Laten we 3700 hoogtemeters klimmen. Laten we 150 kilometer rijden om deze Tour de France Femmes af te sluiten. Hoe kunnen we dat beter doen dan met de iconische 21 legendarische haarspeldbochten van Alpe d’Huez. De grote finale van de Tour de France Femmes van dit jaar gaat door de diepten van een oude oceaan. Het is opgeheven door tektonische krachten om spectaculaire 3000 meter hoge pieken te vormen. We verwachten dat het zeker zwemmen of verzuipen wordt voor de rensters! De ultieme test om te beslissen wie er in het geel naar de top gaat!
Tektonische grondbeginselen
Laten we klimmen, maar nooit zonder tektoniek. De etappe van vandaag heeft alle ingrediënten om een klassieker te worden. Hij volgt een zuidwaartse route door de noordwestelijke Franse Alpen van Le Grand Bornand naar Alpe d’Huez. De Alpen zijn ontstaan door de botsing tussen twee continentale platen. In het noorden en westen (Frankrijk) lag Eurazië en in het zuiden en oosten (Italië) Adria. Toen deze twee platen ongeveer 40 miljoen jaar geleden botsten, sloot een klein oceaanbekken dat hen scheidde zich. Uiteindelijk werd de continentale rand van Eurazië zuidwaarts begraven (subductie) onder Adria. Na een paar jaar GeoTDF kan dit niet meer als een verrassing komen.
Rotsen bulldozeren
Het startdorp Le Grand Bornand ligt in het hart van het Aravisgebergte in de Haute Savoie. De Aravisketen behoort tot de externe gebergten van de Alpen en ligt op de Euraziatische plaat. In feite blijft de hele huidige etappe op de Euraziatische plaat. Het golft door ondiepe mariene sedimenten en kristallijne funderingen die de zuidwestelijke continentale rand van Eurazië vormden voordat het alpiene gebergte werd gevormd.
De externe reeksen kalkstenen en modderstenen. Ze werden tijdens de alpiene bergopbouw slechts ondiep begraven, voordat ze werden afgeschraapt en geplooid als een bulldozer die sneeuw ploegt, toen Eurazië in botsing kwam met Adria. De Aravisketen is een 25 kilometer lange noord-zuid lopende bergrug van toppen. De hoogste is Pointe Percée op 2750 meter, maar de machtige Mt Blanc doemt erboven op met 4809 meter.
Laten we zwemmen
Na het verlaten van de Aravis gaat de route zuidwaarts en neemt de renners mee over de Col du Marlais voordat ze afdalen naar de steden Saint Ferrol en Faverge. Het ligt in een enorme U-vormige vallei, uitgesleten door gletsjers tijdens de laatste ijstijd. Dit was ongeveer 20.000 jaar geleden. Het beroemde en prachtige Lac Annecy, dat ongeveer tien kilometer ten westen van de route ligt en het op drie na grootste meer van Frankrijk is, is ook het resultaat van dit proces.
De race voert door het Geopark Massif de Bauges. Het park is beroemd om zijn spectaculaire kliffen die gevormd zijn door het plooien en stuiken van Jura kalksteen, leisteen en tertiaire sedimenten. Ze zijn ontstaan in dezelfde ondiepe zee als de Aravis-lagen. De race passeert een spectaculaire rechtopstaande plooi doordat de sedimentaire lagen zijn geknikt tijdens alpine compressie. Het klimt over de glooiende Col du Tamie (9,5 km aan 4%) en bereikt een hoogte van 907 m voordat het afdaalt naar Fronteax. Daar vinden we meer complex vervormd marien sedimentair gesteente.
Rommel
De renners krijgen een korte adempauze op het vlakke stuk. Daarna volgen ze de Maurienne-vallei voordat ze beginnen aan de monsterklim naar de col du Glandon (19,7 km aan 7,2%) die 1924m hoog is. De rotsen in de Maurienne-vallei behoren tot het Belledone-massief. Dit omvat de kristallijne ondergrond van de Euraziatische continentale marge die ten grondslag ligt aan de Jura ondiepwaterkalkstenen en andere sedimentaire gesteenten die eerder in het Bauges-massief en het Aravis-gebergte zijn blootgelegd.
Het Belledonne-massief werd ongeveer 33 miljoen jaar geleden voor het eerst bedolven onder de interne Alpenzones tijdens de stuwing op de Penninische frontale stuwing (de belangrijkste plaatgrens). Omdat continentale gesteenten minder dicht zijn en dus meer drijfvermogen hebben dan de onderliggende mantel, kwam de subductiezone vast te zitten. Rotsen verder naar het westen op de Euraziatische plaat werden beïnvloed door sterke drukspanning. Dit leidde tot de exhumatie en opheffing van het Belledonne-massief.
Tussen augustus 2017 en maart 2019 was er sprake van intense microseismiciteit langs de Maurienne-vallei als gevolg van de reactivering van een strike-slip breuk en kleine bewegingen op een andere breuk. Hoewel veel van deze bevingen aan de oppervlakte niet waarneembaar waren en gelukkig niet sterk genoeg om schade te veroorzaken. De sterkste had slechts een magnitude van ~3,5. Deze recente seismiciteit laat echter zien dat de Alpen nog steeds tektonisch actief zijn en blijven groeien door botsingen met Afrika en Eurazië. Dit veroorzaakt de uiteindelijke afsluiting van de Middellandse Zee over tientallen miljoenen jaren. Maar voor nu zijn we veilig.
Bergaf
Na het bereiken van de top van de Col du Glandon staan de renners voor een lange snelle afdaling. Ze bereiken de stad Bourg-d’Oisans aan de voet van de legendarische klim naar het skigebied van Alpe d’Huez. Deze klim staat bekend om 21 mystieke haarspeldbochten en meedogenloos steile hellingen (13,8 km aan 8,1%). Terwijl de renners deze loodzware slotklim beklimmen, komen ze eigenlijk door spectaculair gevouwen Jura-lagen. Marjolein Naudé geeft ons een kijkje in deze video.
Wanneer ze halverwege haarspeldbocht 11 zijn, passeren ze in feite de La Gaurde Thrust. Dit plaatst structureel dieper kristallijn basisgesteente boven de Jura sedimenten. Op de top komen ze ironisch genoeg in structureel diepere rotsformaties terecht dan waar ze op de bodem van de vallei in begonnen! Dat zagen we ook tijdens de mannenetappe naar de Galibier.
Hoewel de etappe eindigt in de lucht op een hoogte van 1850 meter boven zeeniveau, werden de lokale Jurassische rotsen bij Alpe d’Huez ongeveer 180-140 miljoen jaar geleden bedolven onder kilometers sediment op de bodem van een ondiepe zee. Vóór de alpiene bergopbouw creëerden steil aflopende normale breuken lokale sedimentafzettingen. Deze breuken werden gereactiveerd als stuwingsbreuken toen de regio werd samengedrukt tijdens de bergopbouw.
Laten we klimmen
Als de renners met de mountainbike of ski’s verder Alpe d’Huez op konden (en de energie hadden!), zouden ze nog meer interessante geologie tegenkomen! Alpe d’Huez had ooit een aanzienlijke gemeenschap die het hele jaar door werd gesteund door de zilver-, koper- en zinkmijnbouw in het Massif des Grandes Rousses. Als je de huidige skikaart van Alpe D’Huez goed bekijkt, vind je ook aanwijzingen over de locatie van wat ooit de hoogste kolenmijn van Europa was, genaamd mine de l’Herpine. Deze lag op ongeveer 2.600 meter hoogte tussen de pistes van La Sarenne en La Combe Charbonnière.
Antraciet uit de mijn de l’Herpie werd de berg af vervoerd naar Bourg d’Oisans, eerst in paardenkarren en later, toen de productie toenam, via een kabelbaansysteem dat veel weg had van een skilift. Helaas eindigde de productie abrupt. In 1950 eiste een lawine het leven van 12 arbeiders en werd de mijn gedwongen haar activiteiten te staken. Vandaag genieten we gewoon van deze prachtige plek, dus laten we nog één keer klimmen.
