Vandaag rijden we van de uitlopers van de hoogste toppen van de Franse Alpen naar het laagland van Bresse. Het is een grote verandering van omgeving voor het peloton!
Het grootste deel van de route van vandaag volgt diepe dalen die door oude Alpengletsjers zijn uitgeslepen. Deze valleien worden nu ingenomen door de rivier de Isère en haar zijrivieren. Aan beide kanten van de valleien kun je vervormde lagen kalksteen en mergel zien die eruitzien als samengeperste laagjestaarten. In tegenstelling tot de meeste gesteenten die we tijdens de laatste drie etappes hebben gezien, zijn deze lagen nauwelijks gemetamorfoseerd door hitte en druk. Ze zijn alleen licht geplooid We verlaten nu inderdaad de kern van de Alpen, waar gesteenten werden begraven en aanzienlijk werden veranderd door de hoge spanning van de botsing tussen de Euraziatische en Afrikaanse Platen.
Een tafelkleed?
De licht geplooide gesteenten die we nu zien, zijn overal langs de buitenrand van de Alpen te vinden. Ze komen overeen met mariene lagen die weggeduwd zijn van het botsingsgebied, op de Euraziatische plaat. In de geologie noemen we ze “nappes”. Het is de Franse naam voor tafelkleed. Je kunt je ze voorstellen als een deken die langzaam over de Euraziatische sokkelgesteenten wordt geschoven.
Een drastische verandering
De geplooide mariene lagen dateren uit de Jura en Krijt periode, 200 tot 66 miljoen jaar geleden. Als je Jurassic Park hebt gezien, weet je waarschijnlijk dat dit dinosaurustijden waren. Maar wist je dat het woord “Jurassic” afkomstig is van het Juragebergte? We bereiken vandaag het zuidelijkste puntje nadat we de rivier de Rhône zijn overgestoken?
Deze mariene gesteenten zijn de overblijfselen van ondiepe zeeën en diepere bekkens die zich ooit langs de zuidelijke Euraziatische rand uitstrekten. Ze verdwenen tijdens de botsing tussen de Euraziatische en Afrikaanse Plaat, 60 tot 50 miljoen jaar geleden.
Dinosaurussen hebben verschillende indrukwekkende sporen achtergelaten in het Juragebergte. Sommigen genoten blijkbaar ook van een verandering van omgeving toen ze langs de zee liepen. Ze hebben hun gigantische voetafdrukken voor altijd op het wad achtergelaten! (Morgen meer hierover!)
In deze lagen vind je niet veel fossielen van landdinosaurussen. Er zijn echter veel zeereptielen zoals de reuzen ichthyosauriërs en plesiosauriërs. Ze zwommen rond in deze heerlijke tropische zee. Er zijn ook veel ammonieten. Herinner je je deze iconische fossiele weekdieren met spiraalvormige schelpen die aan het eind van het Krijt verdwenen? (Zie ook etappe 7.)
Een snufje zout
Uiteindelijk verlaten we het Juragebergte en bereiken we de vlaktes van het Bressebekken. Hier liggen de interessante gesteenten vlak onder onze voeten. Sedimentkernen vertellen ons dat het Bressebekken sinds het opdrogen van de ondiepe zeeën uit het Krijt voornamelijk ingenomen is geweest door brede zoute meren. Gedurende een deel van het Oligoceen, 34 tot 23 miljoen jaar geleden, stonden deze meren in verbinding met andere brakke meren in de Rijnvallei verder naar het noorden en in de Provence verder naar het zuiden. Samen vormden ze een lange watergordel die de Middellandse Zee met de Noordzee verbond.
Deze oude meren zijn beroemd om hun vele fossiele insecten, papier-achtige kalkstenen en dikke zout- en gipslagen. In het Bresse-gebied zijn tot 1,2 km zoutafzettingen in het midden van het bekken vandaag onzichtbaar. Ze liggen onder jonger sediment. Ons peloton zal ze niet opmerken terwijl ze naar de finish racen. Ze zullen alleen het zout zien dat hun shirt vastkoekt door de hitte van de zomer en de dramatische verandering van omgeving opmerken.
