I corridori del Tour de France possono talvolta essere una forza della natura quando scalano le montagne più grandi, corrono contro il tempo o sfidano velocità abbaglianti negli sprint di gruppo. La tappa di oggi ci offre un’ulteriore forza della natura, esaminando le gigantesche forze che hanno creato le catene montuose.
Ci troviamo nell’Alvernia-Rodano-Alpi, una regione della Francia orientale. La tappa odierna di 152 km tra Annemasse e Morzine offre due grandi salite. Il Col de la Ramaz e il Col de Joux Plane superano entrambi i 1600 metri. Questa tappa entra nella parte più occidentale delle Alpi francesi. Queste si sono formate a causa della collisione tra la placca tettonica africana a sud e la placca tettonica eurasiatica a nord. Questa collisione è iniziata circa 35 milioni di anni fa e continua ancora oggi. Sì, è ancora in corso. Gran parte dei paesaggi iconici di questa regione di Francia, Svizzera, Italia e Austria sono il risultato di questa collisione continentale. Ha portato all’ispessimento e alla deformazione della crosta terrestre.
Grande roccia
Poco dopo essersi diretti verso est da Annemasse, i ciclisti entreranno nel Geopark Du Chablais. È un Geoparco Globale dell’UNESCO, come Zumaia della terza tappa. Espone rocce che registrano oltre 250 milioni di anni di attività geologica. Questo include la formazione e il sollevamento delle Alpi e la loro successiva denudazione da parte dei ghiacciai che hanno scavato profonde valli.
A nord-ovest di Bons-en-Chablais si trova una popolare attrazione turistica nota come “Pierre à Martin“, o masso di Martin. Il masso stesso è una roccia metamorfica chiamata gneiss. Non assomiglia molto agli equivalenti locali. In realtà, i geologi suggeriscono che il masso sia stato trasportato dal Vallese – patria del Cervino – a circa 100 km di distanza.
Come può questo enorme masso aver viaggiato così lontano? Rocce come questa sono comuni nelle regioni che hanno subito glaciazioni nel recente passato geologico. Il ghiaccio è un potente fenomeno naturale che può trasportare rocce pesanti per lunghe distanze durante la migrazione di un ghiacciaio. Quando il ghiacciaio si scioglie, scarica il suo carico geologico sul paesaggio sottostante. Queste rocce cadute, come Pierre à Martin, sono chiamate blocchi erratici. Sono utili per gli scienziati che cercano di ricreare i climi del passato. Ad esempio, lo studio accurato della provenienza delle erratiche può rivelare come si sono mossi i ghiacciai durante le precedenti ere glaciali.
Una forza della natura del diavolo
A circa metà di questa tappa, sull’altro versante del Mont Billat, si trova il comune di La Vernaz. Qui si trovano le Gorges du Pont du Diable, situate sul fiume Dranse. Le gole testimoniano il potere erosivo e la forza della natura, che può agire lentamente e costantemente nel corso di milioni di anni. Le Prealpi della regione dell’Alta Savoia sono costituite da calcare, una roccia relativamente tenera e facilmente attaccabile dagli agenti atmosferici.
Le Gorges du Pont du Diable presentano pareti quasi verticali, alte 50 metri. Sono stati scavati dai fiumi subglaciali che passavano sotto i ghiacciai alpini durante l’ultima era glaciale. Oggi le gole ospitano il fiume Dranse, che sfocia a nord nel Lac Léman (Lago di Ginevra). Una delle principali attrazioni della regione è un blocco di roccia isolato, incastrato tra le pareti della gola. Si trova a circa 30 metri sopra il fiume sottostante. Probabilmente un erratico glaciale caduto in questa posizione mentre il fiume sottostante continuava a erodere e approfondire la gola, forma un arco imponente. È conosciuto localmente come Le Pont du Diable, o “Il ponte del diavolo”. Può essere utilizzato per passare da un lato all’altro.
Orogenismo, o costruzione di montagne
Il traguardo della 14ª tappa è a Morzine. Prima di festeggiare, i corridori devono attraversare il Col de la Ramaz e il Col de Joux Plane, entrambi con un’altitudine di 1600 metri. Queste vette sono una chiara testimonianza delle immense forze geologiche coinvolte nella creazione di catene montuose, come le Alpi e l’Himalaya. Il rigido involucro esterno della Terra – la litosfera – è suddiviso in diverse placche di dimensioni variabili. Questi si muovono in modo indipendente sulla sua superficie. Quando due placche convergono, le sollecitazioni di compressione estreme agiscono per sollevare e deformare il materiale sedimentario che si trova nella zona di collisione, formando le pieghe. Queste rocce vengono sepolte e riscaldate, diventando così metamorfosate.
Morzine stessa è famosa per la sua ardesia. Si tratta di un equivalente metamorfico di basso grado di un mudstone. Si trova nelle falesie che sovrastano la Valle di Sous le Saix (Valle dell’Ardesia). L’ardesia è stata estratta da questa regione e utilizzata come pietra da costruzione locale per oltre un secolo, tra il 1856 e il 1963. Le rocce metamorfiche che compongono il Col de la Ramaz e il Col de Joux sono scisti e gneiss a temperatura più elevata, ma probabilmente si sono formate da umili origini simili a sedimenti del fondo oceanico che sono diventati sfortunati partecipanti alla formazione della cintura orogenica alpina.
In questo video, Douwe utilizza alcuni formaggi per spiegare i processi orogenetici delle Alpi.
