Il primo Grande Giro dell’anno solare porta il gruppo in Italia. Ancor più che negli altri due grandi giri, possiamo prevedere il tipo di vincitore della tappa dalla geologia. Gli scalatori e i puncheur vinceranno in Europa, mentre i velocisti in Africa. Per spiegarti questo ti proponiamo la geologia del Giro d’Italia.
Aspetta! Cosa? Africa?
Sì, Africa.
O, più precisamente, la placca africana. In geologia, del resto, si ragiona per placche.
Per capire un po’ la geologia dell’Italia, devi dimenticare subito la mappa geografica dell’Italia che conosci così bene. Dimentica la penisola a forma di stivale con tacco e punta e tutto il resto. È solo una forma casuale che il livello del mare ha disegnato intorno a una topografia frastagliata. No, per capire la geologia è meglio zoomare e seguire le strette dorsali che circondano i bacini del Mar Mediterraneo. La chiave per comprendere la storia geologica dell’Italia è “Adria”, che è molto più grande dell’Italia come stato nazionale.
La storia di Adria
L’Adria è uno spesso pezzo di vecchia crosta continentale che giace quasi interamente sotto il livello del mare nel Mar Adriatico. Ma la Pianura Padana, la costa orientale italiana, la penisola del Gargano e la penisola pugliese fanno tutte parte di Adria. Queste sono le uniche regioni pianeggianti d’Italia: il paradiso dei velocisti!
Adria è un continente a sé stante. Si staccò dall’Africa tra il Triassico e il Giurassico, probabilmente tra i 220 e i 170 milioni di anni fa. Proprio come un tempo l’Africa staccò il Nord e il Sud America per aprire l’Oceano Atlantico. Questo ha creato la crosta oceanica, che si è formata in corrispondenza di una dorsale medio-oceanica, che oggi sottende il bacino ionico. Ma dopo 170 milioni di anni fa, questa dorsale morì e Adria tornò a far parte della placca africana. Da allora è rimasta parte della placca africana, anche se si sta spostando un po’ rispetto all’Africa. Quando dico muoversi, si tratta di un millimetro all’anno o giù di lì. Quando vedi un velocista vincere una tappa al Giro, puoi scommettere che l’ha vinta sull’African Plate.
Ma se ti ha sorpreso sapere che Adria fa parte della placca africana, allora potresti essere doppiamente sorpreso dal fatto che la Sicilia non è solo la placca africana. La maggior parte di essa è in realtà solo Africa! Il mare poco profondo tra la Sicilia e l’Africa è solo una parte allagata del continente africano: La Sicilia è geologicamente parlando crosta africana.
Torna in Europa
Quindi, se i velocisti vincono in Africa, come mai le montagne sono “europee”?
Lungo la maggior parte del suo margine settentrionale, la placca africana ha tentato coraggiosamente di immergersi nel mantello attraverso il processo che chiamiamo subduzione. Dico tentativo coraggioso, perché non sempre ha avuto successo. Si potrebbe pensare che le placche preferiscano non subdursi affatto e rimanere in superficie. Tuttavia, nella regione del Mediterraneo, sia l’Europa che l’Africa hanno lottato per più di 170 milioni di anni per decidere chi dovesse andare sottoterra. L’Africa ha vinto a ovest e a est, mentre l’Europa ha vinto al centro. Tornerò su questo argomento tra un minuto.
Andare sotto
In che modo questo processo di subduzione porta alla formazione di fasce montuose? Le placche tettoniche hanno uno spessore compreso tra 60 e 150 km. E quando una si immerge sotto l’altra nel mantello, quasi tutta la placca scompare e si inabissa. A volte, però, gli ultimi chilometri di roccia, per lo più strati di sedimenti, vengono rimossi e ammassati. Come una tovaglia che si spinge via, ad esempio. Nell’animazione 2D puoi vedere come ha funzionato per gli Appennini.
Attualmente, gli Appennini sono costituiti da spesse fette di roccia che sono state spinte l’una sull’altra negli ultimi 15 milioni di anni circa. E anche se si tratta solo di rocce sedimentarie, possiamo capire dalla loro composizione quale tipo di crosta si trovava originariamente sopra di esse. Questo ci dice di più sulla storia geologica. Le barriere coralline si formano in mari poco profondi, spesso ai margini dei continenti. Nelle profondità degli oceani troviamo trasudamenti a grana fine di fango calcareo o di chert. Le rocce sedimentarie degli Appennini ci dicono che si sono formati ai margini di Adria, che doveva essere molto più grande prima di diventare “Appennino”. A ovest di Adria si trovava un oceano che noi chiamiamo“Oceano della Tetide Alpina“.
Grande Adria
L’Appennino non è l’unico residuo dei margini di Adria. In effetti, un tempo Adria era enorme. Così, qualche anno fa, l’ho chiamata ‘Grande Adria’. Le rocce superiori deformate dell’Adria formano anche le catene montuose delle Dolomiti nel nord Italia, le Dinaridi dei Balcani, le Ellenidi dell’Albania e della Grecia e le Tauridi della Turchia. Questo si estende fino al confine turco-iraniano.
Quando la Grande Adria è stata riportata alle dimensioni originali che aveva circa 150 milioni di anni fa, aveva le stesse dimensioni della Groenlandia! Solo che non aveva calotte di ghiaccio. In effetti, la maggior parte di essa si trovava in acque marine poco profonde. Ideale per creare scogliere e piattaforme dove si sono formati i calcari che oggi troviamo ovunque in queste fasce montuose. La dolomia è un tipo speciale di calcare, e indovina un po’ dove lo troviamo spesso…
Le Alpi, i Carpazi e i Balcani non si sono formati dai margini della Grande Adria, ma dai margini dell’Europa. Come ho detto, l’Africa (e l’Adria) hanno vinto la battaglia della subduzione a ovest, tra Italia e Spagna, e anche a est, dalle Dinaridi lungo la Grecia fino alla Turchia e a Cipro. Ma nel mezzo, l’Europa scese sotto Adria, per formare le Alpi. Si può immaginare che un tale scambio lasci un po’ di scompiglio geologico, che troviamo in Corsica e nelle Alpi occidentali. Per fortuna è la Francia, quindi ce ne occuperemo per il Tour de France, che ne dici? Questa è in fin dei conti la geologia del Giro d’Italia
Montagne ovunque
In Sicilia ci sono anche le montagne. A parte l’Etna, che è un vulcano enorme (e molto giovane, ha solo 600.000 anni). Ma a ovest dell’Etna ci sono delle montagne, che sono il margine settentrionale deformato del continente africano, dove ha colpito la placca eurasiatica. Questa fascia montuosa è conosciuta come Maghrebide. Prosegue nel nord della Tunesia, in Algeria (Kabylides) e si collega a ovest con le montagne del Rif in Marocco.
E la Calabria? La Calabria non appartiene al luogo in cui si trova oggi. La Calabria si staccò dalla Sardegna e rimase incastrata nel divario tra l’Africa e l’Adria. Ma per capire come funziona, devo spiegarti un altro processo importante in Italia: il roll-back.
Roll-back
I libri di testo delle scuole superiori ti dicono che quando due placche vengono schiacciate, una viene spinta sotto l’altra e scompare nel mantello. È il processo di subduzione. Ma una volta sceso di qualche decina di chilometri, inizieranno a verificarsi reazioni minerali che renderanno queste placche sempre più dense. Può accadere che la lastra diventi così densa da iniziare a sprofondare più velocemente di quanto le due lastre si stiano avvicinando l’una all’altra. E cosa succede allora?
Quando le “lastre” in subduzione sprofondano più velocemente di quanto le placche convergano, “rotolano indietro”. Si muovono attraverso il mantello in direzione della placca in discesa. Ciò significa che la piastra superiore deve rompersi e si allunga. Questo processo si sta verificando lungo gli Appennini e in molti altri luoghi della regione mediterranea. È accaduto anche nella fascia Betica-Rif a ovest, nella regione dei Carpazi-Pannoni dell’Ungheria e della Romania e, ad esempio, nella regione egea della Grecia (vedi mappa).
È ancora in corso
La lastra in subduzione che stava trascinando l’Adria nella zona di subduzione appenninica è tornata indietro negli ultimi 30 milioni di anni e ha rotto la placca superiore europea. Questo ha fatto sì che la Sardegna e la Corsica si staccassero dal margine meridionale francese della Provenza. Di conseguenza, si aprì il bacino del Golfo del Leone. In seguito, la Corsica e la Sardegna furono lasciate indietro e i primi Appennini, che avevano iniziato a formarsi contro il margine orientale della Corsica e della Sardegna, continuarono a muoversi. Questo ha aperto il bacino del Mar Tirreno negli ultimi 10 milioni di anni circa. A sud, un frammento di Sardegna – la Calabria – è arrivato con gli Appennini e si è spostato verso sud-est. E ora sembra la “punta” dello stivale, ma è lì solo da pochi milioni di anni.
Si pensa che questa sia storia antica, ma non è così. Questo processo di arretramento continua ancora oggi: anche gli stessi Appennini si allungano di conseguenza. Questo allungamento si verifica lungo le grandi faglie, dove il blocco superiore scivola verso il basso. Le chiamiamo “faglie normali” e sono il motivo principale per cui in Italia si verificano così tanti terremoti devastanti.
Italiani esplosivi
Infine, l’Italia possiede la più grande collezione di vulcani attivi d’Europa. E se si guarda la mappa, è chiaro che si trovano all’interno e a ovest degli Appennini. Questi vulcani, tra cui i più famosi come il Vesuvio, lo Stromboli e l’Etna, sono tutti in qualche modo legati al processo di subduzione. Alcuni vulcani, come lo Stromboli, si formano perché l’acqua viene portata giù nel mantello dalla subduzione, sotto la Calabria. Questo abbassa il punto di fusione del mantello e provoca il vulcanismo. Questo è il tipo di vulcanismo esplosivo che si trova in tutto l’Anello del Fuoco.
Altri vulcani, come il Vesuvio, si formano perché la placca appenninica ne ha abbastanza di Adria e si sta staccando. Arrivederci. Le rocce di mantello che si spostano nella fessura possono fondersi e produrre vulcanismo. Questo può essere altrettanto esplosivo, come gli abitanti di Pompei hanno sperimentato quasi 2.000 anni fa.
Infine, la lastra della Calabria ha un vantaggio sulla Sicilia. La roccia di mantello che scorre intorno alla lastra potrebbe fondersi causando il vulcanismo appena sopra il bordo. Questa è la causa dell’Etna.
Tutta questa violenza geologica, dovuta alla collisione e alla subduzione delle placche che si staccano e si ritraggono, ai terremoti e al vulcanismo, crea una topografia di tutto rispetto che rende il territorio dei puncheurs e degli scalatori. È il territorio ideale per il geociclista! Buon Giro a tutti!
