Oggi, il gruppo del Tour de France si spinge verso la vittoria su un tratto di 163 chilometri tra Mâcon e Dijon. Attraversiamo i vigneti della Borgogna, o più precisamente della Bresse Graben, patria del vino e della senape. Christian Prudhomme, il direttore del Tour de France, ce lo promette sul sito ufficiale:
“Gli appassionati di architettura medievale apprezzeranno le immagini aeree dell’Abbazia di Cluny e molto altro ancora. La fuga partirà con l’ambizione di contenere l’inseguimento del gruppo attraverso i vigneti della Côte Chalonnaise.. Tuttavia, i velocisti dovrebbero avere l’ultima parola sugli 800 metri che portano alla prefettura della Côte-d’Or”.
I vigneti sono nel blog di oggi, ma sembra che a Christian manchi qualcosa di grande interesse geologico. Gli osservatori più attenti notano che il tipo di paesaggio di questa sesta tappa del Tour è di tipo “piatto”. Dobbiamo ringraziare il Bresse Graben per questo. E vino e senape come prodotti con cui festeggiare.
Si tratta di una rarità nella parte sud-orientale della Francia, che fa pensare a una particolare storia di tettonica a placche. Diversi milioni di anni fa, la massa terrestre della Francia metropolitana tentò di staccarsi (rift) dal continente europeo. Questo tentativo si è rivelato alla fine fallimentare, poiché la Francia fa ancora parte dell’Europa. Tuttavia, questo evento di rifting ha avuto un impatto importante sul paesaggio locale, sulla storia europea e sulla (agro)cultura locale. Questi sono gli entusiasmanti dettagli che esploreremo di seguito!
Cos’è un graben
Il sollevamento è un processo fondamentale della tettonica a placche che divide i continenti nel corso di milioni di anni. Questo processo comporta il graduale allungamento e assottigliamento della litosfera continentale(figura 2a). Il processo è guidato da forze gigantesche nella terra finché non si apre un bacino oceanico tra i due frammenti continentali. Le caratteristiche tipiche dei sistemi di rift sono le faglie normali. Si tratta di grandi fratture nella terra che permettono il movimento verso il basso dei blocchi continentali per assecondare l’allungamento complessivo del continente(figura 2a).
Le depressioni che si formano tra queste faglie vengono chiamate grabens, dal termine tedesco che significa “fosso” o “trincea”. Questi grabens sono comunemente riempiti fino a un certo livello di sedimenti per formare aree piatte distinte tra le “spalle dei graben” collinari che si sono sollevate durante il rifting e che spiccano nel paesaggio(figura 2b).
Tessuto cicatriziale
Osservando la mappa topografica dell’Europa occidentale, possiamo vedere chiaramente che il rifting ha lasciato le sue cicatrici sul continente. Una serie distinta di grabens orientati approssimativamente da nord a sud con una topografia piatta segna il contorno del sistema di sollevamento cenozoico europeo. Il Cenozoico è il periodo che va dall’estinzione dei dinosauri, 66 milioni di anni fa, fino ai giorni nostri.
Tra questi ci sono il Graben superiore e inferiore del Reno, ma anche il Graben di Bresse. È qui che corriamo oggi. Il sollevamento dell’Europa occidentale è stato in qualche modo atipico, perché non è stato determinato da una tettonica a placche su larga scala. Inoltre, non è stata causata da una massiccia risalita attiva di materiale caldo dalle profondità del mantello terrestre, come nella maggior parte degli altri sistemi di fratture. Invece, i grabens europei si sono formati come risposta all’Italia e alla Spagna (entrambi frammenti continentali indipendenti in passato) che si sono spostati verso nord in Europa a partire da circa 60 milioni di anni fa, andando a creare le Alpi e i Pirenei.
È di nuovo la tettonica
Inizialmente, l’impatto di questo movimento verso nord è stato tamponato dalla chiusura di diversi piccoli bacini di rift. Ma quando l ‘Italia e la Spagna iniziarono a scontrarsi seriamente con il continente europeo principale, circa 35 milioni di anni fa, le vette alpine e pirenaiche si alzarono a grandi altezze. Contemporaneamente, questa collisione approssimativamente nord-sud ha causato la spinta laterale della regione a nord delle Alpi. La conseguente tensione est-ovest ha portato all’apertura dei vari grabens del sistema di rift (figura 3c). Di conseguenza, la Francia iniziò a spostarsi lentamente verso ovest.
Tuttavia, non appena la principale fase di collisione alpina ha superato il suo picco, circa 25 milioni di anni fa, anche la forza trainante del rifting in Europa occidentale si è affievolita. In questo modo, non si aprì nessun nuovo oceano e si stabilì l’assetto tettonico generale della regione che conosciamo oggi. L’Europa rimase unita. Tuttavia, questo non significa affatto che la regione sia geologicamente inattiva. I vari grabens mostrano ancora segni di deformazione in corso. Sono caratterizzati da un’attività sismica regolare, esemplificata dal terremoto del 1356 che distrusse completamente la città svizzera di Basilea, all’estremità meridionale del Graben del Reno superiore.
Inoltre, una stranezza dell’impostazione atipica del rift in Europa occidentale ha probabilmente causato un’alterazione in profondità del mantello sottostante. Di conseguenza, la risalita locale di materiale caldo da grandi profondità della terra ha causato un intenso vulcanismo “a macchia calda”. Questo fenomeno è particolarmente noto nel Massiccio Centrale in Francia(tappa 10 del 2024) e nell’Eiffel in Germania(figura 3b). Alcune delle eruzioni associate vicino alla città francese di Clermont-Ferrand si sono verificate solo circa 8000 anni fa. Come te, si tratta di un battito di ciglia in termini di tempo geologico. Il nostro pianeta è piuttosto dinamico.
Il Graben modella la storia dell’uomo
I grabens spesso offrono un paesaggio perfetto per l’abitazione umana. I grandi fiumi che generalmente scorrono lungo la loro lunghezza forniscono acqua in abbondanza. I sedimenti depositati nelle loro pianure alluvionali rendono fertili i terreni agricoli. Inoltre, queste pianure e questi fiumi facilitano i trasporti e gli spostamenti. Il Bresse Graben non è diverso. Qui, la Saona scorre dai Vosgi (la spalla occidentale del Graben del Reno superiore a nord) verso sud lungo il Graben della Bresse, passando per Digione e poi Mâcon, mentre i nostri eroi in spandex corrono nella direzione opposta.
A Lione, la Saona sfocia nel Rodano, che proviene dalle Alpi svizzere innevate. Il Rodano prosegue poi più a sud lungo il Graben verso il suo delta vicino a Marsiglia. Si tratta di una città portuale fondamentale sin dalla sua fondazione da parte di coloni greci intorno al 600 a.C.. Essendo una delle poche vie d’accesso dal Mediterraneo all’Europa nord-occidentale, il Bresse Graben ha sempre rappresentato una via commerciale cruciale. Le risorse della Gallia e della Germania (le attuali Francia, Benelux e Germania) a nord venivano scambiate con ceramiche e beni di lusso provenienti dal sofisticato mondo greco-romano a sud. A quei tempi gli affari andavano a gonfie vele. Come scrive Cicerone, un mercante poteva vendere un’anfora di vino per uno schiavo. Tale era l’amore per il vino nell’antica Gallia.
Vino e senape
L’amore per il vino sembra essere rimasto fino ai giorni nostri. Dopo la conquista della Gallia da parte di Giulio Cesare negli anni 50 a.C., gli abitanti del luogo adottarono con entusiasmo l’arte della vinificazione. Divennero rapidamente maestri del loro mestiere, superando alla fine i loro maestri e i conquistatori d’oltralpe. Molti italiani di oggi, però, potrebbero non essere d’accordo.
Oggi il Bresse Graben ospita alcune delle regioni vinicole francesi più conosciute, come la Vallée du Rhône a sud, il Beaujolais e la Bourgogne a nord. Come sottolinea il signor Prudhomme sul sito web del Tour de France, i nostri corridori passeranno dalla Côte Chalonnaise. Si tratta di un piccolo sottodominio della regione vinicola della Borgogna. Se volessero fare una sosta in un caffè per gustarsi un meritato rinfresco, come era abitudine nelle edizioni del Tour precedenti alla guerra, potrebbero testare l’eccellente Pinot Nero o Chardonnay locale.
È interessante notare che queste regioni vinicole tendono a trovarsi sulle spalle del graben piuttosto che sulla pianura del graben stesso. Questo è dovuto in parte al fatto che il giovane riempimento sedimentario del graben non fornisce il terreno ideale per un vino di qualità. In secondo luogo, i versanti delle spalle del graben rialzato offrono migliori condizioni di soleggiamento per la crescita delle viti e la maturazione dell’uva.
Senape e vino alla linea
Al termine dei 163 chilometri di gara odierni arriviamo a Digione, nel cuore della Borgogna. Il nome di questa città è l’omonimo della famosa senape che divenne un elemento di spicco degli esuberanti banchetti che i ricchi duchi di Borgogna tenevano alla loro corte medievale.
La senape stessa sembra essere stata utilizzata come alimento in India e in Mesopotamia già nel 3000 a.C.. Potrebbero essere stati i Romani a introdurre la senape in Gallia. La senape ha dimostrato di crescere bene nella regione. Anche in questo caso, gli abitanti del posto si sono messi all’opera e hanno sviluppato una tradizione culinaria che oggi conosciamo in tutto il mondo. Tuttavia, tieni presente che il nome stesso del prodotto “Moutarde de Dijon” non è protetto. Indica semplicemente l’utilizzo della ricetta della senape sviluppata a Digione.
In effetti, la maggior parte dei semi di senape utilizzati per la produzione di senape nella regione proviene dal Canada, una realtà alquanto vergognosa. Ma non tutto è perduto! Attualmente si sta cercando di far rivivere la coltivazione dei semi di senape francese. A Digione, i ciclisti stanchi hanno l’occasione perfetta per rivitalizzarsi provando i potenti sapori della “Moutarde de Bourgogne”, un prodotto protetto realizzato esclusivamente con ingredienti regionali. Questa senape si abbina molto bene a un piatto di carne di maiale pregiata e a un bicchiere di Chardonnay locale, guardando le colline ricoperte di vigneti al tramonto. Il tutto è reso possibile dalla particolare storia tettonica del Bresse Graben! Grazie alla geologia.
NB: I blog in lingue diverse dall’inglese sono tutti tradotti automaticamente. I nostri scrittori non sono responsabili di eventuali errori linguistici e di ortografia.
