Det er tid for årets siste store sykkelritt. Det betyr tid for geologien til den 117. utgaven av Il Lombardia! Kallenavnet er La classica delle foglie morte (klassikeren av de fallende (bokstavelig talt: døde) bladene). Løpet er et av årets eldste og mest prestisjefylte løp. Det er et av de fem ‘monumentene’ for sykling. Landskapet som rytterne skal rase gjennom er imidlertid mye eldre! Så la oss zoome inn på den fascinerende geologien til en av de vakreste regionene i Europa, rett ved den sørlige kanten av Alpene. Gjør deg klar for geologien til Il Lombardia.
Et tapt kontinent
I år starter Il Lombardia i Como. Det er byen som har gitt navn til den verdensberømte, Y-formede Comosjøen. Fra sør reiser de første fjellene i Alpene seg imponerende opp fra den fullstendig flate Po-sletten. Ikke overraskende omtaler vi denne delen av Alpene som de sørlige Alpene. De (sørlige) Alpene ble dannet som et resultat av kollisjonen mellom Europa og kontinentet Adria. Denne prosessen er alpin orogeni. Sjekk denne videoen hvor Douwe forklarer orogeni ved bruk av ost .
De sørlige Alpene er atskilt fra resten av Alpene av en stor forkastning. Dette er den insubriske feilen (se figuren). Den har vært aktiv siden minst Oligocen (~30 millioner år siden). Bergartene i denne delen av de sørlige Alpene består for det meste av trias til kenozoiske sedimenter. Tenk på kalkstein og dolomitt som ble dannet i det grunne havet på den passive marginen til det tidligere – nå tapte – kontinentet Greater Adria . De eneste synlige restene av dette “tapte” kontinentet – omtrent på størrelse med Grønland – er nå bevart i fjellkjedene til land som Italia, Kroatia, Hellas og Tyrkia.
Deep Lake Como
Fjellene i de sørlige Alpene er dissekert av dype elver og bredaler. Noen av dem er vert for de verdensberømte innsjøene i Nord-Italia, for eksempel Comosjøen. The Huffington Post kalte Lago di Como den vakreste innsjøen i verden. George Clooney følte seg så imponert over naturen at han kjøpte et hus ved innsjøen. Den er for øyeblikket til salgs for den lille prisen på 107 millioner euro…
Så hvordan ble disse innsjøene dannet? Gitt det nåværende subtropiske mikroklimaet ved Comosjøen, kan det overraske deg at de nord-italienske innsjøene har en isbre! I løpet av de siste istidene skar store isbreer seg gjennom fjellene mot sør. Etter at isbreene trakk seg tilbake på slutten av siste istid, ble denne dype dalen fylt med vann. Dette resulterte i den tredje største innsjøen i Italia. Over 400 meter dyp er Comosjøen den 5. dypeste innsjøen i Europa. Det er det dypeste utenfor Norge. Den U-formede dalen ser ut som en italiensk versjon av en norsk fjord!
Til venstre: Bilde av triaskalksteinene rundt den fjordlignende Comosjøen ( tatt av Bram Vaes nær Lecco ). Til høyre: rekonstruerte lober av isbreene som skar ut isdalene som nå er vert for Lago Maggiore og Lago di Como. Fra notat Illustrativ della Carta Geologica d’Italia Foglio 075 Como .
Og dets monstre…….
Den mest kjente innbyggeren i Comosjøen har sterke bånd til geologi. Lariosauroen, oppkalt etter det gamle navnet på innsjøen (Lario), er et mytisk monster som visstnok bor i innsjøen. I 1946 ble det visstnok sett en krypdyrlignende skapning svømmende innsjøen. Dette skapte Italias versjon av den berømte myten om monsteret Loch Ness. Siden den gang har det vært flere påståtte observasjoner av Lariosauro. Dens eksistens har åpenbart aldri blitt bevist.
Interessant nok bodde det faktisk svømmende reptiler i området! I løpet av triasperioden levde 70-80 cm lange krypdyr, faktisk kalt Lariosaurus av paleontologer, i det tropiske havet som en gang dekket denne regionen. Dette lille – og neppe skremmende – ‘monsteret’ ble oppdaget allerede i 1830, og var et av de tidligst studerte reptilene i Alpene. Mange fossiler av dette lille, kjøttetende krypdyret ble funnet i de imponerende fjellene av triaskalksteiner nær Lecco. Årets løp går rett gjennom disse fjellene.
Fôrsone
Etter 149 km passerer rytterne den lille byen San Pellegrino Terme. San Pellegrino er kjent for sine termiske farvann, og har sin opprinnelse i den eldgamle bosetningen til Orobi-folket. Dette var en keltisk etnisk gruppe. Vannet fra San Pellegrino er naturlig rikt på mineraler. Dette er takket være sin opprinnelse i Dolomitt-toppene på omtrent 1200 meter over havet. Det tar rundt 30 år å reise mer enn 800 høydemeter og nå kilden ved San Pellegrino Terme. Under denne langsomme reisen absorberer den mineraler fra dolomitten og vulkanske bergarter den renner gjennom. Det gir vannet sine gunstige egenskaper.
Mineralvann har blitt produsert i byen i over 600 år. Leonardi da Vinci sies å ha besøkt byen i 1509 for å få en smak (ordspill) av det berømte vannet. Han skrev til og med om egenskapene. I 1961 ble det etablert et tappeanlegg for det berømte S. Pellegrino-mineralvannet og andre kullsyreholdige drikker.
Passo di Ganda
Under dagens siste store stigning, Passo di Ganda, krysser rytterne et av de sedimentære bassengene som overlevde alpine orogeny. Bergartene som er avsatt i det tidligere bassenget har ikke blitt sterkt deformert eller metamorfosert. Det er det ideelle stedet å studere hvordan området så ut under dinosaurenes tidsalder! Den første delen av stigningen, fra Gazzaniga-kirken til “Masserini”-lokaliteten, går gjennom det som en gang var en trias-karbonatplattform dannet i et tropisk, grunt hav. I dag kan lignende miljøer finnes på steder som Bahamas.
Hvis du ser nøye på kalksteinene langs veien, kan du til og med finne fossile rester av eldgamle koraller! For mer enn 200 millioner år siden vrimlet dette området av eksotisk marin flora og fauna. I 1973 oppdaget en forsker fra det naturhistoriske museet i Bergamo de fossiliserte restene av verdens eldste pterosaur (~217 millioner år gammel). Den kalles Eudimorphodon ranzii og ble oppdaget omtrent 3 kilometer sør for Gazzaniga i byen Cene. Det var det første flygende krypdyret i triasperioden! Siden er nå åpen for besøkende som en del av Paleontological Park of Cene. Selve fossilet er bevart ved Enrico Caffi Civic Museum of Natural Sciences i Bergamo, sammen med andre fossiler funnet i Cene-bruddet.
La oss ta en svømmetur
Fra dinosaurer tilbake til geologien til Il Lombardia. Under den mest utfordrende delen av oppstigningen befinner rytterne seg plutselig i det faktiske, eldgamle sedimentbassenget. Det er et relativt lavtliggende miljø hvor tykke pakker med sedimenter ble avsatt. Ved starten av juraperioden, for omtrent 200 millioner år siden, opplevde den uforstyrrede karbonatplattformen en drastisk endring. Dette var forårsaket av åpningen av Atlanterhavet. Til tross for å være tusenvis av kilometer unna, forårsaket separasjonen av Eurasia fra Nord-Amerika dyptgripende endringer i den fremtidige alperegionen.
Et nytt hav, kjent som det ligurisk-piemontesiske hav, begynte å åpne seg. Den nådde til slutt stadiet av det nåværende Rødehavet før det ble bråstopp. Faktisk, når de når toppen av Passo di Ganda, ankommer rytterne ved foten av den gamle undersjøiske skråningen som skisserer hovedforkastningen til bassenget. Den produserte mange jordskjelv under vann under sin juraaktivitet. Dette kan sees i kalksteinene langs veien, som gir direkte bevis på undervannsskred. Kort sagt, vi passerer over det som en gang var en veldig aktiv havbunn!
Innfødte i de sørlige Alpene
Den siste oppstigningen før ankomst til Bergamo krysser en av åsene som kjennetegner frontdelen av de sørlige Alpene. Som alle stigningene til Il Lombardia, er disse åsene direkte relatert til kollisjonen mellom Adria og Europa. Husk, den som førte til hevingen av Alpekjeden. De ‘siste’ åsene i Alpene, dannet av sammenfolding av kritt-turbiditter og oligocen-miocen forlandavsetninger, forsvinner plutselig mot sør. Men kjeden slutter ikke der! Geologisk sett fortsetter de sørlige Alpene under det pannekakeflate landskapet i Po-dalen.
I løpet av mange millioner år har de stigende alpine fjellene møtt erosjon av vind, vann og is. Sedimentene, som sand og leire, som ble dannet under denne prosessen, har blitt avsatt av elver som Po, Ticino og Adda i Po-bassenget. De danner nå et kilometertykt dekke av den sørligste delen av Alpene. Vi kaller denne usynlige delen av fjellkjeden “Milano-beltet”. Et perfekt eksempel på den skjulte geologiske verdenen som ligger under føttene våre! Eller hjul…..
Og vinneren er…
Under løpet vil de fleste ryttere ha liten tid til å nyte geologien og naturen rundt seg. For noen få ryttere vil landskapet i de sørlige Alpene helt sikkert få dem til å føle seg hjemme. Når det gjelder geologi, er det mange likheter mellom denne delen av Lombardia og en annen kjent region innen sykling: Slovenia. Det er derfor ikke veldig overraskende at de to største favorittene i årets løp vokste opp der: Primož Roglič og Tadej Pogačar. Sistnevnte er vinneren av de to siste utgavene av Il Lombardia. Etter en stor tur på 238 km gjennom geologien til Il Lombardia vil vi vite om årets vinner vil være en innfødt i Søralpene!
