Fordøyde hovedfeltet den andre hviledagen godt? Det håper vi virkelig. Etter en dag uten geologifag å sette tennene i, fortsetter vi den siste uken! I fjor hadde vi en dinosaur med store føtter. I år introduserer vi en dinosaur med funky tenner. Rytterne skjærer gjennom hjertet av Frankrikes dinosaurparadis. Det er en ekte dinosaur-hotspot, med en av de mest muntere medlemmene fra kritt! Smil, du er en dinosaur!
Etter fyrverkeriet i Pyreneene, og en velfortjent hviledag, starter feltet i dag med en – på papiret – jevn 187 km flat spasertur fra Gruissan til Nîmes. Denne regionen i den sørlige delen av Frankrike er også kjent som landets «dinosaurparadis». Mange viktige og nye dinosaurarter som dateres tilbake til sen kritt, ble funnet i dette området. For å være mer presis i tid, til sen campanian. Denne perioden er oppkalt etter den fantastiske Champagne-regionen i Nord-Frankrike. Vi ser også på tidlig Maastrichtien. Det bærer navnet til den vakre nederlandske byen Maastricht. Vi snakker om mellom 75 og 70 millioner år siden. La oss undersøke dinosaurenes korte historie og hva som gjør dagens scene til et paradis for dinosaurer.
Le Tour d’Océan
Som trofast tilhenger av GeoTDF vet du nå at Frankrike i stor grad var dekket av et grunt subtropisk hav i denne tidsperioden. I den sørlige delen finner vi et innlandssystem. Du finner dagens etappe ved den gule stjernen. Hvis vi skulle reise tilbake til sen campanien og Maastrichtien, ville vi se et frodig kystlandskap fullt av liv. Her er det palmer, fisk, krabber, krokodiller, skilpadder, pterosaurer (flygende reptiler), og bien sûr: dinosaurer! Dinosauria-museet i Espéraza har en flott samling av franske dinosaurfossiler. Det er ikke langt fra starten av dagens løp.
Kort historieleksjon
I år er det nøyaktig 200 år siden forskerne ga navn til den første dinosauren. Hurra! Den20. februar 1824 holdt William Buckland, professor ved Oxford University, en historisk forelesning for en gruppe forskere fra Geological Society of London. Han hadde studert noen fossiler fra Oxfordshire (Storbritannia). Han fant blant annet en underkjeve med en merkelig utstående tann med takker. Han mistenkte at disse tilhørte samme dyr. Han ga den navnet Megalosaurus, som betyr «kjempeøgle». Buckland viste fossilene til Georges Cuvier, som var en av Frankrikes største anatomer. Med hans hjelp kunne Buckland publisere funnene sine i en vitenskapelig artikkel i 1824.
I løpet av de neste 15 årene ble det funnet flere store fossile reptilknokler i England, og de ble undersøkt av den britiske anatomen Richard Owen. I 1842 bestemte Owen at disse fossilene var så forskjellige fra alle kjente reptiler at de fortjente å bli klassifisert som en helt ny gruppe av fossile kjempereptiler. Han kalte dem Dinosauria – «forferdelige, eller fryktelig store, reptiler». Før 1842 hadde ingen hørt om dinosaurer. Resten er i bunn og grunn historie.
Franske dinosaurer
I Frankrike beskrev Georges Cuvier de første dinosaurene allerede i 1808. Dette gikk imidlertid lenge upåaktet hen, fordi Cuvier anså et sett fossile ryggvirvler fra sen jura i Normandie for å tilhøre en utdødd kjempekrokodille. Langt senere fikk disse ryggvirvlene navnet «Streptospondylus«, som betyr «omvendt ryggvirvel». Først i 2001 ble disse anerkjent som en kjøttspisende dinosaur (theropod).
Ved siden av Cuvier var Philippe Matheron et annet stort navn innen fransk paleontologi. Fra 1840-årene og utover var han den første som gjorde fremtredende funn i Provence-regionen i det sørøstlige Frankrike. Det er her vi konkurrerer i dag. Arbeidet hans inkluderer beskrivelsen av de første dinosaureggene, en sauropod-dinosaurart og en helt ny familie av plantespisende dinosaurer kalt rhabdodontider.
Disse rhabdodontidene er såkalte iguanodontid ornithopod-dinosaurer. De er med andre ord i slekt med den mye mer kjente Iguanodon. Dette var en av de tidligste dinosaurene som ble oppdaget av forskere. Iguanodonen er godt synlig i dinosaurgalleriet på Det kongelige belgiske naturvitenskapelige institutt i Brussel. Det stammer fra et berømt funn i en kullgruve sør i Belgia. Rhabdodontidene har imidlertid ennå ikke denne typen stjernestatus. De fortjener absolutt en ytterligere introduksjon ved hjelp av et nytt funn!
Bonjour, nye dinosaur
Et av de nyeste medlemmene i den franske dinosaurfamilien er en rhabdodontid ved navn Matheronodon provincialis. Navnet hedrer Philippe Matheron. Det betyr «Matherons tann» med referanse til Provence-regionen. Professor Pascal Godefroit fra Royal Belgian Institute of Natural Sciences i Brussel og teamet hans beskrev denne nye arten av plantespisende dinosaurer i 2017. Les mer her.
I et tynt sandsteinslag i Velaux-La Bastide Neuve fant teamet av belgiske og franske paleontologer en fragmentert underkjeve og noen isolerte tenner. Dette stedet ligger nær dagens målgang og er et ekte dinosaurparadis. Siden disse levningene var så annerledes sammenlignet med tidligere beskrevet rhabdodontid-materiale, opprettet forfatterne en ny slekt og art. De anslo dyret til å være omtrent fem meter langt. Det er omtrent halvparten så stort som den eldre og mer berømte fetteren Iguanodon.
Stor fot eh tann
Noe av det som gjør Matheronodon provincialis så unik, er at den hadde ekstremt store tenner. De var opptil seks centimeter lange og fem centimeter brede. I skarp kontrast til Iguanodon, som hadde 25 buede tenner i underkjeven, hadde Matheronodon bare 8 tenner i underkjeven. Dette viser at denne nye arten, selv om den levde i en mye senere tidsperiode i kritt, faktisk var en mye mer primitiv slektning av Iguanodon. Til slutt var de massive tennene til Matheronodon også tydelig merket med mange rygger. Den kan mest sannsynlig brukes som en selvslipende, takket saks.
Disse evolusjonære tilpasningene i tannsettet til Matheronodon og rhabdodontidene viser at de utviklet seg i en annen retning enn en annen gruppe store planteetere i sen kritt. Tenk på dinosaurene med andenebb eller hadrosaurer som Parasaurolophus og Edmontosaurus. Hadrosaurene hadde sofistikerte «tannbatterier» bestående av hundrevis av svært små tenner som de kunne knuse og kverne furutrær som bartrær med. Matheronodon og de andre rhabdodontidene spiste derimot sannsynligvis blader fra palmer. Disse fantes det mange av i de europeiske øysystemene på den tiden. Med sine sakselignende tenner måtte de klippe i stedet for å knuse de fiberrike bladene, før de kunne svelge dem.
Kniv mellom tennene
I dagens ritt trenger rytterne forhåpentligvis ikke å tygge for mye på tøffe fibre. Vil noen ensomme utbrytere i ettermiddag sette tennene i et overraskelsesangrep i dette forblåste hjørnet av Frankrike? Eller vil sprinterlagene sykle med kniven mellom tennene for å sikre at lederen deres smiler som en Matheronodon på målstreken?
NB: Blogger på andre språk enn engelsk er alle automatisk oversatt. Våre skribenter er ikke ansvarlige for eventuelle språk- og stavefeil.
