Il nostro percorso di gara di oggi lo sconvolgerà. Letteralmente. La storia geologica del Tarn e dell’Aveyron sui vostri passi o sulle vostre ruote.
Nella tappa odierna il gruppo corre attraverso i fantastici paesaggi dei dipartimenti dell’Aveyron e del Tarn. Lungo il percorso si possono osservare formazioni rocciose esposte in grandi falesie. Sono il risultato dell’erosione dei fiumi Aveyron, Dourdou e Tarn che hanno inciso profondamente gli archivi geologici regionali. Il corso di questi fiumi è determinato anche in parte dalla geologia. Seguono grandi faglie nel sottosuolo o i bordi di antiche colate laviche.
Come ormai sapete, l’orogenesi variscana ha modellato gran parte del territorio francese e spagnolo. L’orogenesi variscana è il risultato della completa subduzione e chiusura di un bacino oceanico (l’oceano Retico) e della collisione di antichi continenti. Abbiamo l’Armorica, il Gondwana e la Laurasia. Questa collisione ha formato il supercontinente Pangea, letteralmente “terra intera”. Ah beh, ora ne siete ben consapevoli.
Lungo la tappa odierna, troviamo vestigia di questa fascia montuosa nell’Aveyron e nel Tarn. Se vi trovate lungo le strade in attesa del gruppo, guardatevi intorno. Potreste riconoscere le rocce della fascia montuosa.
Metamorfosi
Le rocce sedimentarie metamorfosate si sono depositate nell’oceano reico sotto forma di sabbia, argilla o calcare. Durante la formazione della fascia montuosa, queste rocce sedimentarie, originariamente depositate orizzontalmente, sono state spezzate e piegate. A questo punto si può notare che i livelli sono verticali o addirittura capovolti. Inoltre, sono stati interrati, sottoposti a pressioni enormi e riscaldati.
I loro componenti chimici si sono quindi riorganizzati in nuovi minerali. L’argilla si è trasformata in scisto, che è molto platinato e lucido. L’arenaria è diventata quarzite, che è molto dura e graffia il ferro. Provate con una chiave o un coltellino. Il calcare è diventato marmo: bianco, zuccherino, duro, usato per costruire e scolpire. I minerali presenti in queste rocce indicano ai geologi a quale pressione e temperatura si sono trovate le rocce, da cui si deduce la profondità a cui sono state sepolte. Spesso si tratta di decine di chilometri!
Ma noi continuiamo a fare rock con le rocce provenienti dal fondo dell’Oceano Retico. Questo fondale oceanico si è formato un tempo per effetto del vulcanismo in corrispondenza di una dorsale medio-oceanica. Sebbene la maggior parte di questo fondale oceanico sia stato sottratto, piccoli pezzi di alcune centinaia di metri o chilometri di materiale oceanico sono rimasti accartocciati tra le due gigantesche masse continentali. Conosciamo materiale di questo tipo anche da altre fasce montuose, come le Alpi.
Rock it hard
Possiamo persino vedere con i nostri occhi la base della crosta oceanica e il passaggio al mantello sottostante. Questa transizione, normalmente irraggiungibile per i geologi perché si trova a sei o otto chilometri di profondità sotto il fondo dell’oceano, è nota come “discontinuità di Mohorovičić”, o Moho. È esposto nell’area Najac della tappa odierna. Queste rocce possono essere riconosciute come rocce nere molto pesanti con alcune striature verdi chiare.
Infine, alla fine della sua formazione, la cintura montuosa variscana fu sovrapposta da grandi vulcani, al di sotto dei quali si formarono grandi camere magmatiche. I vulcani sono in gran parte perduti a causa dell’erosione, ma le camere magmatiche rimangono come corpi granitici (Graniti di Sanvensa, Rieupeyroux). I graniti sono riconoscibili come rocce bianche e dure, senza strati evidenti e con minerali che possono superare il centimetro di larghezza. Ottimo anche come materiale da costruzione!
Importanti cambiamenti climatici
La fase di costruzione delle montagne del Variscano si è conclusa nel Carbonifero. Questo periodo è stato caratterizzato dalla vegetazione più rigogliosa della storia della Terra. In quest’epoca si svilupparono molte piante, le prime enormi foreste e le prime paludi tropicali.
In queste paludi crescevano piante quasi del tutto estranee a noi rispetto alle piante vive di oggi. Contenevano specie di muschi e felci equispaziali e le prime piante portatrici di semi (gimnosperme) come le conifere e le felci da seme.
Nel frattempo la cintura montuosa del Varisco iniziò a crollare sotto il suo stesso peso, come un budino di prugne. Le valli si sono formate lungo grandi faglie con andamento nord-sud. In queste valli si è verificata una deposizione e i resti vegetali si sono accumulati in spessi strati di torba, che è stata poi sepolta e compattata fino a diventare carbone. In francese il carbone è il carbonio.
Dopo il periodo di formazione del carbone del Carbonifero, il clima nel cuore di Pangea divenne più secco. Al posto delle foreste tropicali iniziò a formarsi un vasto deserto. Il paesaggio della Francia permiana doveva assomigliare al Sahara. In questo deserto si sono formate arenarie e argille che contengono ferro ossidato che rende le rocce rosse (dando il nome alla regione del Rougier). I sedimenti continentali di Rougier si sono depositati in laghi, paludi e fiumi e derivano dalla forte erosione della fascia variscana.
La storia sui tuoi passi
Infine, la parte della Francia meridionale che vediamo oggi è stata invasa dal mare quando la Pangea ha iniziato a disgregarsi, circa 200 milioni di anni fa. Lungo la tappa si possono osservare i calcari di les Causses. Sono testimoni di un mare tropicale poco profondo che ricopriva parte dell’Aveyron durante il Giurassico, 200-145 milioni di anni fa. Oggi sono esposte a 500-1000 m di altitudine, come risultato del sollevamento che ha creato l’altopiano del Massiccio Centrale. Da allora è stato eroso dai fiumi Tarn e Aveyron che hanno portato al paesaggio che vediamo oggi, facendo chiudere il cerchio al nostro “rock it ride”.
Se oggi vi trovate lungo la strada a fare il tifo per il Gruppo, fate un piccolo viaggio nel tempo e guardatevi intorno per capire dove vi trovate nella storia geologica della Francia! Nei marmi bianchi di zucchero o negli scisti platinici lucidi che costituivano l’orogene Variscano? O i graniti grossi che formavano antiche camere magmatiche? Nei carboni del Carbonifero, nel deserto del Permiano o nei mari tropicali poco profondi del Giurassico? Ma non dimenticate di viaggiare indietro nel tempo, o vi perderete la gara! Spacca!
Pioniere: Martine de Bertereau
Il carbone è stato una delle prime risorse estratte in Francia, insieme al ferro, ad esempio. L’industria mineraria ha svolto un ruolo importante nello sviluppo dell’economia e dell’industrializzazione della Francia. È stato costruito sulla base di oltre un secolo di esplorazione geologica, guidata, tra gli altri, da Martine de Bertereau.
Martine de Bertereau, nota anche come Baronessa di Beausoleil (letteralmente “Bel Sole”), è la prima donna geologa e ingegnere minerario della storia francese. Lei e suo marito Jean de Chastelet furono nominati nel 1601 dal re Enrico IV. Dopo l’assassinio del re, viaggiarono attraverso l’Europa per sviluppare l’attività mineraria. Hanno persino attraversato l’Atlantico per visitare le miniere di Potosì, nell’attuale Bolivia.
Quando tornarono in Francia, nel 1627, i due furono derubati. Si trasferirono in Germania, ma tornarono e finirono alla corte di Luigi XIII, il padre del Re Sole, nel 1630. Nel 1640 la baronessa pubblicò La restitution de Pluton, in cui spiegava le conoscenze minerarie acquisite attraverso esperienze dirette e pratiche in numerosi luoghi del mondo. È scritto in forma di poema e indirizzato al cardinale Richelieu, ministro delle Finanze, per ottenere da lui il sostegno finanziario e politico per il lavoro svolto.
La scienza in poesia
Ha indicato le cinque regole necessarie per imparare a riconoscere i luoghi in cui “crescono” i metalli. Il primo, aprendo la terra, che è il meno importante; il secondo, dalle erbe e dalle piante che crescono sopra; il terzo, dal sapore delle acque che provengono da quei luoghi; il quarto, dai vapori che salgono nei monti e nelle valli al momento dell’alba; il quinto e ultimo, per mezzo di sedici strumenti metallici e idraulici, che vengono utilizzati sopra per trovare giacimenti di minerali e acque sotterranee..
Ma ne La restitution de Pluton, la baronessa sfoga anche le sue rimostranze per il furto del 1627. Il libro e la richiesta di denaro per il lavoro effettivamente svolto devono aver infastidito Richelieu. Furono accusati di stregoneria. Ordinò l’arresto della baronessa e di suo marito.
La baronessa di Beausoleil fu imprigionata insieme a una delle figlie a Vincennes, mentre il marito era rinchiuso nella Bastiglia, la famigerata prigione di Parigi. Non c’è mai stata alcuna prova. Non partecipavano a nulla di mitico o di stregonesco. La coppia aveva solo una buona padronanza della chimica di base, delle prime conoscenze nell’interpretazione delle rocce e del territorio che li circondava. Hanno convinto il popolo che stavano svolgendo attività mitologiche, mentre in realtà praticavano solo la scienza.
Dopo la sua morte nel 1642 (anche se non si sa esattamente quando) e quella del marito nel 1645, mentre entrambi erano ancora in custodia, la Francia tornò per decenni all’ignoranza sulle tecniche minerarie. La ricerca scientifica a volte ha un prezzo molto alto…… ma siamo onesti, la baronessa ha fatto centro!
