavsetningene dekker derfor delvis høydeforskjellene mellom elveterrassene i Maas, og gir dem noen ganger en slakere helling enn opprinnelig. Da er det synd og skam. Like ved Angliru på flanken av Cauberg.
Byggeklosser
Rundt Cauberg finner vi en kalksteinspakke som er relativt fri for flintknollelag, noe som gjorde den myke, porøse kalksteinen relativt enkel for mergelhuggerne å skjære i blokker. Dette har de gjort siden 1500-tallet. Kjører du gjennom det kuperte landskapet i Sør-Limburg, ser du overalt bygninger og gårder som er bygget av disse kalksteinsblokkene. Blokkene virker altfor myke til å bygge hus med. Men når du først bygger med dem, blir klossene stadig mer solide.
Når regn fyller kalksteinen med vann, løses noe av kalken i porevannet opp. Vannet beveger seg til overflaten av blokken, der vannet fordamper og kalken felles ut og fyller porene. Dermed blir de gradvis sterkere, men innsiden forblir sprø. Du bør derfor ikke lage hull på overflaten, da du ellers vil hule ut blokken fra innsiden. Denne typen forvitring har et navn: tafoni-forvitring.
Meteor langt borte
I finalen gjør vi Geulhemmerberg to ganger. Nær huset i grotten passerer rytterne intetanende et lite nivå mellom to kalksteinslag, mellom Meerssen-kalksteinen og Geulhem-kalksteinen. Dette gjenspeiler en hendelse som snudde verden fullstendig på hodet for 66 millioner år siden. Det gigantiske Chicxulub-meteorittnedslaget i Mexico satte deretter en stopper for dinosaurenes og mosasaurenes rike og banet vei for forfedrene til de svette tråkkemaskinene. I dette klippet kan du se dette tynne laget som har hatt så stor innvirkning geologisk-historisk sett. Uten den meteoren hadde vi kanskje aldri utviklet oss til mennesker på to hjul på Geulhemmerberg.
Til slutt
Finalen inkluderer også Bemelerberg to ganger, som også er en del av Maas-terrassene. Også her kan du beundre det vakre Maastricht-krittet og avleiringene i Maas. Forhåpentligvis kan rytterne nyte den fascinerende geologien i Amstel Gold Race. Dette er en sykkelklassiker med en gylden geologisk kant gjennom det vakre landskapet i Sør-Limburg. Kanskje kan du en dag selv ta en tur tilbake og beundre de geologiske skattene.
Marjolein forklarer hvordan et tropisk hav førte til byggesteinene til husene langs banen. Hun fant også et sjødyr….
