Vi så under jorden, på steiner, dinosaurer, høye fjell, dyp platetektonikk og hav, men vi så aldri på menneskene på jorden. Det er nesten 8 milliarder av oss nå, og 68 millioner av dem bor i Frankrike, men det var et øyeblikk de første hominidene, eller de første menneskene, kom inn i det vi kjenner som Frankrike. Så etter over førti geologifokuserte blogger fokuserer vi i dag på paleoantropologien. Med andre ord: Hvem var de første menneskene i Frankrike?
Alt begynner i Afrika
Vi begynner i Afrika. Etter millioner av år med evolusjon vandret alle slags tidlige menneskeforfedre rundt på de afrikanske savannene og i skogene. En av dem heter Homo erectus, den første store hominiden som gikk oppreist på to føtter, akkurat slik vi gjør. Det kan man se på ryggsøylen og benas stilling at de gjorde. Knærne og hoftene har forandret seg. Det er til og med bevart noen fotavtrykk. Homo erectus er den første hominiden som vandret ut av Afrika for omtrent to millioner år siden.
De første menneskene fulgte kyster og elvedaler for å bevege seg ut av Afrika og inn i Asia og Europa. Hvordan de kom til Sør-Frankrike er fortsatt ukjent, men vi finner de første sporene for rundt 1,57 millioner år siden. Det er sannsynlig at de tidlige hominidene reiste langs Middelhavskysten i Lilleasia og deretter til Europa. Gibraltar-strekningen var sannsynligvis for farlig å krysse, så det er mer sannsynlig at de gikk. Vi finner spor i Hellas, Italia, Frankrike og Spania. Det er mellom én og to millioner år siden.
Et farlig liv
Vi vet fra fossiler at de første menneskene på den tiden sto overfor formidable utfordringer. Guttene og jentene kunne ha sett på elefanter og neshorn eller grupper av makaker, og holdt seg skjult for store ulver og leoparder. Eller de jaktet på hester og hjort og spiste en god biff sammen om kvelden. Dessverre finner vi ikke mange spor etter de første menneskene, så vi vet lite om dagliglivet deres.
De tidligste menneskene i Europa utviklet seg under istidene. Hvert hundretusenår kom det en rask endring fra ekstrem kulde til en varmeperiode, og gradvis ble det kaldere og kaldere frem til neste endring. Geologien viser oss at den siste kuldeperioden i Europa tok slutt for rundt 10 000 år siden. Det var ikke noe landis i Frankrike, men vi vet fra Paris-Roubaix at det var en polarørken. Neandertalerne utviklet seg i istiden, og forskerne tror at de kan ha vært tyngre og mer muskuløse for å tåle kulden. De bodde så langt nord som i England og Danmark.
De første menneskene i Frankrike
Vi vet mer om neandertalerne i Frankrike for rundt 200 000 år siden. De beveget seg rundt i landskapet og jaktet på store dyr og samlet planter, frukt og røtter, men de hadde ikke slått seg ned ennå. I området for dagens scene, Lot, har vi funnet steinredskaper som de brukte til å slakte dyr som bison, urokse og rein, og til å skrape skinnene rene for å bruke dem.
Neandertalernes leirplasser lå ofte ved elver der det var kontinuerlig tilgang på ferskvann, og der dyrene kom for å drikke. Langs elver som Lot fant de også ly i de mange grottene. De bodde imidlertid ikke i huler. Sporene i grotter er rett og slett bedre bevart enn langs elvene eller i dalene. Slik endte de opp i populærhistorien som huleboere, men den gamle myten om Flintstone som huleboere slutter her. Det er mer sannsynlig at de flyttet rundt med telt laget av dyrehud. De fortalte sannsynligvis sine egne myter og historier rundt et bål om kvelden.
Homo sapiens
Homo sapiens, det vil si oss, kommer inn på scenen for rundt 40-50 000 år siden, og de blander seg med neandertalerne. Det er ingen myte at mange av oss fortsatt har 2-4 % neandertaler-DNA. Noen av egenskapene neandertalerne hadde, kom til nytte, som å tåle kaldere vær, fordøye visse typer mat og takle mindre sollys i nord. Det forskes mye på neandertalernes genetikk i disse dager. For øvrig fortsetter også vår evolusjon. Og mye raskere enn platetektonikk.
Homo sapiens levde også av å jakte på dyr og sanke ville planter, men de temmet også ulver til hunder for å jakte og bære ting. Disse tidlige menneskene etterlot seg også bilder i grotter som Lascaux, hovedsakelig malerier av favorittdyrene sine. Rytterne i dag kan ta en liten avstikker for å besøke Pech Merle, en stor malt hule nær Lot-dalen, eller ta en titt på et bilde av en gigantisk hjort i Cougnac, litt lenger nord.
Slå deg til ro
Etter å ha flyttet rundt slo Homo sapiens seg til ro med jordbrukets inntog rundt år 5000 f.Kr. Det er fra det øyeblikket vi finner flere spor i Frankrike. Dyrene ble holdt for kjøtt, melk og ull. De dyrket korn til brød og grøt og alle slags grønnsaker.
En landsby langs racerbanen vår i dag ville ha sett slik ut. Noen få hus sammen med et gjerde eller en mur rundt for å beskytte det. Det var steder å holde dyrene og åkrer til å dyrke mat. I Sør-Frankrike var husene runde og gruppert sammen. Ville dyr og andre mennesker vil være en stor trussel som et inngjerdet boligområde kan beskytte mot. Den største trusselen var imidlertid sult og de ydmyke bakteriene som forårsaker livstruende sykdommer som TBC. Prøv å bygge en mur mot det.
Til slutt kom hjulet rundt år 3000 f.Kr. De som bodde i Frankrike på den tiden, var fysisk i stand til å sykle. De var tross alt utholdenhetsutøvere. De gikk oppreist for å ha balanse nok til å sykle på to hjul, men om sommeren hadde de ikke tid til slike frivoliteter. Sannsynligvis måtte alle hjelpe til med innhøsting og gjeting av kveg, sauer og geiter. Det var vanskelig nok å holde seg i live.
Det skulle gå helt frem til 1903 før menn frivillig ville gjøre livet vanskeligere for seg selv ved å sykle Tour de France. De første innbyggerne i Frankrike ville helt sikkert ha rynket på pannen.
NB: Blogger på andre språk enn engelsk er alle automatisk oversatt. Våre skribenter er ikke ansvarlige for eventuelle språk- og stavefeil.
