Het is tijd voor de geologie van de Tour of Qinghai Lake. Dit jaar is editie 23. De race wordt gehouden van 7 tot 14 juli 2024. Er zijn acht etappes met een totale raceafstand van 1.152 kilometer. De route loopt door de stad Xining, de stad Haidong, de Tibetaanse autonome prefectuur Hainan en de Tibetaanse autonome prefectuur Haibei.
De race bestaat uit verschillende etappes, waaronder vlakke wegen, bergen en heuvels, met een gemiddelde hoogte van bijna 3.000 meter. En geologie natuurlijk! De geologie van deze regio in het noordoosten van Tibet is werkelijk fascinerend. Hier is een eenvoudige gids voor de natuurlijke wonderen waar je doorheen fietst. Laat ons je meenemen op een tocht door de geologie van het Qinghai Meer.
Een juweel van het Tibetaanse Plateau
Het Qinghai-meer is het grootste zoutwatermeer van China. In 2020 was het 4.543 km2 groot. Het meer ligt op een hoogte van meer dan 3.200 meter en bereikt een maximale diepte van 32,8 meter. De gemiddelde diepte is slechts 21 meter. Het is als een glinsterend blauw juweel in een uitgestrekt, hooggelegen landschap. Maar wat maakt deze plek geologisch zo bijzonder?
Rondom het Qinghai-meer liggen enkele hooglanden die bestaan uit sedimenten uit het Cenozoïcum. Door de doorsneden van deze hooglanden kunnen geologen de evolutie van het Qinghai-meer bestuderen aan de hand van de samenstelling van sedimenten. Onderzoek toont aan dat het stroomgebied van het meer in oostelijke richting afwaterde in de Gele Rivier tot het late Pleistoceen, toen de opheffing van de bergen de afwatering afsneed en het meer een gesloten stroomgebied werd.
Vis
Omdat het Qinghai-meer momenteel geen afvoer heeft, worden er voortdurend mineralen in het meer gebracht door de omliggende rivieren. Wanneer de verdampingssnelheid van het meerwater gelijk is aan de instroom vanuit de rivieren, neemt het mineraalgehalte in het meer toe. In de loop der tijd heeft dit proces het Qinghai meer in een zout meer veranderd. Het gemiddelde zoutgehalte van het Qinghai Meer is 12 gram per liter. Hoewel het zoutgehalte van het Qinghai Meer met 35 gram per liter veel lager is dan het gemiddelde zoutgehalte van zeewater, is het nog steeds niet geschikt om te drinken. Gelukkig zorgen de rivieren rond het Qinghai Meer voor een overvloed aan zoetwater voor de omringende mensen en dieren.
De bekendste vis in het Qinghai meer is Gymnocypris przewalskii. Het meest interessante aspect is dat de Gymnocypris przewalskii elk jaar van juni tot juli, wanneer de watertemperatuur geschikte omstandigheden bereikt, het Qinghai meer verlaten en stroomopwaarts langs de rivieren naar hun geboorteplaats zwemmen om te paaien. Na het uitkomen zwemmen de jonge vissen terug naar het Qinghai meer.
Tektoniek
Het Tibetaanse Plateau wordt vaak het “Dak van de Wereld” genoemd. Het werd gevormd door de botsing van de Indische en Euraziatische platen. Dit krachtige geologische proces begon ongeveer 50 miljoen jaar geleden en gaat vandaag de dag nog steeds door. Het land wordt nog steeds langzaam omhoog geduwd. Deze voortdurende tektonische activiteit is de reden waarom de regio zo bergachtig en hoog is. Daarom is deze plek een natuurlijk laboratorium geworden dat geliefd is bij geologen.
Als je rond het Qinghai-meer fietst, zie je lagen sedimentair gesteente. Deze gesteenten zijn gevormd uit sedimenten die miljoenen jaren geleden in oude meren en zeeën terechtkwamen. In de loop der tijd werden deze sedimenten samengeperst tot rotslagen die elk een verhaal vertellen over de omgeving op het moment dat ze werden afgezet. Wat nog interessanter is, is dat je in Guide sedimentaire rotsen kunt vinden met opvallende ritmische rode patronen, bekend als de Danxia landvorm.
Verhalen uit de ijstijd
Tijdens de laatste ijstijd bedekten gletsjers een groot deel van het Tibetaanse Plateau. Terwijl het ijs zich verplaatste, sneed het valleien uit en vormde het het landschap op kenmerkende manieren. Hoewel de gletsjers allang gesmolten zijn, kun je hun impact nog steeds zien aan de gladde, afgeronde valleien en de aanwezigheid van gletsjerafzettingen.
Maar we gaan van koud naar warm. Het gebied rond het meer van Qinghai staat ook bekend om zijn warmwaterbronnen en minerale bronnen. Deze zijn het resultaat van geothermische activiteit onder het aardoppervlak. Als grondwater wordt verwarmd door de interne warmte van de aarde, stijgt het naar het oppervlak. Hierdoor ontstaan deze warme, mineraalrijke bronnen. Ze zijn niet alleen geologisch interessant, maar ook populaire plekken om te ontspannen!
Fossielen
Kijk uit naar fossielen in de rotsen. In Carboon-Triaslagen kun je bijvoorbeeld veel fossielen vinden zoals koraal, brachiopoden, gastropoden, zeelelies, enzovoort. Dit zijn overblijfselen van oude planten en dieren die ooit in het gebied leefden. Ze bieden een kijkje in het verre verleden van de regio, toen het een heel andere omgeving was dan het hooggelegen, koele klimaat van vandaag.
Levend landschap
Onthoud ten slotte dat de geologie van het Qinghai-meer niet statisch is. Dezelfde krachten die dit ongelofelijke landschap hebben gevormd, zijn nog steeds aan het werk. Af en toe rommelen er aardbevingen door de regio. Het waterpeil in het meer verandert met de seizoenen en de klimaatschommelingen. Het is een levend, dynamisch systeem dat zich blijft ontwikkelen.
Terwijl je rond het Qinghai Meer fietst, neem je even de tijd om de geologische wonderen om je heen te bewonderen: van torenhoge bergen tot eeuwenoude rotslagen. Elke draai aan het pedaal neemt je mee door miljoenen jaren geschiedenis van de aarde. Geniet van de rit en de natuurlijke wonderen die deze race echt uniek maken!
