Etappe drie biedt ons een geologische schatkamer bij Zumaia met reuzenmosselen die de tijd vertellen. Op de laatste dag in Baskenland rijdt het peloton eerst noordwaarts en vervolgens oostwaarts langs de Baskische kustlijn. Ze zullen echter niet genieten van een ontspannen dagje op het strand om uit te rusten in het zand en te genieten van limonade, zelfs als ze daar de tijd voor hadden. De kustlijn wordt hier gekenmerkt door grillige rotskliffen die uit de Golf van Biskaje oprijzen zonder dat er veel ruimte overblijft voor zandstranden of zelfs fietstochten. Het meest spectaculaire deel van de derde etappe is een dertien kilometer lang stuk langs de kust dat door het Geopark Baskenkust loopt. Het is een prachtig gebied met bossen, weilanden en dorpjes en is door UNESCO erkend als een geologische schatkamer. In de sedimentatielagen zien we de geschiedenis voor onze ogen gebeuren.
Iemand taart?
Bij de badplaats Zumaia is er een plek waar het grasland plotseling naar de kust zakt. Het onthult een rotswand die ons eraan herinnert dat geologische lagen veel weg hebben van een spekkoek. Als je goed kijkt, zie je dat de klif uit verschillende soorten gesteente bestaat. Sommige zijn hard en bestand tegen erosie, terwijl andere zachter en meer verweerd zijn. Deze gesteenten werden meer dan 66 miljoen jaar geleden gevormd op de bodem van een kalme zee. Het was in een tijd dat er nog dinosaurussen bestonden.
De lagen bevatten ook fossielen van zeedieren zoals zee-egels die lijken op de levende exemplaren die je op de nabijgelegen rotsstranden kunt vinden. Of je vindt ze op je bord in een van de vele visrestaurants. Een geoefend oog ziet misschien ook spiraalvormige holten in de gesteentelagen die de bewegingen van lang vervlogen wezens vastleggen. Ze maakten tunnels door de zeebodem op zoek naar voedsel. De horizontale zeebodem werd later gekanteld tot ze verticaal stonden toen Iberië in botsing kwam met Europa(zie ook etappe 1).
Reuzenmosselen vertellen de tijd
In de gesteenten bij de schatkamer van Zumaia vind je ook veel reusachtige gefossiliseerde tweekleppige schelpdieren. De naam tweekleppig verwijst naar de twee kleppen waaruit deze schelp bestaat, die met elkaar verbonden zijn door een ligament. Er zijn twee soorten schelpen die veel voorkomen in Zumaia. Eén soort is klein en grijs en lijkt erg op oesterschelpen. Deze tweekleppigen leefden waarschijnlijk op de rotsen en filterden voedsel uit het zeewater. Het andere type springt meer in het oog. Het zijn grote, dikke en geelbruine rechthoekige schelpfragmenten die verspreid door de gesteentelagen gevonden kunnen worden.
Deze behoorden tot enorme schelpdieren die inoceramiden werden genoemd en die de grootste tweekleppigen waren die ooit hebben geleefd. Toen ze nog leefden groeiden ze honderden jaren en konden ze wel twee meter lang worden! Vanwege hun grootte was het waarschijnlijk moeilijk voor de inoceramiden om te voorkomen dat ze tijdens hun leven werden bedolven door sediment. Ze waren immers niet mobiel. Niet goed voor ze, want door sedimentatie zouden ze begraven worden en uiteindelijk sterven als ze bedekt worden met modder of zand. Inoceramiden laten dus zien dat waar we ze vinden, er niet veel sediment was in het Krijt.
Dit soort informatie over sedimentatiesnelheid is belangrijk omdat sedimentatiesnelheid onze geologische tijdwaarnemer is. De geologische lagen dienen als onze tijdmachine naar het Krijt. Om de lagen correct te interpreteren moeten we weten hoe snel de tijdmachine heeft getikt. Dat is waar onze mosselen om de hoek komen kijken. Ze vertellen ons waar de sedimentatiesnelheid plaatsvond op het tempo van een roestige stadsfiets in plaats van een snelle carbon racefiets.
Hoe het zonnestelsel wordt weerspiegeld in de lagen bij Zumaia
Meer bewijs dat er niet veel sedimentatie was in het Krijt kan worden gevonden in de -geloof het of niet- astronomische schommelingen in ons zonnestelsel. Langeafstands helikopteropnamen van de Tour de France van de gelaagde kalkstenen zullen het ritmische stapelpatroon in de kustkliffen onthullen. In 1941 ontdekte de Servische astronoom Milutin Milanković dat de oriëntatie van de aardas en de vorm van de aardbaan ten opzichte van de zon voortdurend veranderen. Ze bewegen op een ritmische en voorspelbare manier en veroorzaken variaties in hoe de zonne-energie wordt verdeeld over de breedtegraden van de aarde.
Veranderingen in de hoeveelheid zonne-energie hadden een sterke invloed op de biologische activiteit in de ondiepe zeeën langs de Baskische kustlijn. Elke kalksteenlaag vertegenwoordigt een verschuiving van gunstige naar minder gunstige energetische omstandigheden. Elke afwisseling in het gesteente, van hard naar zacht gesteente, komt overeen met de precessiebeweging van de aardas.
Gelukkige mossel
Op tijdschalen van enkele duizenden jaren gedraagt de aarde zich inderdaad als een tol. Elke omwenteling van de aardas duurt ongeveer 21.000 jaar. Verschillende hard-zachte alternaties vormen aparte groepen die hogere-orde patronen weerspiegelen, met vier of vijf hard-zachte cycli lagen geclusterd in een grotere bundel. Deze bundeling komt overeen met veranderingen in de vorm van de aardbaan met een ritmiek van 100.000 jaar.
Door de sedimentlagen te bestuderen, kunnen we afleiden dat de grote inoceramide schelpdieren leefden in een omgeving waar zich tijdens hun leven slechts ongeveer 1 cm sediment ophoopte. Dat was niet genoeg om ze onder het zand te begraven. Ze waren dus erg blij!
Aanwijzingen in de schatkist
Terwijl de renners het Geopark Baskenkust in slechts een paar minuten doorkruisen, vertellen de gesteenten langs de kustlijn een verhaal dat miljoenen jaren omspant. En terwijl hij door de geologische tijd snelt, kan de meest oplettende fietser zien dat de inoceramiden, onze reuzenmosselen in de Zumaia-schatkist, geleidelijk kleiner en minder talrijk worden. Als het peloton de Algorri Cove nadert, zullen ze misschien een dunne maar opvallende donkere kleilaag opmerken die een cruciaal moment in de geschiedenis van de aarde markeert.
Deze laag geeft de overgang weer van het Mesozoïcum naar het huidige Cenozoïcum, dat 66 miljoen jaar geleden plaatsvond. Tijdens deze overgang werden veel prominente groepen organismen, waaronder de iconische dinosauriërs, weggevaagd door een inslag van een asteroïde. Interessant genoeg waren de inoceramiden al uit het gesteente verdwenen voordat deze catastrofale gebeurtenis plaatsvond. Er wordt aangenomen dat veranderende oceaanstromingen een rol hebben gespeeld in hun ondergang.
Gelukkig voor ons leven er in de zeeën voor de kust van Baskenland nog andere mosselen en heerlijke zeevruchten, zij het in veel kleinere vorm. Hoewel de renners tijdens een Grand Tour meestal zeevruchten vermijden, zullen de fans, journalisten en Tour de France-medewerkers waarschijnlijk genieten van een aantal lekkere maaltijden aan de Baskische kust.
Douwe van Hinsbergen legt onsite in Zumaia uit wat we daar zien.
