Oggi la gara attraversa il panoramico campo vulcanico della Chaîne des Puys, dove abbiamo corso anche nel 2023. Questi vulcani eruttarono periodicamente tra ~90.000 e ~8.500 anni fa, formando le forme del territorio che vediamo oggi. Questo campo vulcanico è attualmente considerato estinto. Tuttavia, per il post di oggi, consideriamo l’ipotesi di un’eruzione futura. Portiamo il protocollo Extreme Weather all’estremo e guardiamo a un futuro di fuoco.
Dove?
La Chaîne des Puys è un campo vulcanico monogenetico lungo 40 chilometri. I vulcani monogenetici sono vulcani piccoli e di breve durata. Pertanto, una volta eruttate, la loro vita termina. Guardando la foto della Chaîne des Puys qui sopra, puoi vedere che ci sono molte caratteristiche a forma di cono sparse per il paesaggio vulcanico. In effetti, la Chaîne des Puys conta ben 80 coni vulcanici. Queste località indicano i punti in cui il magma ha eruttato durante gli eventi passati. La vicinanza di questi coni vulcanici fa sì che gli ejecta piroclastici provenienti da un’eruzione di un bocchettone a volte coprano gli altri. Hanno quindi formato una complessa serie di strati sovrapposti (vedi anche la seconda figura qui sotto).
Se mappiamo e osserviamo la densità spaziale di questi coni, come è stato fatto in altri luoghi come il Bolaven Volcanic Field, in Laos(Verolino et al., 2022) o lo Snake River Plain, in Idaho(Gallant et al., 2018), potremmo avere un’indicazione di dove potrebbe verificarsi l’attività futura. Questo è difficile perché presuppone che il magma risalga attraverso gli stessi sistemi degli eventi passati, che nulla cambi. In realtà, l’attività può migrare nel tempo. Tuttavia, osservando la figura 2 qui sotto, le caratteristiche seguono generalmente il sistema di rift nord-sud che corre parallelo alla faglia di Limange. Le attività passate hanno seguito questo schema. L’anno scorso abbiamo spiegato perché c’è attività vulcanica proprio qui.
Impara dal passato
La prossima tappa del nostro esperimento di riflessione filosofica su un futuro di fuoco è determinare che tipo di rischi vulcanici possiamo aspettarci?
Per capire come potrebbero essere le possibili eruzioni, dobbiamo guardare ai tipi di attività vulcanica che si sono verificati qui in passato. Possiamo prevedere il futuro dal passato, come spesso accade nella scienza. Le lave da basalto a trachite (vedi figura 2) indicano una serie di stili eruttivi e forniscono forme distinte di territorio. Ad esempio, le eruzioni avvenute in passato, ~90.000 e ~8.500 anni fa, hanno formato coni di cenere basaltici e trachitici, maar basaltici e cupole di lava trachitica in tutto il paesaggio. Nel 2023 Douwe van Hinsbergen visitò il sito.
Piccoli pezzi di lava solida che si sono accumulati intorno alla bocca durante un’eruzione esplosiva, hanno formato dei coni di cenere. I Maar sono grandi crateri vulcanici formati da esplosioni causate solitamente dal riscaldamento del magma nelle acque sotterranee. Spesso si riempiono d’acqua formando dei laghi. Le cupole di lava sono flussi di lava troppo spessi per allontanarsi dalla bocca. L’attività oscillava tra un’attività più esplosiva che produceva coni di cenere, maar e cadute di cenere, e un’attività più effusiva che produceva cupole di lava e colate.
Lava in corso
Mentre le ceneri cadono indistintamente sulla topografia, le colate di lava seguono la topografia della precedente attività vulcanica. I depositi delle colate laviche possono insegnarci come la lava interagisce con la topografia locale. Una di queste colate laviche, collocata ~41.000 anni fa nella valle di Tiretaine, ha seguito il percorso della corsa del 2020 (figura 3). Durante questa eruzione, la lava è esplosa in prossimità del Petit Puy de Dôme.
Inizialmente, scorreva come lava pāhoehoe liscia attraverso una topografia relativamente piatta con spessori massimi di ~50 m. In seguito, durante la discesa, si è trasformato in un canale di lava a’ā più roccioso e ha riempito la valle in fondo al pendio, dove il flusso si è fermato e raffreddato (figura 4). Il flusso si estendeva fino a ~7 km, sotto la città di Clermont Ferrand. Lungo il percorso di gara si possono vedere degli affioramenti.
Gestione dei disastri
Di solito, quando valutiamo quante persone sono a rischio di potenziali eruzioni vulcaniche, consideriamo quante persone vivono a una certa distanza dal cratere vulcanico. Tuttavia, Chaîne des Puys è un campo vulcanico. Questo rende difficile l’operazione in quanto ci sono diversi crateri. Tuttavia, le stime del Global Volcanism Program per quest’area indicano che ~300.000 persone risiedono nel raggio di 10 km e ~1,5 milioni di persone risiedono nel raggio di 100 km dal vulcano.
In tutto il mondo, alcuni campi vulcanici monogenetici si trovano molto vicini ad aree altamente popolate. Ad esempio, la città di Auckland, in Nuova Zelanda, si trova in cima al Campo Vulcanico di Auckland, con 53 coni sparsi per la città(GeoNet). La parte meridionale di Città del Messico si trova sui depositi delle eruzioni del campo vulcanico Chichinautzin(Torres et al., 2023). Ciò significa che se si verifica un’eruzione, non si sa esattamente dove si verificherà, ma è probabile che abbia un impatto su larga scala sulle città.
Per la Chaîne des Puys ci sono molte risorse importanti nella regione vicina. Anche un’eruzione avrebbe grandi conseguenze. Fin dall’età del ferro e dei romani, la regione è stata importante per la civilizzazione, attraverso l’agricoltura e le pratiche agricole. Dal 1960 si è verificata un’espansione urbana ai margini del campo vulcanico. Ad esempio, la città di Clermont Ferrand si trova a ~7 km a est del campo vulcanico. Le città locali si affidano al sistema idrologico della catena vulcanica per l’acqua potabile. Anche il turismo è importante per la zona. La cattedrale è addirittura fatta di roccia vulcanica.
Cosa succede se
Abbiamo già stabilito che i vulcani qui presenti sono considerati estinti. Che sollievo. Tuttavia… esploriamo quali potrebbero essere gli impatti di un’eruzione vulcanica sulla gara ciclistica? E come le biciclette possono aiutarti ad evacuare più velocemente.
Se si verifica un’eruzione esplosiva, potrebbe verificarsi una caduta di cenere che ridurrà la visibilità per i ciclisti e per gli spettatori a casa. I veicoli che si mescolano alla cenere peggiorano la visibilità, quindi le luci dei veicoli saranno appena visibili. I cavalieri dovranno indossare delle maschere facciali poiché l’inalazione di cenere fine nei polmoni può causare tosse e irritazione. La cenere a grana fine danneggia le biciclette, poiché si infiltra nelle aperture, corrode la vernice e graffia le superfici. Con uno spessore di cenere inferiore a 1 mm, le frecce gialle che indicano il percorso di gara saranno oscurate. Inoltre, i ciclisti non potranno più vedere i loro computer da bicicletta perché la cenere copre lo schermo.
Con il tempo, lo strato di cenere sulla strada si addenserà man mano che se ne deposita di più. Fino a 50 mm, si verificherà una perdita di trazione dei veicoli. Fino a 150 mm, la cenere causerà l’abrasione della strada e probabilmente ci saranno chiusure di strade perché diventerà impossibile percorrerle (per saperne di più leggi Wilson et al., 2012). È particolarmente difficile sterzare o pedalare in salita con la cenere. Non continuiamo il Tour de France in caso di eruzione vulcanica. Questo è il tipo di futuro infuocato che il Protocollo Meteo Estremo dovrebbe avere ben chiaro.
Salva le biciclette!
Nonostante queste sfide, le biciclette sono state utilizzate o pianificate come metodo di evacuazione dalle eruzioni. È interessante notare che gli impatti dell’eruzione del Tambora del 1815 in Indonesia sono ritenuti la causa dell’invenzione della bicicletta, come riporta il Times.
Tuttavia, se dovessimo avere a che fare con della vera lava, potrebbe essere un problema? Beh, tecnicamente no. Nel 1977 il vulcano Nyiragongo, nella Repubblica Democratica del Congo, è stato colpito da una lava molto veloce. Scorreva fino a 60 chilometri all’ora! È una velocità eccessiva anche per Filippo Ganna, ma in media e soprattutto su pendii poco profondi, le colate laviche viaggiano a una media di 1 km all’ora(fonte). Sì, le strade sarebbero state inondate, ma il gruppo sarebbe stato in grado di evacuare rapidamente e la gara sarebbe potuta continuare!
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