Nel 2020 una catastrofe colpisce la regione in cui oggi corriamo. La partenza di questa penultima tappa è a Nizza. I corridori superano il Col de Braus per la 27ª volta nella storia del Tour de France. Inoltre, scalano il Col de Turini. Dopo questa salita i corridori arrivano nella valle di Vésubie, nel Massiccio del Mercantour-Argentera. Questo è uno degli undici parchi nazionali della Francia. Una catastrofe avvenuta nell’ottobre del 2020 in questa valle ci dà l’opportunità di presentare i processi geomorfici che modellano le valli alpine come la Vésubie. Guardiamo anche al futuro e a come evitare che questo accada di nuovo.
In questo blog utilizzeremo il termine bacino di raccolta (o bacino idrografico). Il bacino idrografico è una delimitazione geografica che rappresenta l’area drenata da un fiume e dai suoi affluenti.
Rocce della valle della Vésubie
Le caratteristiche fisiche del bacino idrografico della Vésubie sono quelle tipiche delle Alpi francesi. Si tratta di una valle piuttosto ripida e stretta, composta da tre distinte formazioni rocciose. Le parti superiori del bacino idrografico (a monte di Roquebillère) sono composte principalmente da rocce cristalline. Molto probabilmente sono legati all’orogenesi ercinica (da 420 a 300 milioni di anni fa).
Le formazioni sedimentarie sono più recenti. Qui si trovano calcari, marne e arenarie. Sono abbondanti nelle parti basse del bacino idrografico (Roquebillère e a valle). La presenza di microrganismi marini fossilizzati ci dice che queste rocce risalgono al periodo Giurassico (da 200 a 145 milioni di anni fa). Testimonia l’esistenza di un mare preistorico. Le loro alternanze, note come “black flysch”, saranno particolarmente visibili ai bordi delle strade sul Col de Turini.
La terza formazione rocciosa corrisponde ai depositi superficiali del quaternario (da 2,58 milioni di anni fa a oggi). Si tratta di rocce ereditate dalle attività glaciali che si sono verificate durante gli ultimi periodi freddi del Pleistocene. In effetti la valle della Vésubie era glaciale.
Tempi freddi
Può sembrare sorprendente, ma i ghiacciai erano presenti nelle valli meridionali della Francia. Lo sappiamo perché le dinamiche dei ghiacciai lasciano impronte caratteristiche sul paesaggio, come i blocchi erratici. Lo abbiamo visto nella 14ª tappa del TdF 2023. Questi grandi massi che si trovano nella parte superiore della valle di Gordolasque testimoniano le antiche attività glaciali. La loro posizione attuale non può essere spiegata diversamente dal fatto che si siano depositati durante un ritiro glaciale. Ulteriori indizi che testimoniano le passate attività glaciali sono presenti nel paesaggio sotto forma di sedimenti lasciati dai ghiacciai. A Roquebillère, che si trova dopo aver sceso il Col de Turini, vicino alla confluenza del Gordolasque (affluente di sinistra della Vésubie) e della Vésubie, in alcuni punti si vedono depositi morenici.
Le morene sono tipiche formazioni glaciali costituite da detriti di roccia trasportati da un ghiacciaio. Nel nostro caso, le morene di Roquebillère risalgono molto probabilmente all’ultimo periodo freddo noto come Würm. Quando i ghiacciai subirono la loro ultima fase di ritiro durante il Würm, le morene si depositarono e si stabilizzarono. Allo stesso tempo, anche le acque di fusione e i torrenti hanno contribuito a riempire il fondovalle di rocce.
Come molte valli delle Alpi francesi settentrionali, le molteplici fasi di espansione e ritiro dei ghiacciai durante il Pleistocene hanno strutturato la forma della valle della Vésubie. I depositi glaciali che hanno ricoperto il fondovalle sono stati in parte e progressivamente rimossi dall’erosione fluviale, man mano che la vegetazione e l’uomo hanno conquistato questi nuovi spazi. L’erosione avvenuta nel corso di migliaia di anni spiega perché queste formazioni glaciali sono ora molto frammentate nella valle. Tuttavia, questo patrimonio glaciale si è rivelato decisivo durante l’alluvione del 2020.
Una catastrofe di nome Alex
Il 2 ottobre 2020, un massiccio episodio climatico mediterraneo generato da una tempesta proveniente dall’Atlantico settentrionale, chiamata Tempesta Alex, si è verificato sulle valli Tinée, Roya e Vésubie. L’intensità rara di questo evento ha provocato vittime drammatiche, causando la morte di 10 persone e lasciando otto dispersi. Ha trasformato il paesaggio del fondovalle, distruggendo case e infrastrutture.
Secondo Météo France, questo episodio ha raggiunto livelli di precipitazioni rispettivamente di 600 e 500 mm in 24 ore sui bacini idrografici di Roya e Vésubie. Questo dato rappresenta quasi la piovosità annuale di queste valli (vedi Figura 2). Questa quantità di precipitazioni si verifica statisticamente solo una volta ogni 1.000 anni!
Catastrofe dei sedimenti
Inoltre, la straordinaria risposta geomorfica dei torrenti affluenti ha peggiorato ulteriormente la situazione. Le precipitazioni hanno rimosso in modo massiccio i depositi superficiali negli affluenti, in particolare quelli ereditati dai periodi freddi. Gli affluenti sono stati teatro di numerose frane e di intensi processi torrentizi, come l’erosione delle sponde, il carico del letto e persino le colate detritiche.
Il risultato è stato una quantità significativa di sedimenti, stimata approssimativamente in 1,5 Mm³, trasportata a valle nel fiume Vésubie. Per fare un paragone, pensa a 400 piscine olimpioniche riempite di sedimenti! Tutti questi sedimenti, uniti alla forza idraulica, hanno contribuito alla potenza distruttiva del fiume Vésubie durante la tempesta, spazzando via molti dei terrazzi alluvionali del fondovalle. In alcuni punti c’erano case e altri edifici.
Per avere un’idea della potenza distruttiva del fiume, vale la pena notare che il canale attivo medio (lo spazio in cui il fiume può scorrere liberamente) è passato da 19 metri a 79 metri dopo la tempesta. Localmente, i depositi di alluvione raggiungevano i 10 metri! Questo ha portato a un’evoluzione morfologica del fiume senza precedenti. Il fiume Vésubie è passato da un canale a filo unico a uno a treccia, mostrando più canali d’acqua che si intrecciano in un corridoio ghiaioso.
Gestione del rischio
Si può facilmente immaginare che questo evento sia stato impressionante per gli abitanti della valle, ma anche per tutti gli abitanti di questo tipo di valli. È un promemoria della nostra vulnerabilità ai rischi naturali, che al giorno d’oggi si tende a dimenticare. Come possiamo vedere nelle foto dell’immagine In basso, nell’adiacente valle del Roya, molte costruzioni recenti si trovano nella pianura alluvionale, che per definizione è soggetta a inondazioni.
Per quanto riguarda la sicurezza degli abitanti della valle della Vésubie, la gestione del rischio di alluvione è tornata a essere una delle principali preoccupazioni delle autorità. Infatti, i sedimenti che ora sono immagazzinati nel fiume preoccupano perché potrebbero essere rimobilizzati da un evento. Poiché i costi di queste riparazioni sono enormi e il contesto di urgenza, questa situazione mette in discussione le politiche pubbliche locali relative alla strategia di gestione del rischio.
Il futuro
La strategia raccomandata dagli esperti era quella di mantenere questo spazio di libertà appena creato per il fiume. In questo modo, il fiume ha la possibilità di muoversi quando si verificano le inondazioni. Tuttavia, questa strategia è piuttosto restrittiva per le autorità locali. È necessario riposizionare i pali, rafforzare gli argini quando non possono essere riposizionati ed evitare assolutamente di costruire infrastrutture nel letto del fiume. Purtroppo, il 19 ottobre 2023, un’altra tempesta, chiamata Aline, colpì il bacino idrografico. Non così grande come Alex, ma piuttosto importante per causare nuovi danni. L’elevata quantità di sedimenti depositati durante la tempesta Alex è stata rimobilizzata, causando la distruzione di alcuni ripari e infrastrutture costruiti di recente dopo la tempesta Alex.
Per gli abitanti della valle, che hanno dovuto affrontare due grandi alluvioni in quattro anni, si teme che questo tipo di eventi si verifichi sempre più spesso a causa dei cambiamenti climatici. Le Alpi sono fortemente influenzate dai cambiamenti climatici. Il GIEC stima che si riscaldi due volte più velocemente rispetto alle altre regioni. Tuttavia, poiché le variazioni climatiche sono piuttosto locali e le caratteristiche distruttive di un’alluvione dipendono da molteplici fattori (come la disponibilità di sedimenti), non è facile stimare se questo tipo di eventi sarà più frequente in futuro.
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