I 2020 inntraff en katastrofe i regionen der vi kappløper i dag. Starten på denne nest siste etappen går i Nice. Rytterne passerer Col de Braus for 27. gang i Tour de Frances historie. De bestiger også Col de Turini. Etter denne stigningen kommer rytterne til Vésubie-dalen i Mercantour-Argentera-massivet. Dette er en av de elleve nasjonalparkene i Frankrike. En katastrofe som skjedde i oktober 2020 i denne dalen, gir oss muligheten til å presentere de geomorfologiske prosessene som former alpedaler som Vésubie. Vi ser også på fremtiden og hvordan vi kan forhindre at dette skjer igjen.
I denne bloggen vil vi bruke begrepet nedbørsfelt (eller nedslagsfelt). Nedbørsfeltet er en geografisk avgrensning som representerer området som dreneres av en elv og dens sideelver.
Klippene i Vésubie-dalen
De fysiske egenskapene til Vésubies nedbørfelt er typiske for de franske Alpene. Det er en ganske bratt og smal dal som består av tre forskjellige fjellformasjoner. De øvre delene av nedbørfeltet (oppstrøms Roquebillère) består hovedsakelig av krystallinske bergarter. De er mest sannsynlig knyttet til den hercyniske orogenesen (for 420 til 300 millioner år siden).
Sedimentære formasjoner er av nyere dato. Her finner du kalkstein, mergel og sandstein. De er tallrike i de nedre delene av nedbørfeltet (Roquebillère og nedstrøms). Tilstedeværelsen av fossile marine mikroorganismer forteller oss at disse bergartene stammer fra jura-perioden (200 til 145 millioner år siden). Det vitner om et forhistorisk hav. Deres vekslinger, kjent som «black flysch», vil være spesielt synlige i veikantene på Col de Turini.
Den tredje bergartsformasjonen tilsvarer kvartære (2,58 millioner år siden til i dag) overflateavsetninger. Dette er bergarter som stammer fra isbreaktivitetene som fant sted under de siste kalde periodene i pleistocen. Vésubie-dalen var faktisk islagt.
Kalde tider
Det høres kanskje overraskende ut, men det fantes isbreer i de sørlige dalførene i Frankrike. Det vet vi fordi isbreenes dynamikk etterlater seg karakteristiske avtrykk i landskapet, som for eksempel flyttblokker. Vi så dette på den 14. etappen av TdF 2023. Disse store steinblokkene som står i den øvre delen av Gordolasque-dalen, vitner om tidligere tiders istidsaktiviteter. Den faktiske plasseringen kan ikke forklares på annen måte enn at de ble avsatt under isens tilbaketrekning. Andre spor som vitner om tidligere tiders breaktivitet, finnes i landskapet i form av sedimenter som isbreene har etterlatt seg. I Roquebillère, som kommer etter nedkjøringen fra Col de Turini, nær sammenløpet av Gordolasque (venstre sideelv til Vésubie) og Vésubie, ser vi moreneavsetninger på noen steder.
Morener er typiske isbreformasjoner som består av steinrester som en gang ble transportert av en isbre. I vårt tilfelle stammer morenene i Roquebillère mest sannsynlig fra den siste kuldeperioden, kjent som Würm. Etter hvert som isbreene trakk seg tilbake under Würm, ble morener avsatt og stabilisert. Samtidig bidro også smeltevann og bekker til å fylle dalbunnen med stein.
I likhet med mange andre daler i de nordfranske Alpene har Vésubie-dalen blitt formet av de mange stadiene av isbreenes ekspansjon og tilbaketrekning i løpet av pleistocen. Isbreavsetningene som har dekket dalbunnen, har blitt delvis og gradvis fjernet av fluvial erosjon etter hvert som vegetasjonen og menneskene har erobret de nye områdene. Erosjon gjennom tusenvis av år forklarer hvorfor disse breformasjonene nå ligger svært spredt i dalen. Likevel viste det seg at denne istidsarven var avgjørende under flommen i 2020.
En katastrofe ved navn Alex
Den 2. oktober 2020 inntraff en massiv klimatisk middelhavsepisode generert av en storm fra Nord-Atlanteren, kalt stormen Alex, over Tinée-, Roya- og Vésubie-dalene. Den sjeldne intensiteten i denne hendelsen førte til dramatiske tap, med ti omkomne og åtte savnede. Den forvandlet landskapet i dalbunnen og ødela hus og infrastruktur.
Ifølge Météo France nådde denne episoden nedbørsmengder på opptil henholdsvis 600 og 500 mm på 24 timer over nedbørfeltene til Roya og Vésubie. Dette tilsvarer nesten den årlige nedbøren i disse dalene (se figur 2). En slik nedbørsmengde forekommer statistisk sett bare én gang hvert 1 000. år!
Sedimentkatastrofe
I tillegg gjorde den ekstraordinære geomorfiske responsen fra sideelvene situasjonen enda verre. Nedbøren har i stor grad remobilisert overflateavsetninger i sideelvene, og særlig de som er nedarvet fra de kalde periodene. Sideelvene har vært skueplass for en rekke skred og intense voldsomme prosesser, som erosjon av elvebredder, bunnlast og til og med løsmasser.
Det resulterte i en betydelig mengde sedimenter, anslagsvis 1,5 millioner m³, som ble transportert nedstrøms til elven Vésubie. Til sammenligning kan du tenke deg 400 olympiske bassenger fylt med sediment! Alle disse sedimentene, kombinert med den hydrauliske kraften, bidro til Vésubie-elvens ødeleggende kraft under stormen, og skyllet bort mange av de alluviale terrassene i dalbunnen. Noen steder var det boliger og andre bygninger.
For å få et inntrykk av elvens ødeleggende kraft er det verdt å merke seg at den gjennomsnittlige aktive kanalen (det rommet der elven kan strømme fritt) økte fra 19 meter til 79 meter etter stormen. Lokalt nådde alluviumavsetningene opp til 10 meter! Dette førte til en morfologisk utvikling av elven som savner sidestykke. Vésubie har endret seg fra å være en enkelttrådet kanal til et flettet mønster, med flere vannkanaler som fletter seg sammen i en korridor av grus.
Risikostyring
Det er lett å forestille seg at denne hendelsen var slående for menneskene i dalen, men også for alle andre som bor i slike daler. Det er en påminnelse om vår sårbarhet overfor naturkatastrofer, noe folk i dag har en tendens til å glemme. Som vi kan se på bildene i bildet Nedenfor, i den tilstøtende Roya-dalen, ligger mange nyere bygninger på flomsletten, som per definisjon er utsatt for flom.
Når det gjelder sikkerheten til innbyggerne i Vésubie-dalen, har flomrisikohåndtering igjen blitt et viktig anliggende for myndighetene. Sedimenter som nå er lagret i elva, kan nemlig bli remobilisert av en hendelse. Fordi kostnadene ved disse reparasjonene er enorme, og fordi det haster, utfordrer denne situasjonen lokal offentlig politikk knyttet til risikohåndteringsstrategien.
Fremtiden
Strategien ekspertene anbefalte, var å opprettholde dette nyopprettede frirommet for elven. Det gir elven rom til å vandre når flommer oppstår. Likevel er denne strategien ganske begrensende for de lokale myndighetene. Det krever at man flytter påler, forsterker breddene når de ikke kan flyttes, og at man absolutt unngår å bygge infrastruktur i elveleiet. Den 19. oktober 2023 ble nedbørsfeltet dessverre rammet av en ny storm, Aline. Ikke så stor som Alex, men ganske viktig for å forårsake nye skader. De store mengdene sedimenter som ble avsatt under Alex-stormen, ble remobilisert, noe som førte til ødeleggelse av noen nybygde steinfyllinger og infrastrukturer etter Alex-stormen.
For innbyggerne i dalen, som har opplevd to store oversvømmelser på fire år, vekker det bekymring for at denne typen hendelser vil skje oftere og oftere på grunn av klimaendringene. Alpene er sterkt påvirket av klimaendringene. GIEC anslår at det varmes opp to ganger raskere enn i andre regioner. Men fordi klimavariasjonene er ganske lokale, og fordi de ødeleggende egenskapene til en flom avhenger av flere faktorer (som for eksempel tilgangen på sedimenter), er det ikke lett å anslå om denne typen hendelser vil bli hyppigere i fremtiden.
NB: Blogger på andre språk enn engelsk er alle automatisk oversatt. Våre skribenter er ikke ansvarlige for eventuelle språk- og stavefeil.
