Velo d’or? Of velo d’ore? Vandaag gaan we voor het laatste. Kijk naar de omgeving om je heen. Kijk naar de mobiele telefoon of laptop waarop je dit leest. Of de elektriciteit die je op dit moment gebruikt. Denk eens na over waar deze materialen vandaan komen. Sommigen van hen zijn gegroeid. Veel van deze metalen, zoals alle metalen die we gebruiken, zijn oorspronkelijk gewonnen uit ertsafzettingen.
Deze afzettingen bevatten een verscheidenheid aan verschillende metalen die worden getransporteerd en geconcentreerd door geologische processen zoals magmatisme of hydrothermale vloeistofstromen. Vaak is dit zeer heet water dat door breuken in rotsen stroomt en metalen meeneemt. Daarna wordt het afgezet in een vorm in een concentratie die kan worden gewonnen door mijnbouw – d.w.z. een ertsafzetting. Vandaar de velo d’ore etappe van vandaag.
De mensheid ontgint al duizenden jaren metalen en mineralen uit ertsafzettingen. We zien bewijzen van deze mijnbouwactiviteiten en de geologische processen die erts vormen langs een deel van het Tour-parcours dit jaar, waaronder de etappe 15 van vandaag.
Skarn
Deze etappe van de Tour de France voert langs spectaculaire landschappen en geologie. De geologie van dit deel van de Pyreneeën is ook belangrijk om een aantal economische redenen. De tektonische activiteit die de Pyreneeën vormde, genereerde ook een aantal zogenaamde skarnafzettingen.
Skarns ontstaan door de interactie tussen magma’s, meestal de magma’s die uiteindelijk granieten vormen, en gesteenten zoals kalksteen, die veel voorkomen in de Pyreneeën. De interactie tussen het hete magma en de reactieve kalkstenen veroorzaakt chemische veranderingen waarbij mineralen zoals granaat worden gevormd. Het veroorzaakt ook de ontwikkeling van een deel van het marmer dat in deze fase van de Tour wordt gewonnen. Ten slotte genereert het afzettingen van wolfraam, ijzer, tin en andere metalen.
Veel van deze minerale afzettingen werden ongeveer 300 miljoen jaar geleden gevormd. Het was de tijd van een grote tektonische gebeurtenis die de Variscische of Hercynische Orogenese werd genoemd. Later in de fase zien we skarnvorming in dit gebied dat recenter is ontstaan. De Variscische gebeurtenis vormde bergen op meerdere continenten. De moderne Pyreneeën die de Tour-renners vandaag op en neer fietsen, zijn gevormd in een aanzienlijke periode na deze eerdere gebeurtenis. Deze tektonische activiteit legde de skarns bloot die zich diep in de korst hadden gevormd tijdens de eerdere Variscische gebeurtenis aan de oppervlakte. Mijnwerkers sinds de Romeinse tijd en daarvoor hebben de minerale rijkdommen in deze regio verkend en ontwikkeld. En dat doen we nog steeds. Misschien zien we er vandaag wel een paar op de fiets.
Wolfraam
De afzettingen van skarn langs de huidige route omvatten een reeks marmergroeven. Er zijn ook ijzerafzettingen langs de oostkant van de beroemde ijzerroute van de Pyreneeën. Het omvat sites in zowel Frankrijk als Baskenland. We vinden er ook grote afzettingen van wolfraam en talk. De wolfraamafzettingen langs de route omvatten de grote Salau-afzetting, waar magma’s gevormd tijdens de Variscische orogenese in wisselwerking stonden met kalksteen en wolfraammineralisatie vormden in de vorm van het mineraal scheeliet, evenals minder belangrijke hoeveelheden goud. Scheeliet is ‘s werelds belangrijkste bron van wolfraam. Wetenschappers kunnen het herkennen doordat het helder fluoresceert onder UV-licht.
Talk
Een andere belangrijke afzetting van het skarn-type bevindt zich niet ver van het westen van de finish bij Plateau de Beille in Trimouns. In dit gebied bevindt zich de grootste talkmijn ter wereld. De ontginning van talk in Trimouns begon in 1905. Talk is een gehydrateerd magnesiumsilicaatmineraal. Het is een van de zachtste mineralen die we kennen. Daardoor kan hij op veel verschillende manieren worden gebruikt.
De Trimouns talkafzetting is een beetje ongewoon in deze regio. Het is niet ontstaan tijdens de Variscische periode, maar niet lang voor de vorming van de Pyreneeën, ongeveer 100 miljoen jaar geleden. De afzetting werd gevormd door de interactie van hete (250-300°C) magnesiumhoudende vloeistoffen en een groot dolomietlichaam, een andere skarnachtige reactie die de talkafzettingen genereerde die momenteel worden gedolven in Trimouns.
De talk uit dit deel van de Pyreneeën wordt waarschijnlijk al eeuwenlang gebruikt. De prehistorische grotschilderingen in Niaux, net ten westen van het tweede deel van de huidige etappe, werden gemaakt met behulp van talk om indrukwekkende tekeningen en kunst te creëren. In modernere tijden heeft talk een breed scala aan toepassingen. Denk aan verfcoatings, de productie van rubber, het verlagen van de rolweerstand van banden en de productie van papier. Het is daarom vrij waarschijnlijk dat sommige fietsers die door dit skarnrijke deel van de Pyreneeën rijden, wat talk uit Trimouns bij zich hebben. Een echte velo d’erts die het terugbrengt naar waar het oorspronkelijke talkmineraal zich zo’n 100 miljoen jaar geleden vormde.
NB: Blogs in andere talen dan het Engels worden allemaal automatisch vertaald. Onze schrijvers zijn niet verantwoordelijk voor taal- en spelfouten.
