Het peloton kan vandaag even uitblazen en bijtanken op het vlakke terrein terwijl ze het Bassin van Aquitaine doorkruisen. Het is een regio vol verborgen schatten. Je kent geoTDF nu wel. Terwijl de professionele rijders door een gigantische zandbak navigeren, kijken wij naar wat er onder hun wielen ligt. We hebben rotsformaties van wel 250 miljoen jaar oud. Ze herbergen de grootste oliereserves op het Franse vasteland en bijna alle gasreserves van het land. Daarnaast werpen we een blik op een felbegeerde technologie voor ondergrondse CO₂-opslag. Het is bedoeld om de door de mens veroorzaakte klimaatcrisis te helpen verzachten. Aquitaine is de plaats waar het zal worden geïmplementeerd. Laten we dus gaan tanken voor etappe 13. Ik hoop dat iedereen geluk heeft!
Voorland
Waar bergen zijn, zijn valleien en vaak ook een uiterwaardenbekken. Een uiterwaardenbekken is een depressie die zich meestal voor een gebergte vormt. Dat is anders dan het Parijse bekken dat we in etappe 10 zagen. De bergen oefenen een ongebruikelijk hoge belasting uit op een continentale plaat. Deze immense belasting kan leiden tot vervorming van de continentale plaat en de vorming van bekkens voor een gebergte. We kennen zulke bekkens als uiterwaarden. Ze dienen als reservoir voor alles wat er uit de bergen erodeert.
Het Aquitanische bekken werd voor het eerst gevormd in het Trias en Jura, tussen ~220 en 170 miljoen jaar geleden. Het was de tijd dat Pangea uit elkaar viel. Een oceaanbekken gevormd tussen Europa, Iberië en Afrika in het Middellandse Zeegebied. Toen deze oceaan zich sloot, raakte Iberia Europa en vormden de Pyreneeën. Het bekken van Aquitanië werd samengeperst.
Het gewicht van de Pyreneeën leidde tot vele kilometers verzakking. Hierdoor werd het Aquitanische bekken een voorlandbekken. Tegenwoordig kun je de vorm van het bekken alleen herkennen aan geologische kaarten of geofysische metingen. Dit komt doordat het in de loop van zo’n 60 miljoen jaar is opgevuld met sediment uit de omliggende bergen, vooral de Pyreneeën. De gesteentelagen die nu het vaste gesteente vormen, zijn het bewijs van de milieuomstandigheden tijdens hun afzetting.
Dwarsdoorsnede van de westelijke Pyreneeën en het Aquitaine bekken. De ooit horizontale geologische lagen werden samengedrukt en geplooid toen de voormalige Iberische continentale plaat in botsing kwam met Eurazië. De buiging van de continentale korst creëerde het uiterwaardenbekken van Aquitaine. Aangepast per bron.
Bijvullen
Het bekken van Aquitaine bevindt zich sinds zijn ontstaan in een klimaatzone die het leven bevordert. Het leven bloeide hier. In de loop van de ontwikkeling van het bekken werd hier veel organisch materiaal geproduceerd en afgezet. De organische afzettingen omvatten bijvoorbeeld dode plantenresten of plankton. Alles hoopte zich op in het bekken en werd in de loop der tijd bedekt door sedimenten. De huidige gesteentelagen, die gevormd zijn uit dit organisch-rijke sediment, worden het brongesteente genoemd van de olie en het gas die we vandaag de dag verbranden. Dit organische materiaal vormde de basis voor de ontwikkeling van koolwaterstofbronnen (olie en gas) die we vandaag de dag gebruiken voor energieproductie en transport.
Maar voordat we deze fossiele brandstoffen konden gebruiken, moest het afgezette organische materiaal een langdurig proces ondergaan. Na verloop van tijd groeide de sedimentlaag in het bekken. Zijn gewicht veroorzaakte hoge druk en warme temperaturen in het sediment. Dit werd later het brongesteente. De koolwaterstoffen van de afgezette organische materialen werden onder deze omstandigheden chemisch afgebroken. Steeds grotere koolwaterstofmoleculen die uit hun componenten worden gevormd door polymerisatie en polycondensatie.
De producten van deze processen ontbonden na verloop van tijd weer. Et voilà, je hebt olie en gas. Door hun lage dichtheid migreerden zowel olie als gas omhoog door de poriën in het gesteente tot ze een ondoordringbare gesteentelaag bereikten. Op deze grens hoopten de koolwaterstoffen zich op in zogenaamde reservoirgesteenten. Vandaag de dag boren we olie- en gasputten met boorplatforms om deze reservoirrotsen te penetreren en toegang te krijgen tot deze energiebronnen en ze te winnen.
Terug naar afzender
Het gebruik van deze fossiele brandstoffen speelt een belangrijke rol in de Franse industrie en economie. Het groeiende bewustzijn van de impact van de verbranding van olie en gas op het klimaat roept echter vragen op over de toekomst van het industriële energieverbruik. Ze behoren immers tot de grootste uitstoters van CO₂. Een reactie op de toenemende politieke en sociale druk voor duurzaamheid is een technologie die we zien in Aquitaine. Het zou het mogelijk moeten maken om CO₂ uit de lucht te halen en op te slaan in gesteente.
Het grootschalige Pycasso-project met meer dan 200 deelnemers wil een deel van deCO2-uitstoot van de regionale industrie in Zuid-Frankrijk en Noordoost-Spanje opvangen en ondergronds opslaan. Om dit te bereiken moeten industriële afvalgassen direct op het punt van oorsprong chemisch worden gefilterd en moet de CO₂ eruit worden gehaald. Een deel van de CO₂ zal dan worden gebruikt in andere industriële sectoren zoals de productie van fabrieken. De rest wordt dan ondergronds opgeslagen. Het idee is om de bestaande infrastructuur van de olie- en gasindustrie in Aquitanië te gebruiken voor het transport en de opslag van de afgevangenCO2. In de eerste fase van het project wordt een miljoen ton CO₂ per jaar en 5 miljoen ton CO₂ op de lange termijn teruggebracht naar waar het oorspronkelijk vandaan kwam. Terug naar afzender, bij wijze van spreken.
Risico’s en bezwaren
Het IPCC(Intergovernmental Panel on Climate Change) noemt technologie voor het afvangen en opslaan van koolstof als een van de methoden die we kunnen gebruiken om overtollige CO₂ op de lange termijn op te slaan. Het effect van de technologie is echter beperkt. Slechts een fractie van de uitgestoten CO₂ kan worden opgevangen. Bovendien is er veel energie nodig voor het afvangen en opslaan van koolstof. De infiltratie van vloeistoffen in rotslagen onder de grond leidt ook tot een toename van de seismiciteit. Dit creëert nieuwe risico’s, zoals gaslekken in pijpleidingen.
In deze blog willen we benadrukken dat het principe van CO₂-opslag in rotsen en sedimenten helemaal geen menselijke uitvinding is. De olie- en gasreserves die we vandaag de dag gebruiken bestaan uit koolstof die in het verleden is afgezet in de vorm van biomassa. Ook nu nog behoren maatregelen zoals veenherstel en herbebossing tot de meest efficiënte methoden om CO₂ uit de atmosfeer te verwijderen. En bovenal brengen ze geen technische risico’s met zich mee. Men zou dus moeten concluderen dat koolstofafvang een kleine bijdrage kan leveren aan de opslag van CO₂. Om de 2-gradendoelstelling te halen, moeten we echter de uitstoot verminderen en aanvullende maatregelen nemen om CO₂ op natuurlijke wijze te binden. Af en toe de fiets nemen in plaats van de auto is al een goed begin.
NB: Blogs in andere talen dan het Engels worden allemaal automatisch vertaald. Onze schrijvers zijn niet verantwoordelijk voor taal- en spelfouten.
