GeoTDF-prosjektet viser deg hvordan store eller små geologiske hendelser fører til banen vi kjører på de kommende fire ukene: fjell, vingårder, bratte stigninger eller svingete elver. Vi starter årets Tour de France i Baskerland, Spania, hvor store geologiske hendelser førte til bratte stigninger.
Denne delen av Spania er et veiskille mellom den iberiske halvøy og det kontinentale Europa på mange måter: både antropologisk og geologisk. Bevis på menneskelig bebyggelse i regionen går 40 000 år tilbake i tid, eller den paleolittiske perioden da is fortsatt dekket store deler av Nord-Europa.
Det er også en geologisk tverrvei som markerer skjæringspunktet mellom de kantabriske fjellene i Nord-Spania i vest, Pyreneene i øst og toppen av den vest-nordvestgående åpningen av Biscayabukta. Selvfølgelig, da snakker vi om en tidslinje på mange millioner år og store geologiske hendelser.
Utviklingen av kontinenter over hundrevis av millioner år, og spesielt rollen til ‘superkontinentsyklusen’ som er dannelsen og oppsplittingen av superkontinentet Pangea, førte til stigningene vi nå har i Baskerland. Det førte også til Pyreneene senere i løpet og den vakre utsikten over Biscayabukta som vil følge oss på de tre åpningsetappene av Tour de France 2023 i Bilbao, San Sebastian og Bayonne.
Dannelsen av kontinenter
For 300 millioner år siden var geografien til den baskiske regionen markant annerledes. Bilbao lå nær sentrum av superkontinentet Pangea. Pangea ble dannet da havene som skiller de store sørlige og nordlige kontinentene, Gondwana og Laurussia, stengte. Vi kaller denne tektoniske hendelsen den variskiske eller hercynske fjellkjededannelsen, eller fjellbyggingsbegivenhet.
I havene mellom superkontinentene var det en rekke lange, smale ‘bånd’-kontinenter, hvorav ett var ‘Armorica’. Det meste av dagens Spania og Frankrike består av restene av Armorica som nå fant seg fanget mellom Gondwana og Laurussia. Det lange og smale kontinentet bøyde seg og bøyde seg som ved vraking av en bil. De kantabriske fjellene nordvest i Spania danner kjernen i en av disse store svingene.
Havbunnen blir bratt stigning
Geologien til den kuperte åpningsetappen av årets Tour de France er et produkt av hundrevis av millioner av år med platetektoniske prosesser. Når rytterne og fansen i Bilbao ser mot nordøst, vil de se de ofte grønne åsene som reiser seg 300 til 400 meter over de tilstøtende dalene. Deformasjon av den kontinentale skorpen som ligger under Bilbao-regionen har foldet regionens tidligere flattliggende lag, på steder som vipper lagdelingen på høykant. Disse svært skrånende sedimentære lagene danner de bratte flankene til de langstrakte åsene som strekker seg fra Pyreneene ned til havet, og gir opphav til mange av de korte, men bratte stigningene som kjennetegner etappen. Den femte, siste og vanskeligste King of the Mountain-stigningen er Côte de Pike.
Spania ble nesten med i Nord-Amerika
Mens de kantabriske fjellene og den iberiske halvøya skylder sin opprinnelse til de kontinentale kollisjonene som dannet Pangea, var det bortfallet og oppløsningen av Pangea, en prosess som startet for over 200 millioner år siden og som fortsatt pågår, som ga opphav til Biscayabukta og Pyreneene.
Den storslåtte utsikten vi vil ha over bukten under dagens etappe begynte å ta form for 180 millioner år siden da Atlanterhavet åpnet seg. Da de atlantiske riftene migrerte nordover og skilte det som skulle bli Nord-Amerika fra Europa, var Iberias opprinnelige tilbøyelighet til å slutte seg til Amerika. Den drev vestover, så vekk fra Europa.
Etter at bare et lite havområde hadde åpnet seg mellom Iberia og fastlandet i Europa, som ga opphav til det pyrineiske riftsystemet i kritt-tiden, endret de geologiske forholdene seg. Da hovedstedet for havdannelse hoppet vest for Iberia, og dannet det vi nå gjenkjenner som den atlantiske midthavsryggen, vred og snudde Iberia seg, åpnet Biscayabukta, lukket riften og foldet og forkastet sedimentene som hadde først nylig blitt avsatt i bassenget som kort (fra et geologisk perspektiv) hadde skilt Iberia og Europa.
