La nona tappa del Tour de France di oggi è all’insegna dello sterrato. La tappa inizia e finisce a Troyes. La città ospita pittoresche cattedrali gotiche che si affacciano sulle strade acciottolate, ma non ci soffermeremo ora sulla geologia delle strade acciottolate. Lascerò che siano i tempi della Parigi-Roubaix a dirlo. Troyes è la capitale storica della regione Champagne-Ardenne. È nota per i suoi famosi vigneti, intervallati da strade di gesso bianco. È di questo che voglio parlare perché si tratta di ghiaia.
Il gruppo del World Tour conosce già il terreno perché negli ultimi anni la Parigi – Tours, una classica di fine stagione, si è corsa sulle tracce dei vigneti. Inoltre, forse più famosa, la Strade Bianche e il suo sterrato hanno fatto fare esperienza al gruppo sulle superfici più sciolte. Il mio obiettivo è quello di farti fare un viaggio nel tempo su come è nata la ghiaia dell’area del palcoscenico di oggi. Forse può essere utilizzato per capire le sfide tecniche che i corridori devono affrontare in questa tappa a causa delle condizioni geologiche. Piloti e direttori sportivi, mi ascoltate?
Più calcare? Sì, ancora calcare, ma oggi si corre su di esso! La ghiaia è calcarea.
Cos’è la ghiaia
Per prima cosa dobbiamo avere chiara la definizione prima di passare alla fase della ghiaia. La ghiaia è definita come un’aggregazione sciolta di frammenti di roccia. In genere si presenta in una varietà di forme, dimensioni e colori a seconda dei processi atmosferici, o di erosione, coinvolti nella formazione dei frammenti. Anche la composizione originale della roccia è ovviamente un fattore determinante.
In parole povere, la ghiaia è un insieme di sedimenti di diametro superiore a due millimetri. Può avere un bordo arrotondato o angolare. Sebbene non esista un limite massimo di dimensioni per la ghiaia, questo articolo si concentrerà sulla ghiaia di piccole dimensioni, con un diametro inferiore ai 20 millimetri, per renderlo il più possibile applicabile alla gara. Il materiale più grande è ottimo per i vialetti e il giardinaggio, o per le occasionali forature di pneumatici, ma non è la ghiaia che troviamo nei vigneti intorno a Troyes.
Il diavolo è nel livello del mare
Allora, dove si trova Troyes nel grande schema della storia geologica e perché è diventata un luogo così importante per le corse su sterrato?
È stato un viaggio edificante per la città di Troyes, se perdonate il gioco di parole! Gran parte di quella che oggi chiamiamo Francia era rimasta intatta fino a poco tempo fa, dal punto di vista geologico. Circa 300 milioni di anni fa, l’intera massa continentale della Terra si unì in un unico supercontinente, chiamato Pangea. La Pangea era grande e fredda e al Polo Sud esisteva una grande calotta di ghiaccio.
In questo contesto, la Francia si posizionava tra il Regno Unito, la Germania, la Spagna e l’Italia di oggi, in modo simile a quello attuale. Anche se si trovava in un luogo molto diverso dall’odierna Europa occidentale. Durante questo periodo, le rocce si sono deformate in una grande cintura montuosa. Queste rocce sono state poi erose e le porzioni profonde e cristalline della fascia montuosa sono venute in superficie. 250 milioni di anni fa, la fascia montuosa era stata erosa in modo quasi piatto e le rocce cristalline deformate giacevano sulla superficie terrestre. È ancora possibile vedere questa superficie non molto a sud della regione dello Champagne, nel Massiccio Centrale.
Lasciarsi
Poi, Pangea iniziò a disgregarsi. L’Oceano Atlantico centrale iniziò a formarsi e anche nell’Oceano Indiano e Meridionale iniziò la disgregazione dei continenti. Il risultato fu che l’attività tettonica delle placche quasi raddoppiò. Nel periodo di massimo splendore tra il tardo Giurassico e l’inizio del Cretaceo, circa 150-100 milioni di anni fa, il tasso di produzione della crosta oceanica era quasi doppio rispetto a quello di Pangea e a quello attuale. Con una produzione di crosta così elevata, anche il tasso di rimozione della crosta per subduzione era molto più alto e, di conseguenza, l’età media dei fondali oceanici diventava sempre più giovane.
Perché è importante? Beh, la profondità di un bacino oceanico dipende da questo! Più giovane è il fondale oceanico, più basso è l’oceano. Inoltre, con una maggiore attività tettonica delle placche, c’è anche un maggiore vulcanismo e una maggiore produzione di CO2 vulcanica (tre volte superiore a quella attuale). Con una maggiore produzione di CO2, le temperature erano molto più alte. Il ghiaccio terrestre si è sciolto. Quindi gli oceani non solo erano meno profondi, ma c’era anche più acqua oceanica di oggi. Di conseguenza, i continenti intorno agli oceani si allagarono. La Francia è annegata sotto un livello del mare più alto di circa 200 m rispetto a quello attuale. E questo è l’inizio della fase di ghiaia di oggi!
Hai bisogno di calcare
Nei mari tropicali che non superano i 100 metri di profondità si formano i calcari. Il calcare è una roccia sedimentaria composta da carbonato di calcio come minerale principale. Fatto curioso: si infiamma quando vi si lascia cadere sopra dell’acido diluito. Il calcare spesso contiene fossili di creature marine come coccoliti e foraminiferi. Questi elementi compongono il gesso. Il calcare contiene quindi una testimonianza geologica delle condizioni passate della Francia sotto il mare.
La base sedimentaria di gesso che sottende gran parte della Francia si è formata nel periodo tra il Giurassico e il Cretaceo, circa 150-80 milioni di anni fa. I dinosauri vagavano ancora sulla terra a quei tempi. Le rocce sedimentarie si formano generalmente in ambienti marini, come era Troyes in questo periodo. In questa parte del mondo si parla soprattutto di lucertole marine e dinosauri.
Ci sono due tipi di calcare che circondano Troyes. C’è il calcare di Courville e il calcare di Savonnières. Entrambi sono stati pesantemente estratti nel corso del tempo per scopi edilizi. La Courville è una pietra locale di Reims, mentre la Savonnières proviene da una zona leggermente più lontana, a circa 100 chilometri a est di Troyes.
Pur essendo simili, ci sono alcune differenze fondamentali tra i due tipi di pietra. Le età delle due pietre sono diverse. Courville proviene dall’Eocene (50 milioni di anni) e Savonnieres dal Tithoniano (150 milioni di anni). Ciò la rende una roccia più antica di circa 100 milioni di anni. Queste rocce sono composte da pezzi. Sono porosi rispettivamente al 17% e al 29%, il che offre un buon drenaggio, favorendo sia la coltivazione della vite (come si legge nella tappa 7) che le corse in bicicletta!
Geologia della razza
Nella regione dello Champagne, le rocce sedimentarie sono costituite per il 75% da calcare. Questa roba è dura, porosa e fragile. Quindi, le rocce sono resistenti, ma si rompono facilmente in pezzi. Quindi, se devi fare una strada in questa regione, chi ha bisogno della pavimentazione? Il sottosuolo fa benissimo il suo lavoro! Ok, non è proprio la Strade Bianche. Le strade bianche toscane si trovano su una superficie geologica di marmo, che è la nobile, dura e costosa roccia bianca che si formerebbe se si prendessero i calcari della Champagne e li si seppellisse a 20 km di profondità in una fascia montuosa per qualche milione di anni. Ma le strade bianche di oggi sono composte dallo stesso carbonato di calcio! È bene sapere che la ghiaia di marmo delle Strade Bianche è una superficie molto più liscia, con materiale fine e arrotondato invece dei sentieri sassosi della Champagne.
Quindi, la tappa di oggi sarà probabilmente più difficile nelle curve rispetto a Strade. Il materiale in Francia sarà più sciolto e meno compatto a causa delle sue dimensioni maggiori. Il materiale più fine quando è bagnato si compatta di più (ricordi le forze di Van Der Waals che hai imparato al liceo? Agiscono su questi sedimenti di sabbia più piccoli). Il materiale più grande è meno clastico, quindi anche quando è bagnato è ancora sciolto. La pioggia ha un impatto significativo sulla ghiaia calcarea a causa della sua composizione chimica, che può farla sciogliere in caso di maltempo, creando una strada morbida e fangosa per i ciclisti. Questo potrebbe far sì che i settori sterrati assomiglino più a una gara di ciclocross che al Tour de France! Ciao Mathieu, Wout e Tom!
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