Il percorso odierno del Tour de France attraversa il Vercors, una regione ricca di geologia. Dopotutto si tratta di GeoTDF. Non saremmo qui se non ci fosse nulla da dire. In questa regione, la geologia del paesaggio ci porta a scoprire i punti di forza gastronomici e gli eventi storici, come il tartufo e la macchia mediterranea. Il gruppo del Tour de France può sperare in un assaggio di tartufi neri di origine calcarea. Queste rocce calcaree sono un residuo di un vasto mare poco profondo che contiene tracce dell’occupazione dei dinosauri.
Facciamo un salto in avanti nel tempo geologico. L’incontro tra la placca eurasiatica e quella adriatica e la creazione delle Alpi fecero scomparire questo mare tropicale. Le forze tettoniche alpine hanno piegato, fagliato e sollevato gli strati calcarei per formare il paesaggio scosceso del Massiccio del Vercors. Si tratta di una fortezza naturale utilizzata dalla resistenza francese durante la Seconda Guerra Mondiale. Questa è una storia di tartufi e maquisards nell’aspro Vercors.
Tre castelli, infiniti tartufi
Oggi la gara parte da Saint-Paul-Trois-Châteaux, un villaggio riconosciuto per la qualità dei suoi tartufi. Questo ingrediente, alla base della cucina francese, ha bisogno di condizioni specifiche per crescere. In particolare ha bisogno di un terreno ricco di calcare, una roccia che costituisce il basamento della regione che il gruppo attraverserà oggi. Abbiamo già letto che il vino cresce anche sul terreno calcareo della Borgogna(vedi tappa 7), e oggi si tratta di tartufi. Dove saremmo senza il calcare? A Saint-Paul-Trois-Châteaux, gli strati di calcare sono delicatamente piegati e per lo più piatti.
Durante la corsa, il gruppo del Tour de France segue l’Eygues, un affluente del fiume Rodano, e si avvicina al centro delle Alpi. Su entrambi i lati della strada, i letti di calcare saranno sempre più piegati e fagliati formando picchi e rilievi. La tappa si conclude a Super Dévoluy, ai piedi del Massiccio del Vercors. È uno degli esempi più magistrali dei paesaggi bruschi che la deformazione alpina crea.
La fortezza
I ripidi pendii del Vercors sono una fortezza naturale. Fu utilizzata come roccaforte dalla resistenza francese durante la seconda guerra mondiale. Un tempo, un maquisard (ovvero il nome del resistente della regione) dotato di un buon fiuto poteva sperare di arricchire il suo pasto con il sottile aroma dei tartufi freschi dissotterrati dal sottosuolo calcareo. Quella natura calcarea? Forse hai indovinato: calcare.
Il mare perduto
Tra i 200 e i 66 milioni di anni, l’area attraversata dall’attuale tappa era un mare poco profondo collegato al vasto Oceano Tetide, l’ex Mar Mediterraneo. Si è diffuso tra la placca meridionale eurasiatica e quella africana. Le ricostruzioni tettoniche, paleogeografiche e climatiche ci dicono che la Francia si trovava a una latitudine inferiore rispetto alla posizione attuale. In realtà era vicino all’equatore. Il clima era quindi molto più caldo.
I mari tropicali poco profondi che ricoprivano la Francia meridionale sono un habitat perfetto per lo sviluppo di una ricca fauna e flora marina. In questo ambiente, fiorisce un’ampia gamma di organismi calcarei che comprendono plancton e conchiglie. Dopo la loro morte, questi organismi si depositano sul fondo dell’oceano. Si sono accumulati e attraverso la compattazione e la diagenesi (cioè i cambiamenti fisici e chimici che avvengono durante la trasformazione dei sedimenti in rocce sedimentarie) hanno creato gli strati calcarei che sono ora esposti lungo il percorso della gara.
Più vicino alla superficie e sulle coste marine, creature molto più grandi occupano le nicchie ecologiche. Questi sono i dinosauri(vedi fase 16). Prima dell’arrivo dei maquisards e dei ciclisti del peloton, queste maestose bestie erano i primi abitanti della zona. Ci hanno lasciato tracce del loro passaggio sotto forma di impronte di dinosauri. I fossili di ittiosauri e pleisosauri si trovano negli strati sedimentari del Giurassico e del Cretaceo.
Dal profondo
Durante il tardo Cretaceo, circa 80 milioni di anni fa, le placche africana e adriatica iniziano a convergere verso la placca eurasiatica. È stata una risposta all’apertura dell’Oceano Atlantico. Circa 40 milioni di anni fa, dopo la scomparsa dei dinosauri, la placca adriatica colpì il continente eurasiatico. Questa collisione crea un’ampia zona di deformazione tettonica: le Alpi. Non è la prima volta che lo leggi, ovviamente. Durante quella collisione i mari tropicali della Francia meridionale scomparvero a causa di un sollevamento regionale di origine tettonica. In risposta alle forze alpine, gli strati calcarei del fondo dell’oceano vengono piegati, spinti l’uno sull’altro lungo i piani di faglia e portati in quota. Lo abbiamo visto anche nella quarta tappa , dove abbiamo trovato roccia oceanica sul Galibier.
Questa deformazione tettonica, unita all’erosione generata dall’incisione dei fiumi, crea picchi di media altezza e valli brusche. Questo paesaggio accidentato darà sicuramente filo da torcere ai ciclisti del Tour de France.
Massiccio del Vercors
Il massiccio del Vercors è un esempio di come la deformazione alpina abbia influenzato gli strati calcarei giurassici e cretacei e il paesaggio. La sua particolarità geomorfologica, che ha dato vita alla sua naturale forma di fortezza, risiede nella stretta successione di pieghe anticlinali e sinclinali, spostate e sovrapposte da faglie a grande scala. In gergo geologico, chiamiamo queste aree “fasce di pieghe e spinte”. Qui, la deformazione tettonica porta in superficie strati calcarei duri e resistenti all’erosione. Ha creato scogliere allungate che seguono il piano delle faglie orientate a nord-sud.
Le scogliere sono barriere naturali separate da valli strette e ripide, situate al centro delle pieghe tettoniche. Queste valli sono l’unico punto di passaggio dell’area. Questo ha reso il Massiccio del Vercors una roccaforte facile da controllare e difendere. Questa specifica geomorfologia e la storia geologica spiegano perché il Massiccio del Vercors è stato un bastione militare strategico molto conteso durante la Seconda Guerra Mondiale e un rifugio per la resistenza francese. Riuscirà la maglia gialla a difendere il suo vantaggio anche oggi nel Vercors?
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