Etappe 7 tar hovedfeltet fra Jura til Alpene. For å være presis: Vi sykler fra Champagnole i Jurafjellene til Le Grand Bornand i Alpene. Alpene stjeler vanligvis showet i sykkelritt. De tar oppmerksomheten fra det mindre kjente Jura. Det er ikke riktig. Jura har mye å by på. De notorisk bratte stigningene i Jura er litt av en utfordring. Men hva er Jura? Hvorfor er de så bratte? Og hvorfor er de atskilt fra Alpene? Og hvordan kan vi bruke geologien til å nå bærekraftsmålene våre? La oss finne ut av det! Vi går fra Jura til Alpene.
T-Rex
Jura er en fjellkjede som slynger seg rundt den vestlige halvdelen av Sveits. Den er kjent for å være opphavet til klokkemerket Rolex og den yngste sveitsiske kantonen, også kalt Jura. Og så har vi de bratte kalksteinsklippene som gir noen fryktinngytende bratte stigninger. Disse kalksteinene er slående. I 1799, samme år som Napoleon kom til makten i den første franske republikken, ble de brukt til å definere en hel geologisk periode: Jura. Det leste vi om i går.
I nyere tid har denne geologiske perioden blitt assosiert med dinosaurenes fremvekst takket være filmserien Jurassic Park. Spoilervarsel: Seriens signaturdinosaur, Tyrannosaurus Rex, dukket ikke opp før 70 millioner år etter at juratiden allerede var over. Skikkelig kjipt. For å sette dette tallet i kontekst, er Tyrannosaurus Rex nærmere Tour de France Femmes i tid enn slutten av jura-tiden!
Kalkstein, igjen
Dessverre er det ikke så mange dinosaurfossiler i Jurafjellene selv. Kalksteinene ble dannet som karbonatsedimenter i havet som skilte Europa og Italia på den tiden da superkontinentet Pangea gikk i oppløsning.
Fossilene som er bevart i noen av kalksteinene, levde i grunt tropisk vann. Det betyr at Jura i jura så ut omtrent som Bahamas. Fra tid til annen steg havnivået, og da ble karbonatsedimentene dekket av et mer rødlig slam (mer om det senere!).
Dannelsen av Jurafjellene er et resultat av sammenstøtet mellom den afrikanske og den eurasiske kontinentalplaten. Når Afrika skyver Italia nordover, skyver det bergartene i Sentralalpene oppover og skaper Alpene og Jura. Vi har mer om dette på 16. etappe av Tour de France 2023. Men hvis Jura er dannet av den samme geologiske prosessen som Alpene, hvorfor må rytterne da krysse det flate sveitsiske platået som ligger mellom dem?
Platå
For å forstå platået mellom Jura og Alpene må vi se på bergartene som ligger under jura-kalksteinene. Her finner vi lag av salt. Disse saltlagene ble avsatt over hele Europa da det var et tørt og tørt område i hjertet av superkontinentet Pangea. Dette saltet er mye svakere enn de omkringliggende bergartene. I stedet for å danne skyvedekker, slik man også gjør når man måker snø, førte saltlaget til at en veldig stor steinklump gled horisontalt over de underliggende bergartene, før den til slutt dannet en ny fjellkjede som var adskilt fra hovedfjellkjeden av et flatt basseng.
Moderne bruk av geologi
En fordel med denne strukturen er at Jura er et utmerket sted å studere bergartene som ligger under det sveitsiske platået. Vi gjennomfører også noen nye, flotte initiativer for bærekraftighet. For eksempel planlegger byen Genève å bruke det kokende varme vannet som sirkulerer i jurabergartene rett under byen, som et klimavennlig oppvarmingssystem. Siden det er svært kostbart å bore en brønn ned til 1 km dybde, har geologene først gjort omfattende studier av bergartene som går i dagen nordvest for byen, for å forstå deres hydrauliske egenskaper.
Mye lenger nord studerer geologene aktivt den såkalte Opalinus-skiferen, som er dannet av et tykt lag med rødt leire som ble avsatt i løpet av en lang periode midt i jura da havnivået var høyere. Den påfølgende begravelsen under kilometervis med nye sedimenter komprimerte leiren til en skifer som er så ugjennomtrengelig at da forskerne først boret i den, fant de det samme sjøvannet som leiren ble avsatt i for 170 millioner år siden!
Fordi det nesten ikke er noen vannsirkulasjon i disse bergartene, er de et ideelt sted å lagre farlige stoffer i årtusener: Sveits utpekte nylig denne fjellformasjonen til lagring av atomavfall, som for øyeblikket befinner seg i et midlertidig anlegg som bare kan fungere som lagringsplass i noen tiår. Kort sagt kommer Jurafjellene til å fortsette å fascinere geologer i mange år fremover!
For mer informasjon om det geotermiske prosjektet i byen Genève, besøk https://www.geothermies.ch.
For mer informasjon om lagring av atomavfall i Sveits, besøk https://nagra.ch
