L’ottava tappa ci porta di nuovo nella regione della Borgogna. Ieri, nella tappa 7, abbiamo già imparato che il calcare ci regala vini deliziosi e domani(tappa 9) vedremo come si trasforma in ghiaia. Oggi costruiamo case e castelli con quella pietra calcarea. Stiamo costruendo la storia, per così dire.
Il calcare locale è il Pierre de Bourgogne. Pierre significa pietra in francese. L’altro nome è Comblanchien. Prende il nome dalla città di Comblanchien, a nord di Beaune, proprio a est del nostro percorso di gara. La Pierre de Bourgogne, o pietra calcarea della Borgogna, è stata utilizzata nella regione per molto tempo, probabilmente fin dall’antichità. Nel corso della storia i costruttori li hanno utilizzati per molti monumenti, come l’Opéra Garnier di Parigi. Più recentemente Pierre de Bourgogne è stato utilizzato per la Piramide del Louvre. Naturalmente questa pietra si trova anche nelle costruzioni locali, come i marciapiedi o i camini degli Hospices de Beaune. Prima dell’entrata in funzione del Canale di Borgogna nel 1832, la Pierre de Bourgogne non era molto utilizzata al di fuori della regione per evidenti ragioni logistiche. Le rocce non sono facili da trasportare.
Impronta
Dal punto di vista dell’impatto ambientale, l’utilizzo di pietre calcaree è sicuramente migliore rispetto al calcestruzzo a base di cemento. Quest’ultima ha un’impronta di carbonio profondamente negativa. Le pietre naturali sono anche più resistenti. Sebbene si occupino per lo più di soddisfare le esigenze locali o regionali, la Borgogna è così ricca di pietra da costruzione da poter rifornire anche aree remote della Francia. L’aspetto negativo è rappresentato dai costi. La pietra calcarea come la Pierre de Bourgogne è tipicamente utilizzata a livello regionale per motivi logistici. Il trasporto è molto dispendioso dal punto di vista energetico a causa della loro alta densità.
In secondo luogo, l’estrazione ha anche un impatto ambientale perché la maggior parte del calcare viene estratto in cave a cielo aperto. Tuttavia, queste cave sono tipicamente di piccole dimensioni. Le normative vigenti richiedono il loro ripristino dopo la chiusura. Ne troviamo un esempio notevole nel villaggio di Villars-Fontaine. Un’antica cava è stata trasformata in un sito culturale dove gli artisti dei graffiti sono invitati a dipingere le facce della cava. Non si tratta di costruire la storia, ma di creare il futuro.
Calcare dove?
Il Tour de France di quest’anno è caratterizzato da molto calcare. Attraversiamo spesso i bacini di Parigi e dell’Aquitania. Come sai, la Francia era per lo più coperta da un mare tropicale e tutte le creature che vi abitavano sono morte e alla fine si sono trasformate in calcare.
Come possiamo riconoscere il calcare in natura? Un primo indizio può essere trovato nella vegetazione. Alcune piante sono definite specie calcicole perché prosperano meglio su terreni ricchi di calcare. Ad esempio, la Pierre de Bourgogne è composta al 99% da CaCO3, il che la rende il substrato perfetto per queste piante. Tuttavia, non tutti conoscono queste specie di calcicole. Il modo più semplice per riconoscere il calcare è generalmente l’osservazione. Nella maggior parte dei casi è di colore chiaro, relativamente morbido (più morbido di un coltello) e generalmente di colore bianco o beige. Reagisce a contatto con l’acido cloridrico. Spesso contiene anche fossili e altre tracce di vita precedente.
E che dire del nostro Pierre de Bourgogne? Risale al Giurassico medio, precisamente allo stadio Bathoniano (tra 165,3 e 168,2 milioni di anni a.C.). La Pierre de Bourgogne contiene spesso frammenti di coralli, bivalvi (simili alle attuali cozze) o echinodermi (simili alle attuali stelle marine o ricci di mare). Contiene anche sfere di calcite di dimensioni millimetriche chiamate ooliti.
Si ritiene che queste piccole sfere si formino in acque poco profonde e calde come le lagune, a causa dell’accumulo di carbonato di calcio (calcite o aragonite) intorno a piccole particelle che vengono fatte rotolare dal movimento del mare. Agglomerate insieme, possono formare una roccia chiamata localmente “Oolite bianco” in Borgogna.
Lunghe salite
Non preoccuparti, oggi i corridori non affrontano lunghe salite, ma lo fanno sulla scala dei tempi geologici. Durante la tappa di oggi, i corridori si troveranno di fronte a formazioni di età giurassica che appartengono al margine orientale di quello che chiamiamo Bacino di Parigi. I corridori si arrampicheranno letteralmente sul palco del Giurassico. Iniziano nel Giurassico inferiore a Semur-en-Auxois e terminano nel Giurassico superiore vicino a Colombey-les-Deux-Eglises. Si tratta di un’ascesa di 40 milioni di anni sul margine orientale del Bacino di Parigi.
Abbiamo già parlato del Bacino di Parigi in passato e domani dedicheremo ad esso un intero blog. In breve: questo bacino sedimentario è il più grande che possiamo osservare in Francia. Si estende dalla Normandia e dalla Bretagna fino a quasi il graben del Reno da ovest a est, e dal nord del Massiccio Centrale fino alla regione di Calais. In realtà è collegato al bacino di Londra e aperto al bacino del Mare del Nord. Tuttavia, questa è solo l’estensione attuale, perché un tempo questo mare era molto più grande. Nel Giurassico, la Francia era per lo più un grande mare, con solo alcune isole corrispondenti alle ex montagne formatesi durante l’Orogenesi Variscana.
Attenzione: difetti!
Poco prima dell’arrivo della tappa di oggi, il gruppo attraversa una faglia importante e poi corre più o meno parallelamente ad essa. Non preoccuparti, i motociclisti non se ne accorgeranno e nemmeno noi avremo le gomme bucate. Ma dal punto di vista geologico è una caratteristica interessante. Il suo nome è faglia di Bray-Vittel. Oggi possiamo notarlo perché ha tagliato le rocce sedimentarie della regione che stiamo attraversando. Lo spostamento lungo la faglia non sembra molto. Tuttavia, questo rappresenta solo la riattivazione geologicamente giovane di una faglia che si trova sotto le rocce sedimentarie. È stata ereditata dall’episodio di costruzione delle montagne del Varisco che ha dato vita al supercontinente Pangea.
In quel periodo, la faglia di Bray-Vittel formò una zona di subduzione in cui una placca tettonica a nord (tra cui il Belgio e i Paesi Bassi) si immerse sotto una placca a sud (tra cui la Bretagna e il Massiccio Centrale). Questa faglia su larga scala è stata riattivata durante il Giurassico, come faglia normale, in un periodo in cui la Pangea ha iniziato a disgregarsi e anche grandi faglie hanno iniziato a formarsi nella regione delle Alpi e nel bacino dell’Aquitania a nord dei Pirenei. Durante il Terziario, e in particolare durante il Miocene (da 23 a 5 milioni di anni fa), si è riattivata come faglia a scorrimento con il sud che si sposta un po’ a sinistra rispetto al nord. Questo probabilmente in risposta alle sollecitazioni dovute alla formazione delle Alpi.
Dopo aver attraversato solo il Giurassico nei sedimenti, possiamo affermare che i ciclisti hanno attraversato 300 milioni di anni di storia geologica. Siamo passati dall’assemblaggio della cintura Variscana alla collisione delle Alpi Occidentali! Questo è costruire una gara ciclistica sulla storia.
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