Vandaag baant het peloton van de Tour de France zich een weg naar de overwinning over een 163 kilometer lang stuk tussen Mâcon en Dijon. We rijden door de wijngaarden van de Bourgogne in de Bresse Graben, de bakermat van wijn en mosterd. Christian Prudhomme, de Tour de France-directeur belooft ons dit op de officiële website:
“Fans van middeleeuwse architectuur genieten van de luchtfoto’s van de abdij van Cluny en nog veel meer. De kopgroep zal vertrekken met de ambitie om de achtervolging van het peloton af te houden door de wijngaarden van de Côte Chalonnaise. De sprinters zouden echter het laatste woord moeten hebben op de 800 meter rechtdoor in de prefectuur van de Côte-d’Or”.
De wijngaarden staan in de blog van vandaag, maar Christian lijkt hier iets van groot geologisch belang te missen. Opmerkzame waarnemers zien dat het landschapstype van deze zesde etappe van de Tour het etappe-type “vlak” heeft. Dat hebben we te danken aan de Bresse Graben. En wijn en mosterd als producten om het mee te vieren.
Dit is een zeldzaamheid in het zuidoosten van Frankrijk, wat wijst op een bijzondere tektonische geschiedenis. Enkele miljoenen jaren geleden probeerde de landmassa van Europees Frankrijk zich los te maken van het Europese continent. Deze poging bleek uiteindelijk niet succesvol omdat Frankrijk nog steeds deel uitmaakt van Europa. Toch heeft deze breuk een belangrijke invloed gehad op het lokale landschap, de Europese geschiedenis en de lokale (landbouw)cultuur. Dit zijn de spannende details die we hieronder zullen verkennen!
Wat is een graben
Rifting is een fundamenteel platentektonisch proces dat continenten in de loop van miljoenen jaren uit elkaar drijft. Dit proces omvat het geleidelijk uitrekken en dunner worden van de continentale lithosfeer(figuur 2a). Het proces wordt aangedreven door gigantische krachten in de aarde totdat een oceaanbekken zich opent tussen beide continentale fragmenten. Typische kenmerken in breukstelsels zijn normale breuken. Dit zijn grote breuken in de aarde die neerwaartse beweging van continentale blokken mogelijk maken om de algehele uitrekking van het continent te accommoderen(figuur 2a).
De resulterende depressies tussen zulke breuken noemen we grabens, naar het Duitse woord voor “greppel” of “geul”. Deze “grabens” zijn gewoonlijk tot een bepaald niveau opgevuld met sedimenten om duidelijke vlakke gebieden te vormen tussen de heuvelachtige “grabenschouders” die tijdens het schuiven zijn opgeheven en in het landschap opvallen(figuur 2b).
Littekenweefsel
Als we naar de topografische kaart van West-Europa kijken, kunnen we duidelijk zien dat de breuklijnen hun sporen op het continent hebben achtergelaten. Een duidelijke reeks ruwweg noord-zuid georiënteerde “grabens” met een vlakke topografie markeert de contouren van het Europese Cenozoïsche Rift Systeem. Het Cenozoïcum is de periode vanaf het uitsterven van de dinosauriërs 66 miljoen jaar geleden tot nu.
Hiertoe behoren de Bovenrijn en de Benedenrijn, maar ook de Bresse Graben. Dit is waar we vandaag racen. Rifting in West-Europa was enigszins atypisch omdat het niet werd aangedreven door grootschalige tektonische uitrekking van het continent. Het was ook niet het gevolg van een massale actieve opwelling van heet materiaal uit diep onder de aardmantel, zoals in de meeste andere breukstelsels. In plaats daarvan werden de Europese grijpers gevormd als reactie op het feit dat Italië en Spanje (beide onafhankelijke continentale fragmenten in het verleden) sinds ongeveer 60 miljoen jaar geleden noordwaarts naar Europa trokken, op weg naar het ontstaan van de Alpen en Pyreneeën.
Het is weer tektoniek
Aanvankelijk werd de impact van deze noordwaartse beweging gebufferd door de afsluiting van verschillende kleine riftbekkens. Maar toen Italië en Spanje zo’n 35 miljoen jaar geleden serieus in botsing kwamen met het Europese vasteland, rezen de toppen van de Alpen en de Pyreneeën tot grote hoogten. Tegelijkertijd zorgde deze ruwweg noord-zuid botsing ervoor dat het gebied ten noorden van de Alpen zijwaarts werd geduwd. De resulterende oost-west-spanning leidde tot het openen van de verschillende grijpers van het riftensysteem(figuur 3c hierboven). Frankrijk begon dus langzaam naar het westen te trekken.
Echter, zodra de grote fase van Alpenbotsingen over zijn hoogtepunt heen was, zo’n 25 miljoen jaar geleden, vervaagde ook de drijvende kracht achter de rifting in West-Europa. Er opende zich dus geen nieuwe oceaan en de algemene tektonische indeling van de regio die we vandaag de dag kennen werd vastgesteld. Europa bleef verenigd. Dit betekent echter geenszins dat de regio geologisch inactief is. De verschillende grijpers vertonen nog steeds tekenen van voortdurende vervorming. Er doen zich regelmatig aardbevingen voor, zoals de aardbeving van 1356 die de Zwitserse stad Bazel aan de zuidkant van de Bovenrijn Graben volledig verwoestte.
Bovendien veroorzaakte een eigenaardigheid van de atypische breuklijn in West-Europa waarschijnlijk verstoringen diep in de mantel eronder. Als gevolg hiervan heeft plaatselijk opstijgend heet materiaal van grote diepte in de aarde intens “hot spot”-vulkanisme veroorzaakt. Dit is het bekendst in het Centraal Massief in Frankrijk(etappe 10 van 2024) en de Eiffel in Duitsland(figuur 3b hierboven). Sommige van de bijbehorende uitbarstingen in de buurt van de Franse stad Clermont-Ferrand vonden pas zo’n 8000 jaar geleden plaats. Zoals jij, is dat een oogwenk in termen van geologische tijd. Onze planeet is behoorlijk dynamisch.
Graben geeft vorm aan menselijke geschiedenis
Grabens bieden vaak een landschap dat perfect is voor menselijke bewoning. De grote rivieren die over het algemeen over hun hele lengte stromen, zorgen voor voldoende water. De sedimenten die in hun uiterwaarden zijn afgezet, zorgen voor vruchtbare landbouwgrond. Bovendien zorgen deze vlaktes en rivieren voor gemakkelijk transport en reizen. De Bresse Graben is niet anders. Hier stroomt de Saône vanuit de Vogezen (de westelijke graben schouder van de Bovenrijn Graben in het noorden) zuidwaarts langs de lengte van de Bresse Graben, langs Dijon en vervolgens Mâcon, terwijl onze in spandex geklede helden in de tegenovergestelde richting racen.
In Lyon mondt de Saône uit in de Rhône, die zijn oorsprong vindt in de besneeuwde Zwitserse Alpen. De Rhône stroomt dan verder zuidwaarts langs de Graben naar zijn delta bij Marseille. Dit is een belangrijke havenstad sinds de stichting door Griekse kolonisten rond 600 v. Chr. Als een van de weinige wegen van het Middellandse Zeegebied naar Noordwest-Europa is de Bresse Graben altijd een cruciale handelsroute geweest. De grondstoffen van Gallië en Germanië (het huidige Frankrijk, de Benelux en Duitsland) in het noorden werden geruild tegen aardewerk en luxegoederen uit de verfijnde Grieks-Romeinse wereld in het zuiden. Dit was toen een bloeiende handel. Zoals Cicero schrijft, kon een koopman een amfora wijn verkopen voor een slaaf. Zo groot was de liefde voor wijn in het oude Gallië.
Wijn en mosterd
De liefde voor wijn lijkt tot op de dag van vandaag te zijn blijven bestaan. Na de verovering van Gallië door Julius Caesar in de jaren 50 v. Chr. nam de lokale bevolking gretig de kunst van het wijnmaken over. Ze werden al snel meesters in hun vak en overtroffen uiteindelijk hun leraren en veroveraars van over de Alpen. Veel hedendaagse Italianen zijn het hier echter niet mee eens.
Tegenwoordig liggen in de Bresse Graben enkele van de bekendste Franse wijngebieden, zoals Vallée du Rhône in het zuiden en Beaujolais en Bourgogne in het noorden. Zoals meneer Prudhomme aangeeft op de website van de Tour de France, komen onze renners langs de Côte Chalonnaise. Dit is een klein subdomein van de wijnstreek Bourgogne. Als ze een pitstop wilden maken bij een café om te genieten van een welverdiende versnapering, zoals een favoriete gewoonte was tijdens de vooroorlogse edities van de Tour, konden ze de uitstekende lokale Pinot Noir of Chardonnay uitproberen.
Interessant is dat deze wijngebieden eerder op de schouders van de graben liggen dan op het vlakke land in de graben zelf. Dit komt deels doordat de jonge sedimentaire vulling van de graben niet de ideale bodem biedt voor kwaliteitswijn. Ten tweede bieden de hellingen van de hoger gelegen schouders van de graben betere zonomstandigheden voor de wijnstokken om te groeien en de druiven om te rijpen.
Mosterd en wijn aan de lijn
Aan het einde van de 163 kilometer lange race van vandaag bereiken we Dijon, in het hart van Bourgondië. De naam van deze stad is de naamgever van de beroemde mosterd die een prominente plaats innam op de uitbundige banketten die de rijke hertogen van Bourgondië aan hun middeleeuwse hof hielden.
Mosterd schijnt al sinds 3000 v. Chr. als voedingsmiddel te worden gebruikt in India en Mesopotamië. Misschien waren het de Romeinen die mosterd in Gallië introduceerden. Mosterd bleek goed te groeien in de regio. De lokale bevolking ging er opnieuw mee aan de haal en ontwikkelde een culinaire traditie die we nu over de hele wereld kennen. Houd er wel rekening mee dat de productnaam “Moutarde de Dijon” zelf niet beschermd is. Het duidt alleen op het gebruik van het mosterdrecept dat in Dijon werd ontwikkeld.
In feite komt het overgrote deel van de mosterdzaden die voor de mosterdproductie in de regio worden gebruikt uit Canada, een enigszins beschamende realiteit. Maar niet alles is verloren! Momenteel worden er pogingen ondernomen om de teelt van Frans mosterdzaad nieuw leven in te blazen. In Dijon hebben de vermoeide fietsers een perfecte gelegenheid om nieuwe energie op te doen door de krachtige smaken van de “Moutarde de Bourgogne” te proeven, een beschermd product dat uitsluitend van regionale ingrediënten wordt gemaakt. Deze mosterd gaat heel goed samen met een gerecht van lekker varkensvlees en een glas lokale Chardonnay, terwijl je uitkijkt over de met wijngaarden bedekte heuvels terwijl de zon ondergaat. Allemaal mogelijk gemaakt door de bijzondere tektonische geschiedenis van de Bresse Graben! Bedankt, geologie.
NB: Blogs in andere talen dan het Engels worden allemaal automatisch vertaald. Onze schrijvers zijn niet verantwoordelijk voor taal- en spelfouten.
