La settima tappa porta il gruppo dal Giura alle Alpi. Per essere precisi: si va da Champagnole, nel Giura, a Le Grand Bornand, nelle Alpi. Le Alpi sono il punto di forza delle gare ciclistiche. Distolgono l’attenzione dal meno conosciuto Giura. Questo non è corretto. Il Giura ha molto da offrire. I pendii notoriamente ripidi del Giura sono una vera sfida. Ma cosa sono i Giura? Perché sono così ripidi? E perché sono separate dalle Alpi? E come possiamo utilizzare la geologia per i nostri obiettivi di sostenibilità? Scopriamolo! Passiamo dal Giura alle Alpi.
T-Rex
Il Giura è una catena montuosa che si estende intorno alla metà occidentale della Svizzera. È famosa per essere l’origine del marchio di orologi Rolex e il più giovane cantone svizzero, anch’esso chiamato Giura. E poi ci sono le ripide scogliere calcaree che rendono le salite terribilmente ripide. Queste rocce calcaree sono impressionanti. Nel 1799, lo stesso anno in cui Napoleone salì al potere nella Prima Repubblica Francese, furono utilizzate per definire un intero periodo geologico: il Giurassico. Ne abbiamo parlato ieri.
Più recentemente, questo periodo geologico è stato associato all’ascesa dei dinosauri grazie alla serie di film Jurassic Park. Attenzione, spoiler: il dinosauro simbolo della serie, il Tyrannosaurus Rex, è apparso solo 70 milioni di anni dopo la fine del Giurassico. Che sfortuna. Per contestualizzare questo numero, il Tyrannosaurus Rex è più vicino al Tour de France Femmes che alla fine del Giurassico!
Pietra calcarea, di nuovo
Purtroppo, le stesse montagne del Giura non conservano molti fossili di dinosauro. I calcari si sono formati come sedimenti carbonatici nel mare che separava l’Europa dall’Italia durante il periodo in cui il supercontinente Pangea si stava disgregando.
I fossili conservati in alcuni calcari vivevano in acque tropicali poco profonde. Ciò significa che nel Giurassico il Giura assomigliava molto alle Bahamas. Di tanto in tanto il livello del mare si alzava, e in quel periodo i sedimenti carbonatici venivano ricoperti da un fango più rossastro (ne parleremo più avanti!).
La formazione delle montagne del Giura è il risultato della convergenza delle placche africane ed eurasiatiche. Quando l’Africa spinge l’Italia verso nord, spinge le rocce delle Alpi centrali verso l’alto, creando le Alpi e il Giura. Ne parliamo più avanti, nella 16a tappa del Tour de France 2023. Ma se il Giura si è formato con lo stesso processo geologico delle Alpi, perché i corridori devono attraversare il piatto altopiano svizzero che si trova in mezzo?
Altopiano
Per comprendere l’altopiano tra il Giura e le Alpi, dobbiamo guardare alle rocce che si trovano sotto i calcari giurassici. Qui troviamo strati di sale. Questi strati di sale si sono depositati in tutta Europa quando era una regione arida e secca nel cuore del supercontinente Pangea. Questo sale è molto più debole delle rocce circostanti. Pertanto, invece di formare le fette di spinta che si creano quando si spala la neve, lo strato di sale ha fatto sì che un pezzo di roccia molto grande scivolasse orizzontalmente sulle rocce sottostanti, per poi formare una seconda catena montuosa separata dalla catena principale da un bacino piatto.
Uso moderno della geologia
Un vantaggio di questa struttura è che il Giura è un luogo eccellente per studiare le rocce che si trovano sotto l’altopiano svizzero. Abbiamo anche messo in atto alcune nuove iniziative di sostenibilità. Ad esempio, la città di Ginevra sta progettando di utilizzare l’acqua calda bollente che circola nelle rocce giurassiche che si trovano direttamente sotto la città come sistema di riscaldamento rispettoso del clima. Poiché la trivellazione di un pozzo a 1 km di profondità è molto costosa, i geologi hanno prima studiato a fondo le rocce esposte a nord-ovest della città, per comprenderne le proprietà idrauliche.
Molto più a nord, i geologi stanno studiando attivamente il cosiddetto Opalinus Shale, formato da uno spesso strato di fango rosso che si depositò durante un lungo periodo a metà del Giurassico, quando il livello del mare era più alto. Il successivo seppellimento sotto chilometri di nuovi sedimenti ha compresso il fango fino a creare un’argilla così impermeabile all’acqua che, quando i ricercatori hanno effettuato i primi sondaggi, hanno trovato proprio l’acqua marina in cui queste argille si sono depositate 170 milioni di anni fa!
Poiché in queste rocce non c’è quasi circolazione d’acqua, sono un luogo ideale per immagazzinare materiali pericolosi per millenni: la Svizzera ha recentemente designato questa formazione rocciosa per immagazzinare le scorie nucleari, che attualmente si trovano in una struttura temporanea che può servire da deposito solo per alcuni decenni. Insomma, le montagne del Giura continueranno ad affascinare i geologi per anni!
Per maggiori informazioni sul progetto geotermico della città di Ginevra, visita il sito https://www.geothermies.ch.
Per maggiori informazioni sullo stoccaggio delle scorie nucleari in Svizzera, visita il sito https://nagra.ch.
