Na de Tour de France nemen we je mee naar Spanje voor de geologie van de Vuelta a Espana die op zaterdag 26 augustus in Barcelona begint. Over het algemeen is er een direct verband tussen de geologie van het Vuelta-parcours en de winnaar van de etappe. Etappes die door sedimentaire bekkens lopen – denk aan de depressies waar de grote rivieren zich nu bevinden – zijn voor de sprinters.
De meeste etappes in het Mesozoïcum en Paleozoïcum van Centraal-Iberië zijn voor de puncheurs, hoewel er daar een paar vervelende lange ‘puertos’ zijn. De klimmers kunnen hun hart ophalen in de Pyreneeën en de westelijke voortzettingen in het noordwesten van Iberië en in de Betische bergketen in het zuiden. Een velddag. Snap je het?
Dus vamos!
Iberië: een continent
Iberië is een continent. Wanneer geologen het over ‘continenten’ hebben, bedoelen ze niet precies ‘landmassa’, maar verwijzen ze naar de geologische samenstelling van de korst. Er zijn twee soorten korst: oceanische en continentale korst. Oceanische korst wordt gevormd op mid-oceanische ruggen en bestaat uit gesteenten die zijn afgekoeld uit magma. Ze hebben een samenstelling van basalt. Continentale korst wordt gevormd bij subductiezones. De bovenste paar kilometer van de subducterende platen werden geplooid en op elkaar gestapeld in subductiezones. Boven deze zones werden ook vulkanen gevormd. Veel van de geologie van Iberia laat zulke oude, opgevouwen rotsen zien. Iberië heeft ook overblijfselen van deze grote vulkanen en hun magmakamers.
Geologen maken kaarten die eigenschappen laten zien van de gesteenten die we aan de oppervlakte vinden. Er zijn verschillende soorten, maar een handige soort verdeelt de rotsen op basis van hun ouderdom. Jongere gesteenten hebben simpelweg veel minder van de geschiedenis van de aarde meegemaakt dan oudere. Klinkt logisch omdat het zo is. Hoe ouder het gesteente wordt, hoe meer geologisch ‘geweld’ het kan hebben ondergaan. Dus wat bedoelen we met dat geweld in de geologie van de Vuelta?
Plaattektonisch ‘geweld’
Dit ‘geweld’ dat we bedoelen wordt veroorzaakt door platentektoniek. Geologen kunnen er uren over praten, maar dat is niets vergeleken met de tijdschaal waar wij het over hebben. In de afgelopen 80 miljoen jaar zijn Afrika en Europa naar elkaar toe geschoven. Iberia zat ongelukkig genoeg midden in al die tektonische kracht. Dit resulteerde in de vorming van de Pyreneeën tussen ~85 en 20 miljoen jaar. Dan was er de vorming van de Betics-Rif berggordel, meestal tussen ~50 en 7 miljoen jaar en – last but not least – in de Centrale Iberische Ranges en het Iberisch Massief tussen ~40 en 20 miljoen jaar geleden. Deze laatste loopt ruwweg van oost naar west door centraal Iberia, net ten noorden van Madrid. Deze bewegingen veroorzaakten een steil reliëf, wat verklaart waarom er zoveel te klimmen valt in de Vuelta. Arme sprinters.
Voordat deze grote gebergten ontstonden, in de periode van ~200 tot 80 miljoen jaar geleden toen het supercontinent Pangea uiteenviel, vormden zich grote bekkens op en rond Iberia. De continentale korst van Iberia lag grotendeels onder zeeniveau. Tijdens de hoogtijdagen van Pangea, tussen ~270 en 200 miljoen jaar geleden, was Iberië een woestijngebied in het hart van het supercontinent. Het was grotendeels geërodeerd. Vóór 270 miljoen jaar geleden werd het grootste deel van het Iberische continent gevormd toen de enorme landmassa’s Gondwana (inclusief Afrika) en Laurentia (inclusief Noord-Amerika) zich vormden.
Neogene bekkens: laten we het over gesteenten hebben
De kaart hieronder verdeelt de geologie van de Vuelta eh we bedoelen Spanje in vier hoofdkleuren. De lichtgele rotsen zijn ‘Neogene-Quaternaire’ sedimentaire bekkens. Dit zijn topografische depressies omgeven door hogere bergen waar sedimenten zijn afgezet in de ‘recente’ geologische tijd. Het Neogeen begon 23 miljoen jaar geleden, maar de meeste bekkens zijn jonger. De belangrijkste zijn de stroomgebieden van de Duero, de Ebro, de Tajo en de Guadalquivir. Sedimenten in deze bekkens zijn meestal afkomstig van erosie van de omliggende berggordels, vermengd met plantenresten en wat verdampingsgerelateerde sedimenten in meren. Deze Neogene bekkens hebben slechts een beperkte tektonische vervorming ondergaan: alleen in het zuiden, in de Betische berggordel die zich rond de Afrika-Iberische plaatgrens bevindt, is er sprake van plooiing van Neogeen gesteente. Voor de rest zijn deze bekkens vlak. De sprinters die het aandurfden om naar Spanje af te reizen zullen opgetogen zijn.
Als je goed kijkt, vind je ook drie roze vlekken op de kaart. Eén daarvan ligt ongeveer 100 km ten noorden van Barcelona, de startplaats van de Vuelta van dit jaar. Een andere bevindt zich ongeveer 250 km ten zuiden van Madrid. De laatste bevindt zich aan de zuidoostkust, in het Betic-gebergte. Dit zijn gebieden met jonge vulkanen. De twee in het noorden zijn ‘monogenetische‘ vulkanen, die vergelijkbaar zijn met die in de Chaines des Puys van het Centraal Massief in Frankrijk. Die in het zuiden heeft te maken met subductie in het Gibraltar-gebied. Deze vulkanen zijn gevormd in de laatste paar miljoen jaar en zijn de enige van het Iberische continent.
Mesozoïsche kalkstenen: Iberië als Bahama-platform
Laten we teruggaan naar de kleurrijke afbeelding. In groen zien we gesteenten die gevormd zijn tijdens het Mesozoïcum (de tijd van de dinosauriërs, tussen ~250 en 66 miljoen jaar geleden) tot het Paleogeen (na het uitsterven van de dinosauriërs 66 miljoen jaar geleden en voor het Neogeen). Ze bezetten een groot deel van Oost-Spanje en zijn wijdverspreid in de Pyreneeën.
De meeste van deze rotsen werden gevormd in ondiepe zeeën die Iberië overspoelden en bestaan uit kalksteen. Deze kalkstenen bevatten riffen gemaakt door koralen en andere rifbouwende wezens. De ondiepe platforms worden gescheiden door diepere bekkens. Neem de Bahama’s als voorbeeld. De Mesozoïsche gesteenten hebben de vorming van de grote berggordels van de Pyreneeën, de Centraal-Iberische bergketens en het Iberisch Massief, en de Betische bergketens meegemaakt. Dit betekent dat je langs veel beklimmingen van de Vuelta witte kalksteenlagen in alle denkbare richtingen ziet. Dit komt doordat ze geplooid zijn als gevolg van tektonisch geweld. De geologie van de Vuelta recht voor je!
Paleozoïsche ondergrond: een ongelukkige groep gevangen tussen botsende continenten
Tot slot zijn in bruin de oudste rotsen van Iberia te vinden. Ze zijn meer dan 270 miljoen jaar oud, maar gaan terug tot meer dan 500 miljoen jaar geleden. Ze komen vooral voor in het westen van Iberië en ook in de Pyreneeën. Daar zijn de kalkstenen uit het Mesozoïcum ofwel weggesleten, of deze delen van Iberia vormden in het Mesozoïcum eilanden waarop de kalkstenen nooit zijn afgezet.
Deze Paleozoïsche en oudere gesteenten zijn echt ongelukkig. Laten we zeggen dat ze veel hebben meegemaakt, zoals het peloton na drie weken rond Spanje. Ze zijn geplooid, gebroken, geherkristalliseerd, gemarteld, gekookt, gebakken, gesmolten, ingegroeid door granieten, bedekt door vulkanen, geschud en geroerd. We noemen dit de ‘ondergrond’ van Iberia, die gevormd werd tijdens de vorming van het supercontinent Pangea.
Op de kaart hieronder, die de positie van de continenten laat zien rond 270 miljoen jaar geleden, zie je wat de positie van Iberia was binnen dit supercontinent. Het witte gebied ten oosten van Iberia-Armorica was grotendeels oceaan(de Tethys Oceaan), en ten noorden, westen en zuiden werd Iberia omringd door de continenten die aan elkaar vastzaten voordat de Atlantische Oceaan zich opende.
Te veel bergen
Toen Pangea zich vormde, was Iberië nog geen ‘continent’. Het was een grote berggordel die bestond uit afgekloven rotspartijen en grote vulkanen. Het lijkt een beetje op het huidige Tibetaanse Plateau en de Himalaya. Deze berggordel was veel groter dan alleen Iberië. Het liep van Mexico naar Florida, langs de Appalachen, door Iberia en West-Europa helemaal tot aan Tsjechië.
Deze gedetailleerde kaart hieronder van die berggordel vereist enige studie. Je ziet de contouren van Iberia, Frankrijk, de Britse eilanden, Corsica en Sardinië, en de voorkant van de Alpen. Deze zijn gereconstrueerd in een positie voordat de Atlantische Oceaan openging. Op die kaart staan grote gordels met een vergelijkbare geschiedenis. Je zult zien dat de gordels van Iberië doorlopen tot in Frankrijk, en vandaar verder naar het oosten. En dat die gordels sterk gebogen zijn: Iberia zat ook in Pangea gevangen in het midden, kon nergens heen, en werd samengeperst als een autowrak in een pers…
Vuelta a España dagelijks
Terwijl de renners fietsen en jij je verwondert over de prachtige landschappen, houden wij je op de hoogte van leuke geologische en geografische fenomenen die je op je scherm ziet als je de etappes bekijkt! Onze missie is om te laten zien dat geologie overal is, vooral in de wielerwedstrijden. Dus volg ons op Twitter/X account @GeoTdF om niets te missen van de dagelijkse geologie van de Vuelta.
