La oss klatre 3700 høydemeter. La oss sykle 150 kilometer for å avslutte Tour de France Femmes. Hvordan kan vi gjøre det bedre enn med de ikoniske 21 legendariske hårnålssvingene i Alpe d’Huez. Den store finalen i årets Tour de France Femmes går gjennom dypet av et gammelt hav. Det har blitt løftet opp av tektoniske krefter for å danne spektakulære 3000 meter høye topper. Vi forventer at det kommer til å bli synke eller svømme for rytterne! Den ultimate testen for å avgjøre hvem som kommer til topps i gult!
Grunnleggende tektonikk
La oss klatre, men aldri uten tektonikk. Dagens etappe har alle ingrediensene til å bli en klassiker. Den følger en sørgående rute gjennom de nordvestfranske Alpene fra Le Grand Bornand til Alpe d’Huez. Alpene ble dannet på grunn av kollisjonen mellom to kontinentalplater. I nord og vest (Frankrike) lå Eurasia, og i sør og øst (Italia) lå Adria. Da disse to platene kolliderte for ca. 40 millioner år siden, ble et lite havbasseng som skilte dem fra hverandre, lukket seg. Etter hvert ble kontinentalmarginen i Eurasia begravd (subdusert) sørover under Adria. Etter noen år med GeoTDF kan ikke dette komme som en overraskelse lenger.
Bulldoser steiner
Utgangsbyen Le Grand Bornand ligger i hjertet av Aravis-fjellene i Haute Savoie. Aravis-kjeden tilhører fjellkjedene utenfor Alpene og ligger på den eurasiske kontinentalplaten. Faktisk ligger hele dagens etappe på den eurasiske platen. Den bølger seg gjennom grunne marine sedimenter og krystallinsk grunnfjell som utgjorde den sørvestlige kontinentalmarginen i Eurasia før den alpine fjellkjeden ble dannet.
De ytre fjellkjedene består av kalkstein og leirstein. De ble begravd til bare grunne dybder under den alpine fjellkjededannelsen, før de ble skrapt av og foldet og skjøvet som en bulldoser som brøyter snø, da Eurasia kolliderte med Adria. Aravis-kjeden er en 25 kilometer lang N-S-gående rygg av topper. Den høyeste er Pointe Percée på 2750 meter, men over den ruver det mektige Mt Blanc på 4809 meter.
La oss svømme
Etter å ha forlatt Aravis går ruten sørover og fører syklistene over Col du Marlais før de kommer ned til byene Saint Ferrol og Faverge. Den ligger i en enorm U-formet dal som ble skåret ut av isbreer under den siste istiden. Dette var for omtrent 20 000 år siden. Den berømte og vakre innsjøen Annecy, som ligger omtrent ti kilometer vest for ruten og er den fjerde største innsjøen i Frankrike, er også et resultat av denne prosessen.
Løpet går inn i geoparken Massif de Bauges. Parken er berømt for sine spektakulære klipper som er dannet ved folding og skyving av kalkstein, skifer og tertiære sedimenter fra jura. De ble avsatt i det samme grunne havet som Aravis-lagene. Løpet går gjennom en spektakulær, oppreist fold som ble dannet da de sedimentære lagene ble knekt under alpin kompresjon. Det går opp den slake Col du Tamie (9,5 km med 4 % stigning) og når en høyde på 907 m før det går ned til Fronteax. Der finner vi mer komplekst deformerte marine sedimentære bergarter.
Rumble
Rytterne får et kort pusterom når de kjører langs flatlandet. Deretter følger de Maurienne-dalen, før de begynner på den voldsomme stigningen opp Col du Glandon (19,7 km à 7,2 %) til 1924 meter. Bergartene i Maurienne-dalen tilhører Belledone-massivet. Dette består av det krystallinske grunnfjellet på den eurasiske kontinentalmarginen som ligger under de grunne kalksteinene fra jura og andre sedimentære bergarter som tidligere ble eksponert i Bauges-massivet og Aravis-fjellene.
Belledonne-massivet ble først begravd under de indre alpine sonene under skyvebevegelsen på den penninske fronten (hovedplategrensen) for ca. 33 millioner år siden. Fordi kontinentale bergarter er mindre tette og derfor har større oppdrift enn den underliggende mantelen, ble subduksjonssonen klemt sammen. Bergarter lenger vest på den eurasiske platen ble påvirket av sterke kompresjonsspenninger. Dette førte til at Belledonne-massivet ble gravd opp og løftet seg.
Mellom august 2017 og mars 2019 var det intens mikroseismisitet langs Maurienne-dalen på grunn av reaktivering av en strekningsforkastning og mindre bevegelser på en annen forkastning. Mange av disse skjelvene var ikke synlige på overflaten, og de var heldigvis ikke sterke nok til å forårsake skade. Det sterkeste hadde bare en styrke på ca. 3,5. De nylige seismiske rystelsene viser imidlertid at Alpene fortsatt er tektonisk aktive og fortsetter å vokse på grunn av kollisjonen med Afrika og Eurasia. Dette fører til at Middelhavet til slutt vil lukke seg om flere titalls millioner år. Men enn så lenge er vi trygge.
Nedoverbakke
Etter å ha nådd toppen av Col du Glandon, venter en lang og rask nedoverbakke. De når byen Bourg-d’Oisans ved foten av den legendariske stigningen opp til skistedet Alpe d’Huez. Den er berømt for sine 21 mystiske hårnålssvinger og ubarmhjertig tøffe stigninger (13,8 km à 8,1 %). Mens rytterne lider seg opp denne straffende siste stigningen, passerer de faktisk gjennom spektakulært foldede jura-lag. Marjolein Naudé gir oss en nærmere titt i denne videoen.
Når de når halvveis ved hårnål 11, passerer de faktisk La Gaurde Thrust. Dette plasserer strukturelt dypere krystallinske grunnfjellsbergarter over jura-sedimentene. På toppen vil de ironisk nok ende opp i strukturelt dypere fjellformasjoner enn det de startet i på dalbunnen! Det så vi også på herrenes etappe til Galibier.
Selv om etappen avsluttes i tynn luft i 1850 meters høyde over havet, var de lokale jura-bergartene i Alpe d’Huez en gang begravd under flere kilometer med sedimenter på bunnen av et grunt hav for 180-140 millioner år siden. Før den alpine fjellkjededannelsen skapte bratt stupende normalforkastninger lokale sedimentdeponier. Disse forkastningene ble reaktivert som skyveforkastninger da regionen ble presset sammen under fjellkjedeoppbyggingen.
La oss klatre
Hvis rytterne kunne fortsette med terrengsykkel eller ski videre oppover Alpe d’Huez (og hadde energi til det!), ville de også møte på mer interessant geologi! Alpe d’Huez hadde en gang i tiden et betydelig helårssamfunn som levde av sølv-, kobber- og sinkgruvedrift i Massif des Grandes Rousses. Hvis du ser nærmere på dagens skikart over Alpe d’Huez, vil du også finne spor av det som en gang var Europas høyest beliggende kullgruve, Mine de l’Herpine. Den lå på rundt 2600 meters høyde mellom nedfartene La Sarenne og La Combe Charbonnière.
Antracitt fra Mine de l’Herpie ble fraktet ned fra fjellet til Bourg d’Oisans, først i hestetrukne vogner, og senere, da produksjonen økte, via et kabelskuffesystem som lignet på en skiheis. Dessverre ble det brått slutt på produksjonen. I 1950 tok et snøskred livet av 12 arbeidere, og gruven ble tvunget til å innstille driften. I dag nyter vi bare dette vakre stedet, så la oss klatre en gang til.
