De Tour de France van dit jaar start, in tegenstelling tot zijn naam, in Italië en San Marino. De renners beginnen hun drie weken durende avontuur in Florence – de “Wieg van de Renaissance”. Het is ook de geboorteplaats van de legendarische tweevoudig winnaar Gino “il Pio” Bartali. De openingsetappe is 200 kilometer lang. Het is een heuvelachtige etappe die zich uitstrekt over het grondgebied van Toscane en Emilia-Romagna met een finish in de beruchte badplaats Rimini. Maar dat is niet de wankele start die we bedoelen.
Voor deze etappe is “heuvelachtig” waarschijnlijk een understatement. In werkelijkheid zullen de renners meer dan 3600 meter klimmen terwijl ze (bijna!) de noordelijke Apennijnen oversteken. Deze maken deel uit van een ongeveer 1200 kilometer lange bergketen die zich uitstrekt over het grootste deel van Italië. Naast de vele culinaire lekkernijen en erfgoedlocaties is deze regio berucht om de frequente aardbevingsactiviteit.
Wist je dat een groot deel van de noordelijke Apennijnen tegenwoordig verborgen ligt onder de afzettingen van de Povlakte en de Adriatische Zee? In deze blogpost onderzoeken we de begraven noordelijke Apennijnen en waarom er zoveel aardbevingen voorkomen. Daarnaast komen we te weten wat de start- en finishsteden van de etappes gemeen hebben en hoe de race van vandaag zich over drie landen zou kunnen uitstrekken – als hij 20.000 jaar geleden had plaatsgevonden. Laten we beginnen met fase 1: een wankele start.
Laten we beginnen met tektoniek
Om te proberen te begrijpen waarom er vandaag aardbevingen zijn in de noordelijke Apennijnen, moeten we eerst proberen te begrijpen hoe ze zijn ontstaan. Over het algemeen danken de Noordelijke Apennijnen hun bestaan aan het samenkomen van de Euraziatische en Afrikaanse platen.
Natuurlijk is het onderliggende verhaal, net als de Tour de France, erg complex, dramatisch en bevat het zelfs een paar plotwendingen. Of moeten we zeggen “plaatwendingen”? We beginnen in het Jura, ongeveer 150 miljoen jaar geleden, toen de Piemont-Ligurië Oceaan (een kleiner deel van de Alpiene Tethys Oceaan) zich opende tussen de Europese plaat en de Adria plaat (een kleiner deel van de Afrikaanse plaat). Met andere woorden, ze verwijderden zich van elkaar.
De eerste plotwending vond plaats in het late Krijt, ongeveer 80 miljoen jaar geleden. De Adria-plaat begon naar de Europese plaat toe te bewegen. Deze beweging initieerde de afsluiting van de oceaan en de verschuiving van de Adria-plaat over het Europese deel van de oceaan. Terwijl de convergentie zich voortzette, botsten de Europese en Adria-platen tegen elkaar en werden tegelijkertijd sedimenten en oudere gesteenten samengedrukt, wat resulteerde in de vorming van de Apennijnen. In deze Giro d’Italia blog van Douwe van Hinsbergen vind je meer informatie.
De tweede plotwending kwam in de vorm van een omkering van de subductiepolariteit in het late Eoceen, ergens rond 34 miljoen jaar geleden. De platen verwisselden in feite hun rollen en de Adria-plaat begon onder de Europese plaat te zakken. Al deze gebeurtenissen speelden een belangrijke rol in de vorming van de Apennijnen die we vandaag de dag kunnen waarnemen.
Langzame platen
Op dit moment naderen de platen elkaar nog steeds. De noordelijke Apennijnen bewegen naar het noordoosten met een duizelingwekkende snelheid van 3 mm per jaar. Ze zullen zeker niet ontsnappen onder de wielen van de renners.
De Noordelijke Apnenijnen halen de Adria-plaat in. Al deze opgehoopte energie moet op de een of andere manier vrijkomen. Eén manier om dit te bereiken is door aardbevingen die plaatsvinden op breuken. De onderstaande figuur laat zien dat de noordelijke Apennijnen zijn opgeschud door vele matige en sterke aardbevingen. Dit resulteerde helaas in aanzienlijke schade en verlies van mensenlevens.
Verborgen fouten
Een aandachtige lezer zou kunnen opmerken dat de meeste aardbevingen zich in het midden van de Adriatische Zee of in de Povlakte bevinden. Ze zijn allebei vlak en vertonen geen sporen van fouten aan het oppervlak. Waar liggen de breuken dan die de aardbevingen veroorzaken?
Tijd voor de laatste plotwending. Seismisch onderzoek (waarbij geluid wordt gebruikt om de structuur van de aarde te onderzoeken) laat zien dat een aanzienlijk deel van de noordelijke Apennijnen zich uitstrekt naar het noordoosten. Het is nu begraven door sedimenten die jonger zijn dan 23 miljoen jaar. Het begraven front van de noordelijke Apennijnen wordt vertegenwoordigd door een (toepasselijk genaamde) plooi-en-korst gordel die regelmatig relatief sterke ondiepe aardbevingen herbergt. Een van de meer recente gebeurtenissen was de aardbevingsreeks van Emilia-Romagna in 2012.
Omdat de sedimentatiesnelheden hoger zijn dan de tektonische opwaartse druk, wordt het noordelijke Apennijnen-kruisfront gestaag begraven door sediment. Met andere woorden: de tektonische opwaartse kracht kon de sedimentatie niet bijhouden. De nu begraven Appenijnen zijn uit het zicht, maar niet uit het hoofd voor veel aardbevingswetenschappers en plaatselijke bewoners. Dus om de renners de (deels verborgen) noordelijke Apennijnen volledig te laten oversteken in de eerste etappe, zouden ze een paar tientallen kilometers moeten toevoegen richting het noordoosten.
Pietraforte
Aardbevingen zijn berucht om het beschadigen van oude gebouwen. Het zou verschrikkelijk zijn als er een grote zou gebeuren in de buurt van Florence, dat al meer dan veertig jaar op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het karakter van de stad ligt in de lichtbruine (oker) kleur van de “pietraforte zandsteen”. Het is een bouwsteen die veel van de middeleeuwse gebouwen in Florence bedekt. In feite gebruikten ze pietraforte (of “sterke rots” in het Italiaans) al in Florence tijdens de Romeinse periode. De bouw nam een hoge vlucht na de twaalfde eeuw met de uitbreiding van de stad. Dat is geen wonder, want de zandstenen ontsluitingen lagen heel dicht bij de stad. Zeer duurzame, lokale bouwmaterialen.
De pietraforte werd gevormd tijdens het late Krijt, tussen 100 en 65 miljoen jaar geleden, door troebelingsstromen. Dit is een mengsel van water en sediment dat een helling afloopt en sediment afzet wanneer het vaart verliest omdat het een vlak gebied bereikt. Dit komt het meest voor in de diepe delen van de oceaan. Daarom kan de pietraforte beschouwd worden als een mariene afzetting. Dus technisch gezien zijn de renners zowel in Rimini als in Florence op aanraakafstand van de zee. Schudden maar!
Een geologisch leuk weetje
De race van vandaag vindt plaats in twee landen – Italië en San Marino. Als de eerste fase ongeveer 20.000 jaar geleden plaatsvond en zo’n 100 kilometer langer zou zijn, zou deze ook het gebied van het huidige Kroatië bereiken. De verfrissing na de wedstrijd zou dan een “bevanda” worden genoemd in plaats van een “spritz”. Maar hoe zouden de renners de Adriatische Zee oversteken? Gelukkig hoefden ze dat niet te doen.
Tijdens het Laatste Glaciale Maximum, dat zoals de naam al doet vermoeden, de grootste gletsjeruitbreiding van het Laatste Glaciaal markeert, werd er zoveel water opgeslagen in de gletsjers dat het zeeniveau over de hele wereld ongeveer 125 meter lager lag dan vandaag. Dat betekent dat je de kortste route van de Apennijnen naar de Dinariden kunt lopen zonder natte voeten te krijgen. Tenminste, als je het oversteken van de Po in het midden niet meetelt. Jammer dat ze toen nog geen fietsen hadden. Dat zou de reis een stuk sneller maken.
We hopen allemaal dat de eerste etappe spannend en vol verrassingen zal zijn. Gelukkig is dat al zo vanuit geologisch oogpunt. Vandaag heb je hopelijk iets nieuws geleerd over de vorming van de noordelijke Apennijnen, hun aardbevingen en dat zowel het begin als het einde iets zeeuws gemeen hebben. We zullen echter op een volgende ijstijd moeten wachten om te zien of de organisatoren het podium naar een ander land zullen uitbreiden. Voor dit jaar kunnen we alleen maar hopen dat het enige schudden de vorm heeft van kriebels voor de race.
NB: Blogs in andere talen dan het Engels worden allemaal automatisch vertaald. Onze schrijvers zijn niet verantwoordelijk voor taal- en spelfouten.
