Dopo il Tour de France vogliamo portarvi in Spagna per la geologia della Vuelta a Espana che inizia sabato 26 agosto a Barcellona. In generale, esiste una correlazione diretta tra la geologia del percorso della Vuelta e il vincitore della tappa. Le tappe che attraversano i bacini sedimentari – si pensi alle depressioni dove ora si trovano i grandi fiumi – sono per i velocisti.
La maggior parte delle tappe nel Mesozoico e nel Paleozoico dell’Iberia centrale sono per i puncheurs, anche se ci sono un paio di brutti e lunghi “puertos”. Gli alpinisti avranno pane per i loro denti nei Pirenei e nelle sue prosecuzioni occidentali, nel nord-ovest dell’Iberia, e nella fascia montuosa di Betic, nel sud. Una giornata campale. Capito?
Quindi vamos!
L’Iberia: un continente
L’Iberia è un continente. Quando i geologi parlano di “continenti”, non intendono esattamente “massa terrestre”, ma si riferiscono alla composizione geologica della crosta. Esistono due tipi di crosta: oceanica e continentale. La crosta oceanica si forma in corrispondenza delle dorsali medio-oceaniche ed è costituita da rocce raffreddate dal magma. Hanno una composizione di basalto. La crosta continentale si forma nelle zone di subduzione. I pochi chilometri superiori delle placche in subduzione sono stati piegati e impilati nelle zone di subduzione. Anche i vulcani si sono formati sopra queste zone. Gran parte della geologia dell’Iberia mostra rocce così antiche e ripiegate. Anche l’Iberia presenta resti di questi grandi vulcani e delle loro camere magmatiche.
I geologi realizzano mappe che mostrano le proprietà delle rocce che troviamo in superficie. Ne esistono diversi tipi, ma uno utile divide le rocce in base alla loro età. Le rocce più giovani hanno semplicemente vissuto molto meno della storia della Terra rispetto a quelle più antiche. Sembra logico perché lo è. Più la roccia diventa antica, maggiore è la “violenza” geologica che può aver subito. Cosa intendiamo con questa violenza nella geologia della Vuelta?
La “violenza” della tettonica a placche
Questa “violenza” che intendiamo è causata dalla tettonica delle placche. I geologi possono passare ore a parlarne, ma non è nulla rispetto alla scala temporale di cui parliamo noi. Negli ultimi 80 milioni di anni, l’Africa e l’Europa si sono avvicinate. L’Iberia si trovò sfortunatamente nel mezzo di questa forza tettonica. Questo ha portato alla formazione dei Pirenei tra circa 85 e 20 milioni di anni. Poi c’è stata la formazione della fascia montuosa Betics-Rif, per lo più tra ~50 e 7 milioni di anni fa e – infine – della Cordigliera Iberica Centrale e del Massiccio Iberico tra ~40 e 20 milioni di anni fa. Quest’ultima corre all’incirca da est a ovest attraverso l’Iberia centrale, appena a nord di Madrid. Questi movimenti hanno provocato forti rilievi, il che spiega perché la Vuelta è così ricca di salite da affrontare. Poveri velocisti.
Prima di questi grandi eventi montuosi, nel periodo compreso tra ~200 e 80 milioni di anni fa, quando il supercontinente Pangea si è disgregato, si sono formati grandi bacini sull’Iberia e nei dintorni. La crosta continentale dell’Iberia era per lo più al di sotto del livello del mare. Durante i tempi d’oro di Pangea, tra i 270 e i 200 milioni di anni fa, l’Iberia era un’area desertica nel cuore del supercontinente. Era per lo più eroso. Prima di 270 milioni di anni fa, la maggior parte del continente iberico si è formata quando si sono formate le enormi masse terrestri di Gondwana (che comprende l’Africa) e Laurentia (che comprende il Nord America).
Bacini neogenici: parliamo di rocce
La mappa sottostante divide la geologia della Vuelta eh intendiamo della Spagna in quattro colori principali. Le rocce gialle chiare sono bacini sedimentari “neogene-quaternari”. Si tratta di depressioni topografiche circondate da montagne più alte in cui si sono depositati sedimenti in epoca geologica “recente”. Il Neogene è iniziato 23 milioni di anni fa, ma la maggior parte dei bacini è più giovane. I principali sono i bacini del fiume Duero, dell’Ebro, del Tajo e del Guadalquivir. I sedimenti di questi bacini derivano per lo più dall’erosione delle fasce montuose circostanti, mescolati a resti vegetali e ad alcuni sedimenti dovuti all’evaporazione nei laghi. Questi bacini neogenici hanno subito solo una limitata deformazione tettonica: solo a sud, nella cintura montuosa Betica che si trova intorno al confine di placca Africa-Iberia, c’è un ripiegamento delle rocce neogeniche. Per il resto, questi bacini sono piatti. I velocisti che hanno osato recarsi in Spagna saranno entusiasti.
Se guardate bene, troverete anche tre punti rosa sulla mappa. Una si trova a circa 100 km a nord di Barcellona, città di partenza della Vuelta di quest’anno. Un altro si trova a circa 250 km a sud di Madrid. L’ultimo si trova sulla costa sud-orientale, nella catena del Betic. Si tratta di regioni di vulcani giovani. I due a nord sono vulcani “monogenetici“, simili a quelli delle Chaines des Puys del Massiccio Centrale in Francia. Quella a sud è legata alla subduzione nella regione di Gibilterra. Questi vulcani si sono formati negli ultimi milioni di anni e sono gli unici del continente iberico.
Calcari mesozoici: L’Iberia come piattaforma delle Bahamas
Torniamo all’immagine colorata. In verde sono indicate le rocce che si sono formate durante il Mesozoico (l’epoca dei dinosauri, tra ~250 e 66 milioni di anni fa) fino al Paleogene (dopo l’estinzione dei dinosauri, avvenuta 66 milioni di anni fa, e prima del Neogene). Occupano gran parte della Spagna orientale e sono diffusi nei Pirenei.
La maggior parte di queste rocce si è formata nei mari poco profondi che hanno sommerso l’Iberia ed è costituita da calcari. Queste rocce calcaree contenevano scogliere formate da coralli e altre creature che costruiscono la barriera corallina. Le piattaforme poco profonde sono separate da bacini più profondi. Si pensi alle Bahamas come esempio. Le rocce mesozoiche hanno dato luogo alla formazione delle grandi catene montuose dei Pirenei, della Cordigliera Centrale Iberica e del Massiccio Iberico, e delle catene Betiche. Ciò significa che lungo molte salite della Vuelta si possono vedere strati di calcare bianco in tutte le direzioni immaginabili. Questo perché sono stati piegati a causa della violenza tettonica. La geologia della Vuelta davanti a voi!
Il basamento paleozoico: un gruppo infelice stretto tra continenti in collisione
Infine, in marrone si trovano le rocce più antiche dell’Iberia, che hanno più di 270 milioni di anni ma risalgono a più di 500 milioni di anni fa. Si trovano soprattutto nell’Iberia occidentale e anche nei Pirenei. Lì, i calcari mesozoici sono stati erosi, oppure queste parti dell’Iberia hanno formato delle isole in epoca mesozoica, sulle quali i calcari non si sono mai depositati.
Queste rocce paleozoiche e più antiche sono veramente infelici. Diciamo che ne hanno passate tante, come il gruppo dopo tre settimane in giro per la Spagna. Sono piegati, rotti, ricristallizzati, torturati, cotti, cotti, fusi, intrusi da graniti, sovrapposti da vulcani, scossi e mescolati. Questo è il “basamento” dell’Iberia, che si è formato durante la formazione del supercontinente Pangea.
Nella mappa qui sotto, che mostra la posizione dei continenti circa 270 milioni di anni fa, si vede quale fosse la posizione dell’Iberia all’interno di questo supercontinente. L’area bianca a est dell’Iberia-Armorica era in gran parte oceano(l’ OceanoTetide), mentre a nord, ovest e sud l’Iberia era circondata dai continenti che si univano prima dell’apertura dell’Oceano Atlantico.
Troppe montagne
Quando si formò Pangea, l’Iberia non era ancora un “continente”. Si trattava di una grande cintura montuosa costituita da fette di roccia scrostata e da grandi vulcani. È un po’ come l’altopiano tibetano e l’Himalaya oggi. Questa fascia montuosa era molto più estesa della sola Iberia. Si estendeva dal Messico alla Florida, lungo gli Appalachi, attraverso l’Iberia e l’Europa occidentale fino alla Repubblica Ceca.
La mappa dettagliata di questa fascia montuosa richiede un po’ di studio. Si vedono i contorni dell’Iberia, della Francia, delle isole britanniche, della Corsica e della Sardegna, e il fronte delle Alpi. Questi sono ricostruiti in una posizione precedente all’apertura dell’Atlantico. Su questa mappa sono indicate le grandi fasce che condividono una storia simile. Vedrete che le cinture dell’Iberia continuano in Francia e da lì verso est. E che queste cinture sono fortemente incurvate: Anche l’Iberia si trovava in Pangea nel mezzo, non aveva un posto dove andare, ed era schiacciata come un rottame d’auto in una pressa…
Vuelta a España giornaliera
Mentre i piloti guidano le loro moto e voi vi meravigliate dei meravigliosi paesaggi, vi terremo aggiornati sui simpatici fenomeni geologici e geografici che vedrete sul vostro schermo quando guarderete le tappe! La nostra missione è dimostrare che la geologia è ovunque, soprattutto nelle gare ciclistiche. Seguiteci su Twitter/X account @GeoTdF per non perdere nulla della geologia quotidiana della Vuelta.
