Den hvite trøya for den beste unge rytteren er alltid en god indikasjon på fremtidig storhet. Slike som Tadej Pogacar eller Egan Bernal vant til og med Tour de France i den hvite trøya. I dag skal vi undersøke et mineral for alt hvitt og se litt på batterikraft for de trådløse girsystemene.
Etappe 11 tar rytterne fra det fjellrike Massif Central til Bourbonnais-slettene. Selv om denne etappen sannsynligvis vil bli avgjort i en sprint, kan noen få entusiastiske klatrere bestemme seg for å bryte ut og teste beina på de to små bakkene i den første tredjedelen av løpet. Det er på toppen av den andre stigningen at rytterne vil passere dagens geologiske høydepunkt: steinbruddet i Beauvoir.
Dette steinbruddet er godt synlig ovenfra. Den hvite fargen er slående midt i de grønne skogene som omgir den. Den hvite fargen kommer fra mineralet kaolinitt som har blitt utvunnet her siden 1852. Kaolinitt er et leiremineral som brukes rikelig til å produsere alt hvitt som papir, keramikk og maling. Selv om den hvite jerseyen mest sannsynlig ikke er produsert med dette fargestoffet.
Omtrent 70 % av den globale kaolinittproduksjonen gikk til produksjon av belegget som gir papiret dens hvite farge. I 2016 falt dette tallet til 36 %, delvis på grunn av den økende populariteten til digitale medier. Markedsverdien av all kaolinitt som ble utvunnet i 2021 utgjør 4,24 milliarder USD, et beløp som kan sammenlignes med det årlige BNP i Sierra Leone.
Hvits historie
Hvordan kom all den kaolinitten hit? Vel først, vi trenger mye av en gruppe mineraler som kalles feltspat . Disse mineralene kan gjenkjennes på sine firkantede former og melkehvite til rosa farge. Disse mineralene kan finnes i mange krystallinske bergarter. I Sentralmassivet finnes de fleste feltspatene i en bergart kalt granitt.
Dette er en stein som dannes når lava, eller flytende stein, sakte kjøles ned og størkner i et magmakammer dypt under overflaten. Disse lavaene ble dannet under den såkalte variskiske fjellkjededannelsen som kulminerte da det som nå er Vest-Europa kolliderte med Nord-Amerika, for rundt 300 millioner år siden! I løpet av disse årene ble bergartene som lå over det nå solide magmakammeret sakte erodert bort. Resultatet var eksponeringen av granittene for elementene. Da feltspatene kom i kontakt med regnvann, som er lett surt, ble de omdannet til leire som kaolinitt.
Mer makt!
For samfunnet er disse granittene ikke bare interessante fordi de brytes ned til fremtidige papirbelegg. Magmaene som granitt lages av inneholder mange edle metaller. Det mest kjente er litium. Krystallstrukturen til mineralene i granitt har ikke plass til disse metallene. Så når granitten krystalliserer ut av magmaen, foretrekker disse metallene å bli i den gjenværende flytende bergarten. Det er selvfølgelig helt til den siste biten lava størkner og metallene ikke har noe annet sted å gå! Toppen av magmakammeret, som tilfeldigvis ligger rett under Beauvoir-bruddet, er dermed stappfull av ting som vi nå bruker til å lage batterier til nesten alt: selv det elektriske utstyret som brukes av rytterne har litiumbatterier i seg.
Kjør på!
Den franske geologiske tjenesten spår at det er nok litium under Beauvoir-bruddet til å skaffe batterier til 700.000 elbiler. Imidlertid er det nesten 40 millioner biler bare i Frankrike. Vi vil trenge mange andre steder som Beauvoir-bruddet for å redusere karbonavtrykket vårt.
Dessverre er gruvedrift av litium, eller noen av de andre edle metallene som finnes her, ikke særlig bra for miljøet. Det krever store mengder vann, en annen ressurs som blir stadig knappere. Å utvinne metaller fra bergartene forurenser dette vannet i en slik grad at det blir giftig for de fleste organismer. Det er heller ikke en fornybar ressurs. Det tidligste anslaget for neste kollisjon mellom Nord-Amerika og Europa er omtrent 200 millioner år fra nå. Imidlertid stiller mange geologer spørsmål om det noen gang vil skje igjen. Nye magmakamre kommer bare ikke til å dukke opp i tide til å bli utvunnet for batterier.
Om, og i hvilken grad Beauvoir-bruddet, og lignende geologiske steder i Sentralmassivet bør utnyttes, vil sannsynligvis bli heftig diskutert i de kommende årene. Kanskje klatrerne i utbryteren innser at de burde gripe denne muligheten til å presse videre, siden denne bakken kan forsvinne i de kommende årene…
