Cicli, cicli. Girano in continuazione, come la geologia della Parigi-Roubaix. Questa storia riguarda la produzione, la circolazione e il ricircolo della polvere. Alla Parigi-Roubaix ogni anno e sulle colline del nord della Francia ogni epoca. La polvere, o il fango e la terra quando sono bagnati, provengono da un’unica fonte geologica: il loess. Sicuramente i corridori avranno in mente il pavé. L’uomo ha posato una pietra dura, estratta dai margini delle vicine Ardenne, solidificata dalle profondità della terra 435 milioni di anni fa. Sono stati importati dagli agricoltori e dai lavoratori stradali francesi fin dal 1800. Ma non parliamo del pavé.
Parliamo della polvere sulle loro biciclette, sui pneumatici, sulle gambe e sui volti. La polvere è sempre presente, sia che la gara sia bagnata e scivolosa sia che sia asciutta e polverosa. Questa storia riguarda la polvere e il suo legame con i cicli dell’era glaciale, il vento, l’acqua e gli agenti atmosferici, le colline e le valli franco-belghe e le pianure perdute ora sotto la Manica e il Mare del Nord. La polvere di Roubaix racconta la storia della geologia della Parigi-Roubaix.
Vecchia sporcizia
La polvere di Roubaix proviene dall’erosione della roccia, è semplice. La polvere è composta da schegge a grana fine provenienti da rocce sedimentarie del Nord della Francia, risalenti a 50-100 milioni di anni fa. È molto più giovane della pietra dura delle Ardenne. La naturale disgregazione della roccia e la conseguente produzione di limo (il nome geologico della nostra magica polvere di Roubaix) hanno subito un’impennata negli ultimi milioni di anni. Fu allora che i cicli climatici intensivi dell’era glaciale colpirono l’area. Questo ha fatto sì che la regione sperimentasse un alternarsi di periodi di gelo e di forestazione ad intervallo caldo.
Il limo viene prodotto in continuazione, indipendentemente dalle condizioni climatiche. Nelle fasi fredde, perché l’acqua si congela nelle fessure rompendo fisicamente il substrato. Nelle interruzioni calde perché le radici crescono nelle fessure e rilasciano linfe che attaccano chimicamente il substrato per rilasciare i nutrienti. Le particelle che si staccano sono piuttosto piccole, per lo più di dimensioni comprese tra quelle della sabbia e dell’argilla. I limi sono grani polverosi di dimensioni inferiori a 50 micrometri (0,050-0,004 millimetri). Il limo è facilmente erodibile e trasportabile sia dall’acqua che dal vento. Finisce anche in tutte le parti della moto, nelle orecchie, nei capelli, negli occhi, tra i denti, ecc. Loess è il nome che diamo a questi depositi di vento limoso(leggi tutto). Molti dei terreni che producono la polvere lungo il percorso della Parigi-Roubaix sono terreni di loess.
La fuga dallo sporco
Dove il limo è stato prodotto durante le fasi di copertura forestale, è trattenuto dalle radici degli alberi. È come tenere un gruppo impaziente nella zona neutra della gara. Quando i Celti, i Belgici e i Franchi hanno disboscato le foreste per trasformarle in campi per l’agricoltura, ormai millenni fa, la polvere si è lasciata sfuggire. Abbiamo una fuga! Ha intrapreso un viaggio ambizioso lontano dal gruppo.
Inoltre, quando iniziano le glaciazioni e la vegetazione si deteriora o muore, anche la polvere tende a liberarsi. La polvere che fuoriesce viene trascinata dallo scioglimento annuale delle nevi durante le estati delle ere glaciali e dalla pioggia, lungo i bordi delle strade e nei canali di scolo anche nell’era moderna. Oggi raggiunge i fiumi e i mari del Mare del Nord. Roubaix vi defluisce attraverso il Lys e la Schelda e il Canale della Manica (le aree più vicine a Parigi vi defluiscono attraverso la Somme). Cioè quando non è intrappolato e non intasa i posti a metà strada. Nelle ere glaciali raggiungeva queste stesse aree, forse in modo più efficiente – ma il Mare del Nord e il Canale della Manica erano allora pianure fluviali, poiché il livello globale del mare era molto più basso. Arrivano a destinazione più velocemente.
Polvere nel vento
Alcuni Neanderthal hanno seguito il passaggio di branchi di Mammut alla fine dell’estate, schiacciando gli occhi contro la polvere che i forti venti avevano sollevato dalle pianure fluviali. Per loro era facile con le loro grandi sopracciglia, mentre i piloti di oggi hanno bisogno di occhiali per questo. La geologia fastidiosa della Parigi-Roubaix!
I venti soffiano principalmente da ovest. Polvere prelevata da parti sterili del letto del fiume che si erano prosciugate, esponendo sedimenti limosi freschi che vi erano arrivati durante le piene primaverili di scioglimento delle nevi della stagione precedente. Il ciclo di raccolta della polvere è durato tutto l’inverno, quando la nostra squadra di Neanderthal si è ritirata nei rifugi lungo la valle della Somme.
Polvere che i venti dell’era glaciale avrebbero riportato nelle regioni collinari di origine di Roubaix. Riciclare la terra, ricoprire il terreno. Una gigantesca tromba d’aria sulla Francia settentrionale, un tandem di agenti di trasporto, un’étape downvalley verso la pianura e un’étape downwind verso le colline di origine. Ottimo per l’agricoltura e l’erosione millenni dopo. Una sfida per i ciclisti un giorno all’anno.
Sporcizia in bicicletta
Quindi, per riassumere: è a causa del movimento ciclico delle ere glaciali che c’è tanto fango o polvere lungo le strade di questa grande corsa. Geograficamente, Roubaix può essere vista come la navata di tutto questo ciclismo, l’occhio nella tempesta. Non una tempesta di sabbia, ma di limo, almeno per il tratto del ciclo che va da ovest a est, dalla Manica alle colline. E l’altra tappa, dalle colline alle pianure in quello che ora è il mare? È stato un viaggio in acqua: la tappa di andata è stata caratterizzata dai fiumi, quella di ritorno dal vento. Chissà cosa ne pensa Strava?
Per questo Roubaix è il luogo perfetto per finire, fare la doccia e prepararsi per un altro giro… il prossimo anno, il prossimo ciclo. Il paesaggio della Francia settentrionale è ricoperto da un manto di loess, proprio come i ciclisti dopo averlo attraversato, steso dal vento.
Sebbene gli agricoltori apprezzassero questo terreno per la sua fertilità e per la facilità di aratura e coltivazione, non lo apprezzavano per il trasporto del raccolto lontano dai campi. Per questo motivo sono stati importati ciottoli grezzi per pavimentare le strade sterrate.
È tutta una questione di sporcizia, amico!
Ma non sono i ciottoli a contare, bensì gli uomini e le donne sporchi, che fanno la corsa!
Non lasciatevi ingannare da un geologo con la testa da cowboy che si sia preoccupato dei detriti minerari, delle cave di ciottoli o della sottocoltura di rocce calcaree che definiscono i giovani rilievi del Cenozoico intorno al Bacino di Parigi, o che hanno sollevato vecchi blocchi porfirici del Paleozoico. Oh, no! Non raffreddatevi e concentratevi invece sul terreno grigio-marrone, sul limo, sulla polvere, sul loess, sul fango, sulla sporcizia, in qualsiasi modo la chiamiate. Perché è lì che si trova il ciclismo. Questa è la geologia che crea le facce esposte alle intemperie. Questa è la vera geologia della Parigi-Roubaix.
