Rytterne i Tour de France kan noen ganger være en naturkraft når de klatrer de største fjellene, kappløper mot klokken eller trosser blendende hastigheter i massespurter. Dagens etappe gir oss mer naturkraft når vi ser inn i de gigantiske kreftene som skapte fjellkjeder.
Vi er i Auvergne-Rhône-Alpes, en region i det østlige Frankrike. Dagens 152 kilometer lange etappe mellom Annemasse og Morzine byr på to store stigninger. Col de la Ramaz og Col de Joux Plane er begge over 1600 meter. Denne etappen går inn i den vestligste delen av de franske alpene. Disse ble dannet på grunn av kollisjon mellom den afrikanske tektoniske platen i sør med den eurasiske tektoniske platen i nord. Denne kollisjonen begynte for ~35 millioner år siden og pågår i dag. Ja, den er fortsatt på . Mye av det ikoniske landskapet i denne regionen i Frankrike, Sveits, Italia og Østerrike er et resultat av denne kontinentale kollisjonen. Det førte til fortykkelse og deformasjon av jordskorpen.
Stor stein
Rett etter kursen østover fra Annemasse vil rytterne gå inn i Geopark Du Chablais. Det er en UNESCO Global Geopark, som Zumaia på trinn 3. Den avslører bergarter som registrerer over 250 millioner år med geologisk aktivitet. Dette inkluderer dannelsen og hevingen av Alpene og deres senere denudering av isbreer som har skåret ut dype daler.
Ligger like nordvest for Bons-en-Chablais er en populær turistattraksjon lokalt kjent som ” Pierre à Martin “, eller Martin’s Boulder . Selve steinblokken er en metamorf bergart kalt gneis. Det ligner lite på de lokale ekvivalentene. Faktisk antyder geologer at steinblokken ble fraktet fra Valais – hjemmet til Matterhorn – omtrent 100 km unna.
Hvordan kan denne massive steinblokken ha reist så langt? Bergarter som dette er vanlige i regioner som har opplevd istider i den nyere geologiske fortiden. Is er et kraftig naturfenomen som kan frakte tunge steiner over lange avstander under en isbres vandring. Når breen smelter, slipper den sin geologiske belastning på landskapet nedenfor. Disse falt steinene, som Pierre à Martin, kalles uberegnelige blokker. De er nyttige for forskere som ønsker å gjenskape tidligere klima. For eksempel kan den grundige studien av hvor uregelmessighetene opprinnelig kom fra avsløre hvordan isbreer beveget seg under tidligere istider.
En djevelens naturkraft
Omtrent halvveis på denne etappen, på den andre siden Mont Billat, ligger kommunen La Vernaz. Det er hjemmet til Gorges du Pont du Diable , som ligger ved elven Dranse. Kløftene er vitnesbyrd om den eroderende kraften og naturens kraft, som kan fungere sakte og konsekvent over millioner av år. Foten av Alpene i Haute-Savoie-regionen er laget av kalkstein, som er en relativt myk stein som er lett forvitret.
Gorges du Pont du Diable eksponerer nesten vertikale, 50 meter høye vegger. De ble skåret ut av subglasiale elver som passerte under alpine isbreer under siste istid. Nå er kløftene vert for elven Dranse, som renner nordover inn i Lac Léman (Genfersjøen). En stor attraksjon i regionen er en isolert steinblokk som er kilt inn mellom kløftens vegger. Den ligger omtrent 30 meter over elven nedenfor. Sannsynligvis en isbre som ble droppet i denne posisjonen mens elven nedenfor fortsatte å erodere og utdype kløften, danner dette en imponerende bue. Det er lokalt kjent som Le Pont du Diable , eller “The Devil’s Bridge”. Den kan brukes til å krysse fra den ene siden til den andre.
Orogeni, eller fjellbygging
Målgang for etappe 14 er i Morzine. Før rytterne feirer, må de krysse Col de la Ramaz og Col de Joux Plane, som begge bryter høyder på 1600 moh. Disse toppene er klare bevis på de enorme geologiske kreftene som er involvert i å skape fjellkjeder, som Alpene og Himalaya. Jordens stive ytre skall – litosfæren – er delt opp i flere plater av varierende størrelse. Disse beveger seg uavhengig over overflaten. Der to plater konvergerer, virker ekstreme trykkspenninger for å løfte og deformere sedimentært materiale som fanges opp i kollisjonssonen, og danner folder. Disse bergartene blir begravd og oppvarmet, og blir dermed metamorfosert.
Morzine selv er kjent for sin skifer. Det er en lavverdig metamorf ekvivalent av en gjørmestein. Den kan bli funnet i klipper som overhenger Valley de Sous le Saix (Slate Valley). Skifer ble brutt fra denne regionen og brukt som en lokal byggestein i over et århundre mellom 1856 og 1963. De metamorfe bergartene som utgjør Col de la Ramaz og Col de Joux-planet er skifer og gneiser med høyere temperatur, men sannsynligvis fortsatt dannet fra lignende ydmyke begynnelser som havbunnsedimenter som ble uheldige deltakere i dannelsen av det alpine orogene beltet.
Douwe bruker litt ost i denne videoen for å forklare de orogene prosessene i Alpene.
