I dag presser Tour de France-feltet seg frem til seier over en 163 kilometer lang strekning mellom Mâcon og Dijon. Vi kjører gjennom de fascinerende, eller rettere sagt rivende vinmarkene i Bourgogne i Bresse Graben, vinens og sennepens hjemland. Det lover Christian Prudhomme, Tour de France-direktøren, på den offisielle nettsiden:
«De som liker middelalderarkitektur, kan glede seg over luftbildene av Cluny-klosteret og mye mer. Bruddet legger ut med ambisjon om å holde unna for hovedfeltet gjennom vinmarkene i Côte Chalonnaise. Sprinterne bør imidlertid ha det siste ordet på 800-meteren rett inn i Côte-d’Or-prefekturet.»
Vinmarkene er med i dagens blogg, men Christian synes å savne noe av stor geologisk interesse her. Den observante observatøren ser at landskapstypen på denne sjette etappen av Touren har etappetypen «flat». Det kan vi takke Bressegraben for. Og vin og sennep som produkter å feire med.
Dette er en sjeldenhet i den sørøstlige delen av Frankrike, noe som tyder på en særegen platetektonisk historie. For flere millioner år siden forsøkte den franske storbyens landmasse å løsrive seg fra det europeiske kontinentet. Dette forsøket mislyktes til slutt, ettersom Frankrike fortsatt er en del av Europa. Likevel har denne rifthendelsen hatt en viktig innvirkning på det lokale landskapet, europeisk historie og lokal (jordbruks)kultur. Dette er de spennende detaljene vi skal utforske nedenfor!
Hva er en graben
Rifting er en grunnleggende platetektonisk prosess som splitter kontinenter fra hverandre i løpet av millioner av år. Denne prosessen innebærer en gradvis strekking og uttynning av den kontinentale litosfæren (figur 2a). Prosessen drives av gigantiske krefter i jorden, helt til det åpner seg et havbasseng mellom de to kontinentfragmentene. Typiske trekk i riftsystemer er normale forkastninger. Dette er store sprekker i jorden som gjør det mulig å bevege kontinentalblokkene nedover slik at kontinentet kan strekke seg (figur 2a).
Vi kaller de resulterende forsenkningene mellom slike forkastninger for graben, av det tyske ordet for «grøft» eller «grøft». Disse grabenene er ofte fylt opp til et visst nivå med sedimenter, slik at det dannes tydelige flate områder mellom de kuperte «grabbskuldrene» som er løftet opp under riftingen og skiller seg ut i landskapet (figur 2b).
Arrvev
Når vi ser på det topografiske kartet over Vest-Europa, kan vi tydelig se at rifting har satt sine spor på kontinentet. En tydelig serie av omtrent nord-sør-orienterte grabener med en flat topografi markerer omrisset av det europeiske kenozoiske riftsystemet. Kænozoikum er perioden fra dinosaurenes utryddelse for 66 millioner år siden og frem til i dag.
Blant disse er Øvre og Nedre Rhingraben, men også Bressegraben. Det er her vi kjører i dag. Riftingen i Vest-Europa var noe atypisk fordi den ikke var drevet av storskala platetektonisk strekking av kontinentet. Det var heller ikke på grunn av en massiv, aktiv oppstrømning av varmt materiale fra dypet av jordens mantel, slik som i de fleste andre riftsystemer. I stedet ble de europeiske grabenene dannet som en respons på at Italia og Spania (begge tidligere selvstendige kontinentale fragmenter) beveget seg nordover mot Europa for rundt 60 millioner år siden, på vei til å skape Alpene og Pyreneene.
Det er tektonikk igjen
Til å begynne med ble virkningen av denne nordgående bevegelsen dempet ved at flere små riftbassenger ble lukket. Men da Italia og Spania for alvor begynte å kollidere med det europeiske hovedkontinentet for rundt 35 millioner år siden, steg toppene i Alpene og Pyreneene til store høyder. Samtidig førte denne kollisjonen i nord-sørgående retning til at området nord for Alpene ble skjøvet sidelengs. Den resulterende øst-vest-spenningen førte til at de ulike grabenene i riftsystemet åpnet seg (figur 3c ovenfor). Dermed begynte Frankrike sakte å bevege seg vestover.
Men så snart den store alpine kollisjonsfasen passerte sitt høydepunkt for rundt 25 millioner år siden, forsvant også drivkraften bak riftingen i Vest-Europa. Dermed åpnet det seg ikke noe nytt hav, og den generelle tektoniske inndelingen av regionen vi kjenner i dag, ble etablert. Europa forble samlet. Dette betyr likevel ikke at regionen er geologisk inaktiv. De ulike grabenene viser fortsatt tegn på pågående deformasjon. Her er det jevnlig jordskjelvaktivitet, noe jordskjelvet i 1356, som fullstendig ødela den sveitsiske byen Basel i den sørlige enden av Øvre Rhingraben, er et godt eksempel på.
I tillegg er det sannsynlig at en særegen, atypisk riftsituasjon i Vest-Europa har forårsaket forstyrrelser dypt nede i mantelen. Som et resultat av dette har lokalt oppstigende varmt materiale fra store dyp i jorden forårsaket intens «hot spot»-vulkanisme. Dette er mest kjent i Massif Central i Frankrike (etappe 10 i 2024) og Eiffel i Tyskland (figur 3b ovenfor). Noen av de tilhørende utbruddene i nærheten av den franske byen Clermont-Ferrand skjedde for bare rundt 8000 år siden. Som deg er det et øyeblikk i geologisk tid. Planeten vår er en ganske dynamisk planet.
Graben former menneskets historie
Gravene utgjør ofte et landskap som er perfekt for menneskelig bosetting. De store elvene som vanligvis renner langs dem, sørger for rikelig med vann. Sedimentene som er avsatt i flomslettene, gir et fruktbart jordbruksområde. Dessuten gjør disse slettene og elvene det enkelt å transportere og reise. Bressegraben er ikke annerledes. Her renner Saône fra Vogesene (den vestlige grabenskulderen til Øvre Rhingraben i nord) sørover langs Bressegraben, forbi Dijon og deretter Mâcon, mens våre spandexkledde helter løper i motsatt retning.
I Lyon munner Saône ut i Rhône, som kommer fra de snødekte sveitsiske Alpene. Rhône fortsetter deretter videre sørover langs Graben mot sitt delta nær Marseille. Dette har vært en viktig havneby siden den ble grunnlagt av greske kolonister rundt år 600 f.Kr. Som en av de få veiene fra Middelhavet til Nordvest-Europa har Bressegrabenen alltid representert en viktig handelsrute. Ressursene i Gallia og Germania (dagens Frankrike, Benelux-landene og Tyskland) i nord ble byttet mot keramikk og luksusvarer fra den sofistikerte gresk-romerske verden i sør. Dette var en blomstrende virksomhet på den tiden. Som Cicero skriver, kunne en kjøpmann selge en amfora vin for en slave. Slik var kjærligheten til vin i det gamle Gallia.
Vin og sennep
Kjærligheten til vin ser ut til å ha holdt seg helt frem til i dag. Etter Julius Cæsars erobring av Gallia på 50-tallet f.Kr. tok lokalbefolkningen ivrig til seg kunsten å lage vin. De ble raskt mestere i sitt håndverk og overgikk etter hvert sine lærere og erobrere fra den andre siden av Alpene. Mange av dagens italienere er nok dypt uenige i dette.
I dag er Bresse-grabenen hjemsted for noen av de mest kjente franske vinregionene, som Vallée du Rhône i sør, Beaujolais og Bourgogne i nord. Som Prudhomme påpeker på Tour de France-nettstedet, kommer rytterne våre til å passere Côte Chalonnaise. Dette er et lite underområde av vinregionen Bourgogne. Hvis de har lyst til å gjøre et pitstop på en kafé for å nyte noen velfortjente forfriskninger, som var en yndet praksis under førkrigsutgavene av Touren, kan de teste den utmerkede lokale Pinot Noir eller Chardonnay.
Det er interessant å merke seg at disse vinregionene har en tendens til å ligge på grabens skuldre i stedet for på flatlandet i selve grabenen. Dette skyldes delvis at den unge sedimentfyllingen i grabenen ikke gir det ideelle jordsmonnet for kvalitetsvin. For det andre gir åssidene på de opphøyde grabbskuldrene bedre solforhold for vinrankene til å vokse og druene til å modnes.
Sennep og vin i køen
På slutten av dagens 163 kilometer lange ritt når vi Dijon, i hjertet av Bourgogne. Byen har fått navnet sitt etter den berømte sennepen som var et fremtredende innslag på de overdådige bankettene som de velstående hertugene av Bourgogne holdt ved middelalderhoffet.
Sennep ser ut til å ha vært brukt som næringsmiddel i India og Mesopotamia så tidlig som 3000 år f.Kr. Det kan ha vært romerne som introduserte sennep i Gallia. Sennep viste seg å vokse godt i regionen. Lokalbefolkningen tok ideen til seg og utviklet en kulinarisk tradisjon som vi i dag kjenner fra hele verden. Vær likevel oppmerksom på at selve produktnavnet «Moutarde de Dijon» ikke er beskyttet. Det indikerer bare bruken av sennepsoppskriften som ble utviklet i Dijon.
Faktisk kommer det aller meste av sennepsfrøene som brukes til sennepsproduksjon i regionen, fra Canada, noe som er litt skammelig. Men alt er ikke tapt! Det arbeides for tiden med å gjenopplive dyrkingen av fransk sennepsfrø. I Dijon har de slitne syklistene en perfekt mulighet til å revitalisere seg selv ved å teste de kraftige smakene i «Moutarde de Bourgogne», et beskyttet produkt som utelukkende er laget av regionale ingredienser. Denne sennepen passer veldig godt sammen med en rett med godt svinekjøtt og et glass lokal Chardonnay, mens du ser ut over de vinkledde åsene mens solen går ned. Alt dette er mulig takket være Bressegravens særegne tektoniske historie! Takk, geologi.
NB: Blogger på andre språk enn engelsk er alle automatisk oversatt. Våre skribenter er ikke ansvarlige for eventuelle språk- og stavefeil.
