Scaliamo 3700 metri di altitudine. Percorriamo 150 chilometri per concludere questo Tour de France Femmes. Come possiamo farlo meglio che con gli iconici 21 leggendari tornanti dell’Alpe d’Huez. Il gran finale del Tour de France Femmes di quest’anno attraversa le profondità di un antico oceano. È stata sollevata dalle forze tettoniche per formare spettacolari cime alte 3000 metri. Prevediamo che per le cicliste sarà sicuramente un’impresa da affondare o nuotare! La prova definitiva per decidere chi salirà in cima alla classifica in giallo!
Basi della tettonica
Saliamo, ma mai senza tettonica. La tappa di oggi ha tutti gli ingredienti per essere una classica. Segue un percorso verso sud attraverso le Alpi francesi nord-occidentali da Le Grand Bornand all’Alpe d’Huez. Le Alpi si sono formate a causa della collisione tra due placche continentali. A nord e a ovest c’era l’Eurasia (Francia) e a sud e a est l’Adria (Italia). Quando queste due placche si scontrarono, circa 40 milioni di anni fa, un piccolo bacino oceanico che le separava si chiuse. Alla fine il margine continentale dell’Eurasia fu sepolto (subdotto) verso sud sotto l’Adria. Questo non è più una sorpresa dopo alcuni anni di GeoTDF.
Bulldozing rocks
Il villaggio di partenza di Le Grand Bornand si trova nel cuore dei monti Aravis, in Alta Savoia. La catena degli Aravis appartiene alle catene esterne delle Alpi e si trova sulla placca eurasiatica. In realtà, tutta la fase attuale si trova sulla placca eurasiatica. Si muove attraverso sedimenti marini poco profondi e basamento cristallino che costituivano il margine continentale occidentale dell’Eurasia prima della costruzione delle montagne alpine.
Le catene esterne sono calcaree e fangose. Sono stati sepolti a poca profondità durante la costruzione delle montagne alpine, prima di essere raschiati, piegati e spinti come un bulldozer che ara la neve, quando l’Eurasia si è scontrata con l’Adria. La Catena degli Aravis è una dorsale di 25 chilometri di lunghezza con tendenza N-S. La più alta è la Pointe Percée a 2750 m, ma il possente Monte Bianco la sovrasta con i suoi 4809 m di altezza.
Nuotiamo
Dopo aver lasciato gli Aravis, il percorso si dirige verso sud e porta i ciclisti a superare il Col du Marlais prima di scendere verso le città di Saint Ferrol e Faverge. Si trova in un’enorme valle a forma di U, scavata dai ghiacciai durante l’ultima era glaciale. Questo avveniva circa 20.000 anni fa. Anche il famoso e bellissimo Lac Annecy, che si trova a circa dieci chilometri a ovest del percorso ed è il quarto lago più grande della Francia, è il risultato di questo processo.
La gara entra nel Massif de Bauges Geopark. Il parco è famoso per le sue spettacolari scogliere formate da pieghe e spinte di calcari giurassici, scisti e sedimenti terziari. Sono stati depositati nello stesso mare poco profondo degli strati di Aravis. La corsa passa attraverso una spettacolare piega verticale, in quanto gli strati sedimentari sono stati piegati durante la compressione alpina. Si sale il dolce Col du Tamie (9,5 km al 4%) raggiungendo un’altitudine di 907 m prima di scendere a Fronteax. Qui troviamo rocce sedimentarie marine deformate in modo più complesso.
Rumble
I corridori hanno una breve tregua quando si dirigono verso la pianura. Seguono poi la valle della Maurienne prima di iniziare la salita mostruosa del Col du Glandon (19,7 km al 7,2%) che raggiunge i 1924 metri. Le rocce della valle della Maurienne appartengono al Massiccio di Belledone. Questo comprende il basamento cristallino del margine continentale eurasiatico che sottende i calcari giurassici di acqua bassa e altre rocce sedimentarie esposte in precedenza nel Massiccio di Bauges e nei Monti Aravis.
Il massiccio di Belledonne è stato sepolto per la prima volta sotto le zone alpine interne durante la spinta del fronte Penninico (il confine principale della placca) circa 33 milioni di anni fa. Poiché le rocce continentali sono meno dense e quindi più galleggianti del mantello sottostante, la zona di subduzione si è inceppata. Le rocce più a ovest, sulla placca eurasiatica, furono interessate da un forte stress compressivo. Questo ha portato all’esumazione e al sollevamento del massiccio di Belledonne.
Tra agosto 2017 e marzo 2019, si è verificata un’intensa microsismicità lungo la Valle della Maurienne a causa della riattivazione di una faglia a scorrimento e di movimenti minori su un’altra faglia. Molte di queste scosse non sono state rilevabili in superficie e fortunatamente non sono state abbastanza forti da causare danni. La più forte ha avuto una magnitudo di ~3,5. Tuttavia, questa recente sismicità dimostra che le Alpi sono ancora tettonicamente attive e continuano a crescere a causa della collisione con l’Africa e l’Eurasia. Questo causerà l’eventuale chiusura del Mar Mediterraneo tra decine di milioni di anni. Ma per ora siamo al sicuro.
In discesa
Una volta raggiunta la vetta del Col du Glandon, i corridori affrontano una lunga e veloce discesa. Raggiungono la città di Bourg-d’Oisans ai piedi della leggendaria salita verso la stazione sciistica di Alpe d’Huez. È famosa per i suoi 21 tornanti mistici e per le sue pendenze inesorabili (13,8 km all’8,1%). Mentre i corridori affrontano questa dura salita finale, passano attraverso spettacolari strati giurassici piegati. Marjolein Naudé ce li fa vedere da vicino in questo video.
Quando raggiungono la metà del percorso, al tornante 11, passano in realtà accanto al “La Gaurde Thrust”. Questo pone rocce cristalline di base strutturalmente più profonde sopra i sedimenti giurassici. Alla fine del percorso, per ironia della sorte, si ritroveranno in formazioni rocciose strutturalmente più profonde di quelle in cui sono partiti dal fondovalle! Lo abbiamo visto anche nella tappa maschile del Galibier.
Infatti, sebbene la tappa si concluda a cielo aperto a un’altitudine di 1850 m sul livello del mare, le rocce giurassiche locali dell’Alpe d’Huez erano un tempo sepolte sotto diversi chilometri di sedimenti sul fondo di un mare poco profondo, circa 180-140 milioni di anni fa. Prima della costruzione della montagna alpina, le faglie normali a forte inclinazione creavano depocentri di sedimenti localizzati. Queste faglie sono state riattivate come faglie di spinta quando la regione è stata schiacciata durante la costruzione delle montagne.
Arrampichiamoci
Se i ciclisti fossero in grado di proseguire in mountain bike o con gli sci più in alto sull’Alpe d’Huez (e ne avessero l’energia!), incontrerebbero anche una geologia più interessante! Un tempo l’Alpe d’Huez vantava una considerevole comunità che viveva tutto l’anno grazie alle miniere di argento, rame e zinco del Massiccio delle Grandi Rocce. Se osservi attentamente l’odierna mappa dell’Alpe D’Huez, troverai anche degli indizi sulla posizione di quella che un tempo era la miniera di carbone più alta d’Europa, chiamata miniera de l’Herpine. Si trovava a circa 2.600 metri di altitudine tra le piste di La Sarenne e La Combe Charbonnière.
L’antracite proveniente dalla Miniera de l’Herpie veniva trasportata giù per la montagna fino a Bourg d’Oisans, dapprima con carri trainati da cavalli e, in seguito, quando la produzione aumentò, con un sistema di funi che assomigliava a uno skilift. Purtroppo la produzione terminò bruscamente. Nel 1950 una valanga causò la morte di 12 lavoratori e la miniera fu costretta a cessare le attività. Oggi ci godiamo questo bellissimo posto e ci arrampichiamo ancora una volta.
