Velo d’or? O velo d’ore? Oggi optiamo per la seconda. Osserva l’ambiente che ti circonda. Guarda il cellulare o il portatile su cui stai leggendo questo articolo. O l’elettricità che stai utilizzando al momento. Pensa alla provenienza di questi materiali. Alcuni di loro sono cresciuti. Molti di essi, come tutti i metalli che utilizziamo, sono stati originariamente estratti da depositi minerari.
Questi depositi contengono una varietà di metalli diversi che vengono trasportati e concentrati da processi geologici come il magmatismo o il flusso di fluidi idrotermali. Spesso si tratta di acqua molto calda che passa attraverso le fratture delle rocce e trasporta metalli. Dopodiché viene depositato in una forma di concentrazione che può essere estratta con l’estrazione mineraria, ovvero un deposito di minerale. Da qui la tappa del velo d’ore di oggi.
Da migliaia di anni l’umanità estrae metalli e minerali dai depositi minerari. Quest’anno vedremo le prove di questa attività mineraria e dei processi geologici che formano il minerale lungo alcuni tratti del percorso del Tour, compresa la tappa 15 di oggi.
Skarn
Questa tappa del Tour de France è caratterizzata da paesaggi e geologia spettacolari. La geologia di questa parte dei Pirenei è importante anche per una serie di ragioni economiche. L’attività tettonica che ha formato i Pirenei ha generato anche una serie di depositi noti come skarn.
Gli Skarn si formano come risultato dell’interazione tra magmi, di solito quelli che formano i graniti, e rocce come i calcari che sono abbondanti nei Pirenei. L’interazione tra il magma caldo e i calcari reattivi provoca cambiamenti chimici che includono la formazione di minerali come il granato. Inoltre, provoca lo sviluppo di alcuni dei marmi che vengono estratti in questa fase del Tour. Infine, genera depositi di tungsteno, ferro, stagno e altri metalli.
Molti di questi depositi minerali si sono formati circa 300 milioni di anni fa. Fu l’epoca di un grande evento tettonico chiamato Orogenesi Variscana o Ercinica. Più avanti nella tappa vediamo la formazione di skarn in quest’area, avvenuta più di recente. L’evento Variscan ha formato montagne su più continenti. I moderni Pirenei che i ciclisti del Tour percorrono oggi si sono formati in un periodo di tempo significativo dopo questo evento precedente. Questa attività tettonica ha esposto in superficie gli skarns che si sono formati in profondità nella crosta durante il precedente evento Variscano. I minatori, fin dall’epoca romana e prima, hanno esplorato e sviluppato le risorse minerarie di questa regione. E lo facciamo ancora. Potremmo anche vederne qualcuno in bicicletta oggi.
Tungsteno
I depositi di skarn lungo il percorso odierno comprendono una serie di cave di marmo. Ci sono anche depositi di ferro situati lungo il lato orientale della famosa via del ferro dei Pirenei. Include siti sia in Francia che nei Paesi Baschi. Troviamo anche grandi depositi di tungsteno e talco. I depositi di tungsteno lungo il percorso includono il grande deposito di Salau, dove i magmi formatisi durante l’orogenesi Variscana hanno interagito con i calcari per formare la mineralizzazione del tungsteno sotto forma di scheelite e quantità meno importanti di oro. La scheelite è la più importante fonte di tungsteno al mondo. Gli scienziati sono in grado di identificarla perché si illumina in modo brillante alla luce UV.
Talco
Un altro importante giacimento di tipo Skarn, situato non lontano dall’arrivo a Plateau de Beille, si trova a Trimouns. Quest’area ospita la più grande miniera di talco del mondo. L’estrazione del talco a Trimouns iniziò nel 1905. Il talco è un minerale idrato di silicato di magnesio. È uno dei minerali più morbidi che conosciamo. Questo le permette di avere un’ampia varietà di usi diversi.
Il deposito di talco di Trimouns è un po’ insolito in questa regione. Non si è formata durante l’evento Variscano, ma si è formata non molto tempo prima della formazione dei Pirenei, circa 100 milioni di anni fa. Il deposito si è formato come risultato dell’interazione tra fluidi caldi (250-300°C) contenenti magnesio e un grande corpo di dolomite, un’altra reazione di tipo skarn che ha generato i depositi di talco attualmente estratti a Trimouns.
Il talco di questa zona dei Pirenei è stato probabilmente utilizzato per secoli. Le pitture rupestri preistoriche di Niaux, appena a ovest della seconda parte della tappa odierna, sono state realizzate utilizzando il talco per creare disegni e arte di grande effetto. In tempi più moderni, il talco ha un’ampia gamma di usi. Basti pensare ai rivestimenti per vernici, alla produzione di gomma, alla riduzione della resistività al rotolamento degli pneumatici e alla produzione di carta. È quindi abbastanza probabile che alcuni dei ciclisti che attraversano questa zona dei Pirenei ricca di schegge possano portare con sé del talco proveniente da Trimouns. Un vero e proprio velo d’oro che riporta al punto in cui si è formato il deposito minerale di talco originario, circa 100 milioni di anni fa.
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