Dagens etappe avsluttes i Jurafjellene. Hvis du kan se ca. 201 millioner år tilbake i tid, kan du se for deg lavastrømmer som dekker hele land. Dinosaurer flykter fra lavaen, og havene dør ut på grunn av forsuring. Denne hendelsen danner den globale stratigrafiske grensen for begynnelsen av jura. Jura er oppkalt etter Jurafjellene. Det var her perioden først ble beskrevet. Jura er kjent for sine mange fossiler. Disse skapningene var nyttige for å bestemme alderen på de ulike geologiske tidsperiodene i jura. Men de førte også til en overflod av fantasi og historier om monstre i viktoriatiden. Og selv om starten av jura er veldefinert, mangler slutten av jura fortsatt en markør, eller den gylne piggen.
Dinosaurer
Jura er også stedet for fantastiske hvite klipper. Kalksteinene i Jurafjellene ble oppdaget av Alexander von Humboldt i 1795. Han oppdaget også en pingvinart, men ikke i Frankrike. Han kalte disse bergartene for Jurakalkstein. På1800-tallet ble betegnelsen jura tatt i alminnelig bruk. Juratiden (201,3-145 millioner år) er trolig den mest kjente geologiske perioden. Den er blitt berømt på grunn av oppfølgerfilmene til Jurassic Park, der en verden domineres av streifende dinosaurer. Disse dinosaurene vandret på flatene i Jurafjellene for mange millioner år siden.
Du kan finne spor etter sauropoder som vi viste i fjor. Disse dyrene gikk med en behagelig hastighet på 4 km/t, mye raskere enn vårt peloton. Men hva definerer jura? Og hvorfor ble jura en egen geologisk tidsperiode? Hvordan definerer man i det hele tatt når en slik periode startet og når den sluttet?
Jakten på fossiler
Jura er utrolig rik på fossiler. Skjell, sjøliljer og ammonitter er vanlige fossiler i Juraregionen, ved siden av fotavtrykkene etter dinosaurene. Marine skapninger var vanlige, for Jura-regionen så ganske annerledes ut under jura sammenlignet med i dag. Det fantes ennå ingen fjell, og området var dekket av et grunt hav. Det sies at den nå fossilrike jordsmonnet i Jura skaper en unik røykfylt vinprofil i regionen. Vi har ennå ikke smakt den!
De fossilrike jura-sedimentene har tiltrukket seg fossiljegere og paleontologer i århundrer. Mange valfarter til jura-kysten i Frankrike og England for å samle ca. 200 millioner år gamle fossiler. Disse fossilene er også viktige for å bestemme bergartenes relative alder. Vi bruker dem til å bestemme tidsperioden. Den første inndelingen av geologisk tid er basert på forekomsten og utryddelsen av flora og fauna som finnes i steinlagene. For jura er dette først og fremst basert på ammonittfossiler. Disse fossilene danner grunnlaget for inndelingen av jura.
Gamle monstre….
Fossilsamling i juraavsetninger var også en kuriositetshobby i viktoriatiden. Folk på den tiden trodde fossilene var urtidsuhyrer. Ammonitter ble sett på som sammenkrøllede, halshuggede slanger. Skjell ble sett på som djevelens tånegler. Og belemnitter, piggene til blekksprutens forfedre, var haglsteiner. Større skapninger, som ichtyosaurus og pleisiosaurus, var ekte monstre fra før den bibelske syndefloden.
Mary Anning, en fossilsamler fra Dorset i England, oppdaget de første nesten komplette skjelettene av disse store fossilene. Det aller første fossile skjelettet oppdaget hun da hun bare var tolv år gammel. Den franske geologen George Cuvier var en ledende skikkelse på den tiden. Mary Anning sendte en tegning av plesiosaurfunnet sitt til ham. Han trodde plesiosauren var falsk, ettersom skjelettets morfologi ikke kunne sammenlignes med noe nålevende dyr. I 1825 ble imidlertid en plesiosaurus kjøpt av geologen Constant Prevost og avbildet av George Cuvier for 10 pund. Dette eksemplaret befinner seg fortsatt på Museum National d’Histoiré Naturelle i Paris.
Masseutryddelse
Juratiden, der disse skapningene levde, så veldig annerledes ut enn i dag. Dette har vi slått fast, men hvordan setter vi nå start- og sluttidspunkt for denne tidsperioden? Juratiden startet dramatisk med en av de største masseutryddelsene i planetens historie. Fauna og flora døde ut på grunn av storskala vulkanisme som utløste 1 million km3 lava. Konsekvensen var en kraftig økning avCO2 og en global oppvarming på 3-4 ºC. Denne store hendelsen er globalt sett godt gjenkjennelig i bergarven, både i form av endringer i typen fossiler som er funnet, men også i bergartenes geokjemiske signatur. Til sammen er dette gode markører for trias-jura-grensen og starten på jura-perioden. Men hvordan definerer man en ny geologisk tidsperiode?
Geologer har tradisjonelt definert bunnen av en stratigrafisk grense basert på store biologiske omsetningshendelser. I løpet av de siste tiårene har dette blitt supplert med geokjemiske signaturer, radioisotopiske dateringer, magnetostratigrafi og astrokronologi. Alt dette er stratigrafiske verktøy for å avgrense den geologiske tidsskalaen. Den internasjonale stratigrafikommisjonen (ICS) er et organ som standardiserer den geologiske tidsskalaen globalt. Dette er for at forskere over hele verden skal bruke de samme navnene på de samme stratigrafiske enhetene i tid. Hver tidsperiode har sin egen underkommisjon. For jura er dette underkommisjonen for jura stratigrafi. Underkommisjonen består av medlemmer som er etablerte forskere som har spesialisert seg på et jura-felt.
Tidsskalaer
Hver definerte stratigrafiske grense har en typelokalitet som er valgt av underkommisjonen for den aktuelle tidsperioden. Dette er en omfattende prosess der underkommisjonen bestemmer hvor etappegrensen går og hvilken lokalitet som er mest karakteristisk for denne. Typelokaliteten for trias-jura-grensen er Kuhjoch-seksjonen i Tyrol i Østerrike. Hvis du besøker denne lokaliteten, kan du stå med én fot i trias og én fot i jura. Den nøyaktige plasseringen er angitt med en «gullspiss». Selv om disse noen ganger blir stjålet på grunn av navnet, er de faktisk laget av messing.
Spike ønsket
Interessant nok finnes det ennå ingen gylden spiss for slutten av jura, selv om det finnes kandidater. Dette er grensen mellom jura og kritt, altså for 145 millioner år siden. Dette er den eneste grensen mellom geologiske perioder som fortsatt er udefinert. Ved denne grensen skjer det ingen store endringer i fauna og flora. Og det forekommer ingen store geokjemiske signaturer i bergartene. Dette vanskeliggjør en global stratigrafisk markør. I den siste publiserte Geological Time Scale (2020) har imidlertid arbeidsgruppen for kritt foreslått en grense. Grensen vil være basert på spredning og diversifisering av ulike mikrofossiler og en magnetisk reversering.
I dette øyeblikk lever vi i kvartærtiden og holocen. Dette er den siste tidsserien på den geologiske tidsskalaen. Det har imidlertid vært debatt om å innføre antropocen på den geologiske tidsskalaen. Antropocen omfatter det nåværende geologiske tidsintervallet der mange prosesser og forhold på jorden er sterkt påvirket av mennesker. Antropocen er oppkalt etter det greske ordet for menneske. Den menneskelige påvirkningen har blitt intensivert etter industrialiseringen. Dette har ført til en annen tilstand i jordsystemet enn det som er typisk for holocen. Antropocen-arbeidsgruppen, et organ innenfor ICS, har undersøkt om antropocen kan bli en egen geologisk tidsenhet med sin egen gylne pigg. De termonukleære bombetestene på begynnelsen av 1950-tallet kunne tjene som en global stratigrafisk korrelator. Kommisjonen har imidlertid bestemt seg for at det foreløpig ikke blir en egen periode.
