Velo d’or? Eller velo d’ore? I dag går vi for det siste. Se på omgivelsene rundt deg. Se på mobiltelefonen eller den bærbare datamaskinen du leser dette på. Eller strømmen du bruker for øyeblikket. Tenk over hvor disse materialene kommer fra. Noen av dem er voksne. Mange av dem, i likhet med alle metallene vi bruker, har opprinnelig blitt utvunnet fra malmforekomster.
Disse forekomstene inneholder en rekke ulike metaller som er transportert og konsentrert gjennom geologiske prosesser som magmatisme eller hydrotermisk væskestrøm. Ofte er dette svært varmt vann som passerer gjennom sprekker i bergarter og fører med seg metaller. Deretter blir det deponert i en form i en konsentrasjon som kan utvinnes ved gruvedrift – det vil si en malmforekomst. Derfor velo d’ore-etappen i dag.
Mennesket har utvunnet metaller og mineraler fra malmforekomster i tusenvis av år. Vi ser bevis på denne gruvedriften og de geologiske prosessene som danner malm langs deler av årets Tour-rute, blant annet på dagens 15. etappe.
Skarn
Denne etappen i Tour de France byr på spektakulær natur og geologi. Geologien i denne delen av Pyreneene er også viktig av en rekke økonomiske årsaker. Den tektoniske aktiviteten som dannet Pyreneene, skapte også en rekke såkalte skarnforekomster.
Skarner dannes som et resultat av samspillet mellom magmaer, vanligvis de som til slutt danner granitter, og bergarter som kalkstein, som det finnes rikelig av i Pyreneene. Samspillet mellom det varme magmaet og de reaktive kalksteinene fører til kjemiske endringer, blant annet dannelse av mineraler som granat. Det fører også til at noe av marmoren som utvinnes på dette stadiet av turen, utvikler seg. Til slutt genererer den forekomster av wolfram, jern, tinn og andre metaller.
Mange av disse mineralforekomstene ble typisk dannet for rundt 300 millioner år siden. Det var på den tiden en stor tektonisk hendelse som ble kalt den variskiske eller hercyniske orogenese. Senere i etappen ser vi skarndannelse i dette området som har oppstått i nyere tid. Varisken dannet fjell på flere kontinenter. De moderne Pyreneene som Tour-rytterne sykler opp og ned i dag, ble dannet i en betydelig tidsperiode etter denne tidligere hendelsen. Denne tektoniske aktiviteten blottla skarene som ble dannet dypt nede i jordskorpen under den tidligere variskiske hendelsen på overflaten. Helt siden romertiden og før den tid har gruvearbeidere utforsket og utviklet mineralressursene i denne regionen. Og det gjør vi fortsatt. Vi kan til og med se noen i syklene våre i dag.
Wolfram
Skarnforekomstene langs dagens rute omfatter en rekke marmorbrudd. Det finnes også jernforekomster langs østsiden av den berømte jernruten i Pyreneene. Den omfatter steder i både Frankrike og Baskerland. Vi finner også store forekomster av wolfram og talk. Wolframforekomstene langs ruten omfatter blant annet den store Salau-forekomsten, der magmaer dannet under den variskiske orogenesen interagerte med kalkstein for å danne wolframmineraliseringer i form av mineralet scheelitt, samt mindre mengder gull. Scheelitt er verdens viktigste kilde til wolfram. Forskerne kan identifisere den fordi den fluorescerer sterkt under UV-lys.
Talkum
En annen viktig forekomst av skarntypen ligger ikke langt vest for målgangen på Plateau de Beille, ved Trimouns. I dette området ligger verdens største talkgruve. Utvinningen av talk ved Trimouns begynte i 1905. Talk er et hydratisert magnesiumsilikatmineral. Det er et av de mykeste mineralene vi kjenner. Det gir den et bredt spekter av bruksområder.
Trimouns talkforekomst er litt uvanlig i denne regionen. Den ble ikke dannet under varisken, men i stedet ikke så lenge før Pyreneene ble dannet, for rundt 100 millioner år siden. Forekomsten ble dannet som et resultat av samspillet mellom varme (250-300 °C) magnesiumholdige væsker og et stort dolomittlegeme, en annen reaksjon av skarntypen som skapte talkforekomstene som i dag utvinnes ved Trimouns.
Talk fra denne delen av Pyreneene har sannsynligvis blitt brukt i århundrer. De forhistoriske hulemaleriene i Niaux, like vest for den andre delen av dagens etappe, ble laget ved hjelp av talkum for å skape imponerende tegninger og kunst. I moderne tid har talkum et bredt spekter av bruksområder. Tenk på malingsbelegg, gummiproduksjon, reduksjon av rullemotstanden i dekk og papirproduksjon. Det er derfor ganske sannsynlig at noen av syklistene som passerer gjennom denne skarnrike delen av Pyreneene, kan ha med seg talk fra Trimouns. En ekte velo d’ore som bringer den tilbake til der den opprinnelige talkmineralforekomsten ble dannet for rundt 100 millioner år siden.
NB: Blogger på andre språk enn engelsk er alle automatisk oversatt. Våre skribenter er ikke ansvarlige for eventuelle språk- og stavefeil.
